De reis naar de rode planeet kost vele miljarden en je bent minimaal een half jaar onderweg. Daarbij wordt het ook nog een enkeltje: terugkeren is (voorlopig) onmogelijk.
Ten eerste zouden astronauten tijdens de zes maanden durende reis naar Mars gewichtloos zijn . Bij aankomst zouden ze moeten leven en werken in een zwaartekracht die ongeveer een derde zo sterk is als die van de aarde. Ten slotte zouden ze zich bij terugkomst moeten aanpassen aan de zwaartekracht van de aarde. Het wisselen en veranderen van zwaartekrachtvelden is een lastige zaak.
'Mars heeft wel een atmosfeer, zoals de aarde, maar die is heel ijl. Vergelijkbaar met ongeveer 30.000 meter boven het aardoppervlak. ' Dat is drie keer zo hoog als een vliegtuig vliegt. Dat is dus niet comfortabel luchthappen.
Het ontbreken van een wereldwijd magnetisch veld op Mars, samen met de dunne atmosfeer van de planeet, betekent dat kosmische straling met hoge energie en zonnedeeltjes het oppervlak van Mars besproeien . Deze hoge doses straling en de bijbehorende gezondheidsrisico's zouden een showstopper kunnen zijn voor menselijke activiteit op de Rode Planeet en voor de reis daarheen en terug.
Verschillende landen hebben machines op Mars gezet, maar een mens is er nog nooit geweest. Dat zal waarschijnlijk ook nog een tijdje duren, maar de Amerikanen hebben de beste kaarten. SpaceX-oprichter Elon Musk zei vorig jaar nog dat hij in 2024 mensen naar Mars wil sturen met zijn nieuwe Starship-raket.
De intense ultraviolette straling maakte de planeet uiterst ongeschikt voor leven, in ieder geval voor leven zoals we dat op Aarde kennen.
De ontwikkeling van technologie voor Amerikaanse overheidsmissies naar Mars is in volle gang, maar er is geen goed gefinancierde aanpak om het conceptuele project te voltooien en menselijke landingen op Mars te realiseren tegen het midden van de jaren 2030 , het gestelde doel.
Wie ervan houdt, heeft misschien interesse in een tripje naar Mars. Of hebben we daar als mens niets te zoeken? De reis naar de rode planeet kost vele miljarden en je bent minimaal een half jaar onderweg. Daarbij wordt het ook nog een enkeltje: terugkeren is (voorlopig) onmogelijk.
Naast de benodigdheden om het leven in stand te houden, zijn er nog andere uitdagingen waar mensen mee te maken krijgen als ze op Mars zouden leven. Bijvoorbeeld, de temperatuur wordt 's nachts heel erg koud, onder de -100 graden Fahrenheit . Mars heeft ook stofstormen, hoge stralingsniveaus en minder zwaartekracht dan de aarde.
Blootstelling aan kosmische straling kan veranderingen veroorzaken die variëren van staar tot een verhoogd risico op kanker tot onvruchtbaarheid . Er moet nog veel werk worden verzet om op de lange termijn een leefbare ruimteomgeving voor mensen te creëren.
Uiteindelijk is dat wel het doel van de bemande vluchten waar Musk het over heeft. 'De raket staat op een reis naar Mars bloot aan meer kosmische stralingen dan tijdens maanreizen. Hij moet weerbaarder zijn en bovendien technologie bevatten om op een planeet zonder atmosfeer te kunnen landen.
Apollo 17 werd de laatste bemande missie naar de maan, voor onbepaalde tijd. De belangrijkste reden hiervoor was geld . De kosten om naar de maan te komen waren, ironisch genoeg, astronomisch.
Een dag op Mars (sinds de landing van de populaire sonde Mars Pathfinder vaak 'sol' genoemd) duurt 24 uur en 37 minuten.
NASA ontwikkelt veel technologieën om al in de jaren 2030 astronauten naar Mars te kunnen sturen .
Ter vergelijking: op aarde zit er 0,04 procent koolstofdioxide in de lucht die we inademen. Permanente bewoning op Mars is alleen mogelijk als de atmosfeer en het klimaat zo worden aangepast dat de mens er kan overleven ('terravorming'), zo stellen de Chinese onderzoekers.
Mensen die langere tijd op Omar blijven, kunnen het misschien niet volhouden om terug te keren naar de aarde, omdat onze zwaartekracht drie keer zo groot is als die van Mars . De atmosfeer van Mars is zo dun dat je op aarde naar een hoogte van 28 mijl of 48 km zou moeten gaan. Zeker niet een waar je zonder ruimtepak in zou kunnen zijn.
Mensen hebben zich al lang voorgesteld dat er leven op Mars zou zijn, hoewel ons begrip van de planeet flink is veranderd. Sommige van de eerste plannen van de VS gingen ervan uit dat mensen de Rode Planeet in de jaren 80 konden bereiken. In de loop der decennia hebben technologische en financiële uitdagingen de hoop van het land op bemande vluchten belemmerd .
Vanaf 4,2 miljard jaar geleden was het oppervlak van Mars volgens de onderzoekers dusdanig afgekoeld en gestabiliseerd dat de planeet 'leefbare' omstandigheden kende. Dat is 500 tot 700 miljoen jaar eerder dan de vroegste sporen van leven die we kennen op aarde.
Op Mars, net als op Aarde, zijn onze basisbehoeften adembare lucht, voedsel, water, brandstof en onderdak. Zonder een regelmatige levering van zuurstof en water vanaf Aarde, zullen kolonisten op Mars naar de lokale omgeving moeten kijken om te halen wat nodig is. Dit wordt vaak 'in-situ resource utilisation' genoemd.
Wetenschappers denken dat de omstandigheden in dit gebied ooit geschikt waren voor levensvormen. Maar voorlopig zijn wetenschappers nog niet zo ver dat ze met zekerheid kunnen aankondigen dat er op onze vermiljoenrode buurplaneet ooit leven heeft bestaan.
De afstand van de aarde tot Mars varieert van 54 miljoen tot 400 miljoen kilometer. Dan staan Mars en de aarde aan weerszijden van de zon. Bovendien vlieg je er in een boog naartoe, omdat je de draaiing van de aarde om de zon meekrijgt. Een retourtje Mars kost je zo 2,5 jaar.
Op Mars is er minder lucht dan op aarde. De atmosfeer bestaat vooral uit koolstofdioxide en een klein beetje stikstof. Er is bijna geen zuurstof, dus ademen is moeilijk! Het kan hard waaien op Mars, maar niet zo erg als op aarde.
Beide landers landden ten noorden van de evenaar van Mars, met Viking 1 in Chryse Planitia en Viking 2 in Utopia Planitia. De beroemde astronoom Carl Sagan hielp bij het kiezen van de landingsplaatsen. Viking 1 landde op Mars op 20 juli 1976, gevolgd door Viking 2 op 3 september 1976.
Mars zit midden in een ijstijd, dus op dit moment kan er op het oppervlak van de planeet geen vloeibaar water bestaan.
In tegenstelling tot onze blauwe lucht, ziet de atmosfeer van Mars er veelal pastelrood uit, met soms roze en roodbruine tinten. Deze kleuren zijn te wijten aan fijn stof, opgejaagd vanop het woestijnachtige oppervlak door krachtige windstormen.