De eerste luchtreis van een zeppelin vond plaats op 2 juli 1900.
De grootste zeppelin die ooit gebouwd werd was de Hindenburg. In 1937 verongelukte deze zeppelin boven New York.Bij de landing explodeerde en verbrandde de waterstof, samen met de rest van de zeppelin binnen een minuut. Dat ongeluk betekende het einde van de zeppelin als algemeen vervoermiddel.
Van de 97 mensen aan boord kwamen er 35 om het leven (13 passagiers en 22 bemanningsleden), evenals een lid van het grondpersoneel. Kapitein Pruss overleefde de ramp.
De Duitser Ferdinand von Zeppelin is de geschiedenisboeken ingegaan als de uitvinder van de Zeppelin, een luchtschip met een metalen geraamte. De vroegere Duitse legerofficier werkte het principe van de heteluchtballon, een uitvinding van de gebroeders Montgolfier, verder uit.
In 1900 liet de Duitse graaf Ferdinand von Zeppelin het eerste sigaarvormig luchtschip met een metalen geraamte en motoren rondzweven boven het Konstanzmeer. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werden honderden van die zeppelins gebruikt voor luchtverkenning, maar ook voor het gooien van bommen, onder meer op Londen.
Een typische Duitse Zeppelin was meer dan 150 meter lang met een diameter van meer dan 18,5 meter en had een volume van meer dan 28.300 kubieke meter waterstofgas in 19 afzonderlijke zakken. Aangedreven door drie, vier of zes motoren, afhankelijk van de klasse, kruisten ze met ongeveer 65 km/u met een topsnelheid van bijna 100 km/u.
De reis duurt drie dagen en een ticket kost 6500 euro. Het luchtschip biedt plaats aan maximaal tien personen. 'De cruise is vooral bedoeld voor mensen die eigenlijk alles al hebben gezien', vertelt Erwin Krijger, directeur van Aerwin Technologies.
Tegenwoordig zijn de meeste deskundigen het erover eens dat het ongeluk is veroorzaakt doordat er waterstof uit de zeppelin lekte. Tegelijkertijd waren er net onweersbuien over New Jersey getrokken, waardoor er een groot risico op statische elektriciteit was, die vonken veroorzaakt.
Ze werden bijna vanaf het begin van de oorlog gebruikt om informatie te krijgen door over vijandelijke linies te vliegen, ver boven het bereik van het geschut . Toen het duidelijk werd dat de oorlog lang en slepend zou worden, werden Zeppelins gestuurd om Britse steden te bombarderen.
Pioniersluchten van vrijheid tot vlucht: het verhaal van luchtschipuitvinder Charles F.Page . Charles Frederick Page (ca. 1865–1937) uit Pineville, Louisiana, was een Afro-Amerikaanse uitvinder die in 1906 een luchtschip patenteerde.
Voor pleziervluchten tot zo'n tweehonderd kilometer werkt een zeppelin, maar de toestellen zijn nog altijd even langzaam als tachtig jaar geleden. Zeppelins kunnen daarom nooit concurreren met de massa's vluchten die elke dag de wereld overgaan.
De met gas gevulde zakken, draaggascellen genoemd, werden in de meeste zeppelins gevuld met waterstofgas. Het skelet van een zeppelin is door een stoffen bekleding beschermd tegen weersinvloeden.
Werner Doehner was 8 jaar toen de Duitse zeppelin in mei 1937 bij aankomst in New Jersey in een enorme vuurbal veranderde. Het waterstof in het luchtschip vloog door een lekkage in brand. 36 mensen kwamen om het leven, 62 inzittenden overleefden de ramp.
Maar zoals hierboven vermeld, is de belangrijkste reden dat we nooit meer luchtschepen in de lucht zien, de enorme kosten die het kost om ze te bouwen en te bedienen . Luchtschepen zijn erg duur om te bouwen en duur om te vliegen. Ze vereisen een groot deel helium, wat tot wel US$ 100.000 kan kosten voor één reis.
Zeppelins zijn daarom tegenwoordig erg veilig. De huidige ontwerpen kunnen het maar liefst 22 dagen in de lucht uithouden en bieden accommodatie aan 400 mensen of 300 ton vracht. Bovendien kunnen ze vertikaal opstijgen en op één plaats stil blijven hangen.
De Hindenburgramp bij Lakehurst, New Jersey op 6 mei 1937 maakte een einde aan het tijdperk van het rigide luchtschip. De ramp doodde 35 personen op het luchtschip en één lid van de grondbemanning, maar wonderbaarlijk genoeg overleefden 62 van de 97 passagiers en bemanningsleden .
Hoewel de Graf Zeppelin en haar zusterschip de Hindenburg passagiersschepen waren en niet geschikt waren om vliegtuigen te vervoeren , bouwde het Zeppelin-bedrijf wel twee Zeppelins voor de Amerikaanse marine: de Akron ZRS-4 en de Macon ZRS-5.
Duitsland had volgens de overwinnaars de Alleinschuld aan de oorlog. Het werd veroordeeld tot het betalen van torenhoge herstelbetalingen en raakte een zevende deel van het Duitse grondgebied kwijt. Het vredesverdrag van Versailles van 1919 werd in Duitsland als zeer onrechtvaardig ervaren.
Zeppelins waren enorme gaszakken gevuld met waterstof, omwikkeld met stof over een lichtgewicht metalen frame. Ze waren moeilijk neer te schieten, want zelfs met tracers en brandgranaten was er geen zuurstof in de zeppelin voor de kogel om het gas te ontsteken .
De 2,5 dag durende oversteek van de Noord-Atlantische Oceaan door Hindenburg was een verbazingwekkende prestatie in een tijd waarin zelfs de snelste transatlantische oceaanstomers (zoals de met de Blauwe Wimpel bekroonde Queen Mary, Normandie en Bremen) de reis in vijf dagen aflegden, terwijl langzamere schepen er wel 10 dagen over deden.
Voor de vulling van aan zeppelin moeten we dus op zoek gaan naar een gas dat lichter is dan lucht. Helium is een voorbeeld (dichtheid = 0,2 kg/m3). Vroeger gebruikte men ook waterstofgas. Dat is nog lichter maar zeer ontvlambaar.
De motoren zoemen zachtjes, op majestueuze wijze stijgt de Zeppelin NT snel naar ca.300 meter hoogte waarop hij blijft zweven. Maak de gordels los, ga rondlopen, werp een blik over de schouder van de piloot of geniet van het geweldige uitzicht door de gigantische panoramavensters.
Vlieg met het legendarische luchtschip ZEPPELIN
Bekijk Californië op een geheel nieuwe manier. Klim in een van 's werelds enige vliegende Zeppelin NT Airships voor een ongelooflijk langzaam vliegend avontuur. Alles ziet er beter uit vanuit het wijd open raam van een Zeppelin.
Het luchtschip Hindenburg, genoemd naar de Duitse veldmaarschalk en later rijkspresident Paul von Hindenburg, was maar liefst 245 meter lang en had een diameter van 41 meter. Het was de grootste zeppelin ooit gebouwd. Er waren 72 slaaphutten aan boord, naast eetgelegenheden, een lounge en een bar.
Hij heette de Graf von Zeppelin, genoemd naar de man die de zeppelin uitvond. De Graf von Zeppelin was zo hoog als een flat van tien verdiepingen en zo breed als twee huizenblokken aan elkaar. Er konden zeventig passagiers mee.