Er is geen verschil tussen kosmonauten en astronauten. De Russen noemen hun ruimtevaarders kosmonauten, de astronauten zijn de Amerikanen en de Europeanen.
Ruimtevaarders worden in het Westen doorgaans astronauten genoemd. Russische ruimtevaarders worden kosmonauten genoemd en Europese ruimtevaarders ook weleens euronauten of esanauten.
De komende jaren zijn de taikonauten (of yuhangyuan, het Chinese woord voor ruimtevaarder) vooral aan het werk met wetenschappelijke experimenten.
Een ruimtevaarder, ook wel genoemd 'astronaut' (in de VS), 'kosmonaut' (in Rusland) of 'taikonaut' (in China), is iemand die in de ruimte heeft gereisd.
Zelfstandig naamwoord. (beroep) Russische ruimtevaarder.
De Russische kosmonaut Joeri Gagarin was de eerste mens in de ruimte aan boord van Vostok 1. Voorbeelden van bemande ruimtevluchten zijn de maanlanding van de Apollo en het spaceshuttleprogramma van de Verenigde Staten, het Russische Sojoez-programma, evenals het internationaal ruimtestation (ISS).
Neil Alden Armstrong (Wapakoneta, Ohio, 5 augustus 1930 – Cincinnati, 25 augustus 2012) was een Amerikaan die in 1969 als eerste mens voet op de Maan zette. Naast astronaut was hij gevechts- en testpiloot, luchtvaartkundig ingenieur en hoogleraar. ("That's one small step for (a) man, one giant leap for mankind.")
Als het toestel de dampkring verlaat, is Daemen de jongste astronaut ooit. De Nederlander is dan ook de vierde geboren Nederlander die ooit in de ruimte is geweest, na Lodewijk van den Berg, Wubbo Ockels en André Kuipers.
Eerste ruimtereis
Kuipers verbleef ruim een week aan boord van het ISS en voerde daar wetenschappelijke experimenten uit op het gebied van biologie, geneeskunde, technologische ontwikkeling, natuurkunde en aardobservatie. De lancering vond plaats op 19 april 2004 vanaf Bajkonoer in Kazachstan om 05.19 uur.
Laika, het ruimtehondje
Eind jaren '50 werd hiervoor Laika gebruikt, een drie jaar oud straathondje uit Rusland dat tegenwoordig het bekendste ruimte-proefdier ooit is. Ze was het eerste dier dat een omloop rondom de aarde had volbracht. Helaas zou ze nooit meer terugkeren.
Het gemiddelde salaris van een astronaut ligt op € 9.050 bruto per maand. Ter illustratie: het startsalaris ligt vaak rond de € 6.000 en ervaren astronauten zullen tot soms wel € 12.100 verdienen. Let wel: in de praktijk kan dit onderling sterk verschillen.
Astronaut – tussen 4.800 en 7.900 euro bruto
Na een basistraining loopt dit al op tot tussen de 5.900 en 6.800 euro bruto per maand. Tot slot belandt een astronaut na een eerste ruimtevlucht in een andere looncategorie, waardoor hij of zij maandelijks tussen de 6.900 en 7.900 euro bruto verdient.
Wat verdien je als astronaut? Het salaris voor een maanreiziger ligt tussen de 104.898 dollar (zo'n 93.153 euro) en 161.141 dollar (143.098 euro) per jaar. Dat valt in de salarisschalen 13 en 14 voor Amerikaanse ambtenaren.
Een astronaut heeft verschillende pakken, waaronder de flight suit voor in het ruimteschip.
Een ruimtepak is een speciaal pak dat ruimtevaarders moeten dragen.
Valentina Teresjkova (geboren in 1937) was de eerste vrouw in de ruimte. In 1963 draaide Teresjkova 48 keer rond de aarde in de Vostok 6. Na haar carrière als kosmonaut werd zij een belangrijke politica. Zij leidde de Sovjetdelegatie op de VN-Wereldconferentie over Vrouwen in 1973.
Elk jaar op 12 april wordt wereldwijd door spaceorganisaties 'Yuri Night' gevierd. Als Russisch kosmonaut verliet hij op 12 april 1961 als allereerste mens de dampkring in ruimteschip Vostok 1.
Naast Armstrong en Aldrin was er nog een derde astronaut aan boord van de Apollo 11: Michael Collins. Hij zette echter nooit zelf voet op de maan. Hierna volgden nog vijf succesvolle maanlandingen van NASA. Dat brengt het totaal aantal astronauten dat voet op de maan zette op twaalf.
Van de ruim 500 astronauten die sinds het begin van de jaren 60 een reis naar de ruimte gemaakt hebben, zijn er slechts 56 vrouw.
In totaal bracht Kuipers 204 dagen door in de ruimte. In 2004 verbleef hij elf dagen in het internationale ruimtestation ISS, in 2011 liefst 193 dagen. Sinds die tweede ruimtereis heeft hij een missie: mensen laten zien hoe kwetsbaar de aarde is.
De derde in Nederland geboren persoon en de tweede Nederlandse staatsburger die naar de ruimte ging, was André Kuipers. Hij werd geboren op 5 oktober 1958 in Amsterdam. Kuipers ging in tegenstelling tot zijn twee voorgangers met een Russische Sojoez-capsule de ruimte in: Sojoez TMA-4.
Neil Armstrong en Buzz Aldrin zetten op 21 juli 1969 als eersten voet op het witte oppervlak van de maan. Toch zijn er meer dan vijftig jaar later nog steeds mensen die hieraan twijfelen.
Zo moeten kandidaten goed kunnen zien, geen hoge bloeddruk hebben en tussen de 1.57 en 1.90 meter groot zijn. Leeftijd maakt niet zo heel veel uit: NASA heeft daar tenminste geen regels voor opgesteld. Wel is het zo dat astronauten over het algemeen tussen de 26 en 46 jaar oud zijn.
Buzz Eugene Aldrin, Jr.
Hij is de tweede mens die voet zette op de maan.