Ondergrondse mijnen kunnen zelfs vele tientallen kilometers aan gangen bevatten, soms eveneens op kilometers diepte.Dagbouwmijnen kunnen zo groot zijn dat er hele dorpen in passen. Dikwijls moeten die zelfs wijken voor de voortschrijdende dagbouw in bruinkoolmijnen.
Er zijn twee soorten mijnen: open en gesloten mijnen. Bij open mijnen worden de delfstoffen ontgonnen aan de oppervlakte. Gesloten mijnen hebben naast een bovengronds gedeelte een ondergronds gedeelte. Dat wordt enkel toegepast als de delfstoffen te diep liggen zodat ondergrondse winning moeilijker en duurder is.
In totaal zijn er 12 mijnen geweest die steenkool hebben geproduceerd. Eind 1974 werd de laatste steenkool uit de Limburgse bodem gehaald en ging de laatste mijn Oranje Nassau I in Heerlen dicht.
De werkplaatsen in sommige mijnen liggen de 600 en 1040 m diepte. Heel de grondmassa daarboven wordt gedragen door een ondersteuning die daarop berekend is. De feitelijke ondersteuning heeft niet altijd bestaan uit ijzeren materiaal.
Er werkten toen 58.000 mensen in de mijnbedrijven. De steenkolenproductie draaide op volle toeren en er waren plannen om nieuwe mijnen in gebruik te nemen.
Een maandloon voor beginnende Mijnwerkers en arbeiders in steengroeven varieert van € 1.778 tot € 2.567.Na 5 jaar werkervaring zal hun inkomen tussen € 2.097 en € 2.901 per maand liggen.
Wie bij de OVS begon verdiende zo'n 7 gulden in de week, als je volwaardig mijnwerker was kreeg je al 31 gulden. Dit is in vergelijking met de huidige prijzen niets, maar in deze tijd was dat veel geld. Zeker als je nagaat dat 33 briketten een kwartje kostten. De mijnwerker kreeg trouwens kolen van het mijnbedrijf.
Wie tijdens de dienst dringend zijn behoefte moest doen, en zijn plek in de pijler even kon verlaten, maakte van de kiebel gebruik. Een oude krant, waarin de boterhammen verpakt waren geweest, diende als toiletpapier. De uitwerpselen werden in de kiebel soms bedekt met een laagje kolengruis.
Op een diepte van 25 meter is het altijd rond de 9 graden Celsius. Bij elke 100 meter die je daalt, gaat de temperatuur met 3 graden omhoog. Op een diepte van 925 meter is de temperatuur maar liefst 36 graden Celsius. Werken in een mijn is gevaarlijk.
De harde feiten over werken in de mijnen: De meeste mijnwerkers worden niet ouder dan 40-45 jaar.
Het toenemende aanbod van stookolie en industriekolen maakte de exploitatie van de Limburgse mijnen steeds minder aantrekkelijk. De aardgasvondst in Slochteren en de ontwikkeling van kernenergie deden in feite de deur van de mijnen dicht.
De oudst bekende mijn op archeologische vondsten is de Ngwenya-mijn in Eswatini (Swaziland), waarvan men met koolstofdatering heeft bepaald dat deze ongeveer 43.000 jaar oud is.
12 mijnen in Nederland
De laatste werd in 1928 in productie genomen. Eind 1974 werd de laatste steenkool uit de Limburgse bodem gehaald en ging de laatste mijn dicht.
Landmijnen
Heel af en toe ruimt de Explosieven Opruimingsdienst een mijn uit de Tweede Wereldoorlog in Nederland. Mijnen ontploffen als je erop stapt, er overheen rijdt, tegen struikeldraad loopt of met metaal in de buurt komt. Omdat niemand kan zien waar ze precies liggen, zijn landmijnen levensgevaarlijk.
Het werk in de mijnen was gevaarlijk. Het zeer brandbare en, onder bepaalde omstandigheden, explosieve mijngas vormde steeds een verborgen dreiging voor de mijnwerkers. Ook bestond het gevaar dat bij een waterdoorbraak de mijngangen volliepen met water, waardoor de kompels konden verdrinken.
Wanneer je je op 10 km hoogte bevindt, is die afstand 10.000 keer groter. Daar, bovenin de troposfeer, is de temperatuur circa -50°C. Het afstandsverschil van 10 km dat totaal onbelangrijk is voor de afstand tot de Zon, is dus zeer significant voor de afstand tot het aardoppervlak.
Vanaf de industriële revolutie steeg de vraag naar steenkool in Europa. Overal in Europa verschenen begin 20ste eeuw mijnen en schachten om steenkoolwinning mogelijk te maken. In Zuid-Limburg ontstond al vroeg steenkoolwinning: bij de abdij te Rolduc (Kerkrade) wonnen monniken tijdens de Middeleeuwen steenkool.
Maar het werk droogde op voor vele koempels – mijnwerkers – die vaak niets anders hadden gekend dan de donkere gangen van de oostelijke en westelijke mijnstreek. Zo'n 45 duizend mensen waren werkzaam ondergronds.Daar kwamen nog eens zo'n dertigduizend bij die diensten of producten aan de mijnen leverden.
3 Gemiddeld zitten we per dag iets meer dan een kwartier op het toilet en per jaar brengt de gemiddelde Nederlander 4,5 dag door op het toilet. Op een mensenleven houdt dat in dat we bijna een jaar van ons leven doorbrengen in het kleinste kamertje (360 dagen).
De mijnen brachten Zuid-Limburg veel economische voorspoed en werkgelegenheid, maar zorgden tevens voor een onuitwisbaar litteken. De monocultuur van de mijnindustrie bracht een groot risico met zich mee: de eventuele sluiting van de mijnen zou desastreuze gevolgen hebben.