Neptunus is vanaf de zon gezien de achtste en verst van de zon verwijderde planeet van het zonnestelsel. Neptunus wordt beschouwd als ijsreus. Hij heeft zeventien keer de massa van de Aarde en is iets zwaarder dan zijn 'tweelingplaneet' Uranus. De planeet draait eens in de 164,8 jaar om de zon.
Die onbekende planeet bleek Neptunus te zijn, een bijna identieke tweeling van Uranus. Hij is 57 keer zo groot als de aarde, maar draait heel snel om zijn as. Een dag duurt er maar zestien uur en zeven minuten. De gemiddelde afstand tot de zon is ongeveer 4,5 miljard kilometer.
Eén dag op Neptunus duurt ongeveer 16 uur (de tijd die Neptunus nodig heeft om één keer te roteren of te spinnen). En Neptunus maakt een complete baan om de zon (een jaar in Neptuniaanse tijd) in ongeveer 165 aardse jaren (60.190 aardse dagen).
Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus bestaan uit gas.Daardoor zijn ze ongeschikt voor leven zoals wij dat kennen, en trouwens ook om op te landen. Van de planeten in ons zonnestelsel is Mars dus de beste optie.
De Aarde heeft 24 uur nodig om één omwenteling te voltooien, en Mars heeft 25 uur nodig . De gasreuzen roteren heel snel. Jupiter heeft slechts 10 uur nodig om één omwenteling te voltooien. Saturnus heeft 11 uur nodig, Uranus 17 uur en Neptunus 16 uur.
De atmosfeer van de planeet bestaat uit waterstof en helium, met extreem koude en hoge drukomstandigheden. Je kunt ook niet landen en lopen op Neptunus omdat het geen vast oppervlak heeft, maar in plaats daarvan vol zit met turbulente gassen en extreme winden.
Net als de maan heeft Mercurius geen atmosfeer, maar alleen een dunne exosfeer. Deze bestaat voornamelijk uit zuurstof, natrium, waterstof, helium en kalium. Het gebrek aan een atmosfeer en de extreme temperatuurverschillen zorgen ervoor dat Mercurius zich waarschijnlijk niet leent voor leven.
Weetjes. Neptunus is veel groter dan de aarde met wel 49.244 kilometer in doorsnee en hij weegt 102.410 miljard miljard ton. We noemen Neptunus ook wel een 'ijsreus'. Neptunus heeft een kern van steen omhuld door ijs met daaromheen een grote laag gas.
Neptunus draait sneller dan de aarde . Een dag op Neptunus is daarom korter dan een dag op aarde.
Daardoor zijn de jaren op Pluto ook stukken langer dan op aarde. De dwergplaneet draait in 248 aardse jaren om haar ster. Ook een dag op Pluto duurt veel langer dan wij gewend zijn: ongeveer 153 uur. Pluto is vernoemd naar de Romeinse god van de onderwereld en dus niet naar de hond van Mickey Mouse.
Helemaal naar Neptunus
De afstand tussen de zon en de achtste en laatste planeet Neptunus is bijna 4,5 miljard kilometer en een reis met een sonde duurt zo'n 8 jaar. Een bemande missie zou waarschijnlijk langer duren.
Hij draait om de zon in 164,8 aardse jaren. Het inwendige van Neptunus bestaat, net zoals dat van Uranus, grotendeels uit een mantel van ijs van water, methaan en ammoniak rond een kleine steenkern. Rond de ijsmantel ligt een dunne laag waterstof, helium, water en methaan.
Het is op de planeet, door de verre ligging van de zon, dan ook een stuk kouder dan op de aarde. Gemiddeld ergens tussen de 100 en 200 graden Celsius onder nul. Hoewel het dus zomer is, zien astronomen een temperatuurswisseling op Neptunus. Tussen 2003 en 2010 werd het op Neptunus zelfs 6 tot 8 graden kouder.
Het enige verschil tussen een planeet en een dwergplaneet is dat planeten geen andere hemellichamen op hun baan hebben. Dwergplaneten hebben dit wel, zij zijn te klein om deze van hun weg te stoten. Pluto heeft veel hemellichamen om zich heen, waardoor hij een dwergplaneet genoemd wordt.
Deze twee moleculen schijnen in de vier massieve planeten de rol over te nemen van waterdamp op de aarde. Van zuurstof heeft men geen spoor gevonden, tenzij in Uranus en dan nog in een uiterst geringe hoeveelheid.
De mogelijkheid van het voorkomen van leven op Venus wordt vanaf de jaren vijftig uitgesloten geacht. Venus staat veel dichter bij de zon dan de Aarde en de temperaturen op de oppervlakte liggen, ook door het extreme broeikaseffect van de atmosfeer, veel te hoog om leven zoals wij dat kennen, te huisvesten.
Twee sondes hebben de planeet Mercurius bezocht
Tot nu toe zijn er twee sondes langs geweest op Mercurius. De eerste was de Amerikaanse Mariner 10, die in 1974 en 1975 drie keer langs Mercurius vloog. De tweede was de MESSENGER, ook een Amerikaanse ruimtemissie.
Ondanks de verbazingwekkende vooruitgang in ruimtereizen, zijn mensen niet in staat geweest om naar andere planeten te reizen . We zijn er echter wel in geslaagd om rovers naar het oppervlak van een van onze planetaire buren te sturen: Mars.
Er is maar één ruimtesonde op bezoek geweest bij Neptunus, namelijk de Voyager 2 die in 1989 langs de planeet vloog. Neptunus heeft in tegenstelling tot Uranus actieve en zichtbare stormen in zijn atmosfeer. En de Voyager 2 fotografeerde een grote storm op het zuidelijk halfrond van de planeet.
Vanaf februari 2024 zijn er geen goedgekeurde toekomstige missies om het Neptuniaanse systeem te bezoeken . NASA, ESA en onafhankelijke academische groepen hebben conceptmissies voorgesteld en ontwikkeld om Neptunus te bezoeken.
Jupiter is de snelst draaiende planeet in ons zonnestelsel, gemiddeld roteert hij een keer in iets minder dan 10 uur. Dat is erg snel, zeker gezien hoe groot Jupiter is. Dit betekent dat Jupiter de kortste dag heeft van alle planeten in het zonnestelsel.
Mocht de mens ooit op Mars willen staan dan zal een afstand van zo'n 60 miljoen kilometer afgelegd moeten worden. Op dit moment wordt verwacht dat een vlucht naar Mars ongeveer acht maanden zou duren. Dit duurt niet veel langer dan een sonde erover doet om op Mars te komen.
Jupiter is de vijfde planeet vanaf de zon en de grootste planeet van het zonnestelsel. De afstand tot de zon is 778 miljoen kilometer, waardoor een jaar op Jupiter 11,8 aardse jaren duurt. De dagen op Jupiter zijn wel korter dan op aarde: een dag duurt daar maar 10 uur.