De recente Finse geschiedenis is nauw verbonden met vooral Zweden en Rusland. Finland was een deel van het Zweedse koninkrijk van 1249 (de Tweede Zweedse kruistocht) tot 1809. In 1809 veroverde het Russische Rijk Finland, met een personele unie tot gevolg tussen de twee landen onder de naam grootvorstendom Finland.
Finland maakt eeuwenlang onderdeel uit van het Zweedse rijk totdat het in 1809 door Rusland veroverd wordt. Het groothertogdom Finland is dan een autonoom onderdeel van het Russische imperium.
De naam Finland heeft de betekenis van veenland, en is zo genoemd vanwege de talrijke hoogvenen. Ook de Finse benaming voor hun land, Suomi, heeft deze betekenis. Het land is een democratische republiek met een gekozen president.
Finland heeft een sterke economie en is hiermee één van de rijkste landen ter wereld. Finland wordt wel 'het land van de duizend meren' genoemd. In werkelijkheid zijn het er zelfs rond de 190.000. Vooral in het zuidoosten is het land bespikkeld met ontelbare meren en meertjes (dit als gevolg van de ijstijd).
In de Finse keuken zijn wild, vis, bessen, bospaddestoelen en roggebrood populair. Tijdens de feestdagen worden in Finland vooral zoetwatervis, rivierkreeftjes, Oostzeeharing en verschillende soorten wilde bessen en paddestoelen geserveerd.
Luchtmacht. De luchtcomponent van de Finse strijdkrachten bestaat sinds de onafhankelijkheid van het land in 1918 . Het bestaat momenteel uit 3.000 burgers en soldaten, terwijl elk jaar 1.500 dienstplichtigen hun militaire dienst verrichten bij de Finse luchtmacht.
"Met 21.500 militairen op een bevolking van 5,5 miljoen mensen heeft het land een vrij groot leger. De dienstplicht geldt er en Finland heeft ook veel zwaar materiaal zoals 100 tanks."
Politiek gezien bestaat Scandinavië uit Zweden, Denemarken en Noorwegen. Strikt genomen vallen Finland en IJsland hier dus niet onder.
De tsaar van Rusland was grootvorst van Finland, dat een eigen grondwet en regering bezat. Na de Russische nederlaag in de Eerste Wereldoorlog brak de Februarirevolutie uit en verklaarde Finland zich eenzijdig onafhankelijk op 6 december 1917. De onafhankelijkheid werd door Rusland erkend op 4 januari 1918.
Het goede nieuws is dat Finland vaak goedkoper is dan de andere Scandinavische landen. Het is wel zo dat het duurder is dan Nederland. Dit is het gevolg van de hoge belastingen die over producten zoals vlees, vis en alcohol betaald moeten worden.
Het grootste deel van de bevolking, circa 90%, behoort tot de Evangelisch Lutherse staatskerk. De Finse Lutherse staatskerk is de op twee na grootste van de wereld. Op nummer 1 staat Duitsland. De tweede staatsgodsdienst is de Griekse-Orthodoxe kerk, ongeveer 1% van de bevolking behoort tot deze religie.
Finnen zijn over het algemeen vriendelijk en bescheiden. Tegelijk zijn ze ook vaak gereserveerd en weinig spraakzaam. Er is geen behoefte aan 'smalltalk' of persoonlijke gesprekken. Finnen willen snel ter zake komen.
Finland staat bij reizigers bekend als een sneeuwparadijs omdat de meeste mensen Lapland bezoeken, het noordelijke deel van Finland. Helsinki trekt ook ontdekkingsreizigers aan, omdat het de hoofdstad van het land is. In alle gevallen is de meest bezochte plaats een sauna.
Alle Navo-landen bij elkaar beschikken over zo'n 3,5 miljoen militairen. Het Zweedse leger is laatste jaren gegroeid, na een herinvoering van de dienstplicht. In Finland is deze nooit afgeschaft. Daar ken men na afloop ook nog opfristrainingen, zodat het land, in elk geval op papier, 900 duizend reservisten telt.
Nederlandse Patriots beschermen NAVO-grondgebied van april tot medio oktober 2022. Nederland zet vanaf augustus 2022 een jaar lang 3x een rotatie in van 200 landmachtmilitairen. Dit gebeurt binnen de door Frankrijk geleide battlegroup in Centraal-Roemenië.
In 2019 telden alle leden van de NAVO gezamenlijk 3,245 miljoen militairen (2015: 3,125 miljoen). De Verenigde Staten telden 1,3 miljoen militairen, gevolgd door Turkije met ruim 445.000 man. Frankrijk telde ongeveer 208.000 militairen, Duitsland 180.000, Nederland had er 40.000 en België 25.000.
In het najaar van 1944 werd het zuiden van Nederland bevrijd door het Engelse, Amerikaanse, Canadese en Poolse leger. Deze samenwerkende legers werden de 'geallieerden' genoemd. Het gebied ten noorden van de grote rivieren was nog niet bevrijd; een gewaagde poging daartoe mislukte in september.
In 1939 breekt de Tweede Wereldoorlog uit met de Duitse inval in Polen. Op 10 mei 1940 vallen Duitse troepen Nederland binnen. Binnen 5 dagen is de strijd afgelopen. De Nederlandse regering gaat in ballingschap en vestigt zich in Londen.
Wodka, bier en likeur
Hoewel alcohol in Finland ontzettend duur is, lusten de Finnen wel een drankje. Vooral wodka wordt veel genuttigd, maar de Finnen zijn ook dol op bier en op likeur van bessen. Finnen staan er dan ook om bekend dat ze wel van een drankje houden.
Het ontbijt in Finland lijkt op dat van Nederland. Het bestaat uit brood met boter en beleg, zoals kaas en vleeswaren. Er wordt veel roggebrood gegeten. In het binnenland van Finland, zoals bij Vuokatti, eet de lokale bevolking ook een ander soort brood: kalakukko.
Vanwege de korte dagen tijdens de lange winters en vroege werktijden om optimaal te kunnen genieten van het daglicht eten de Finnen eerder dan in Nederland. Vele Finse werknemers en kinderen eten een warme maaltijd tijdens de lunch in de kantine tussen 11.00- 13.00 uur.