Voor zover onderzoekers nu weten is er geen einde aan het heelal. Er is dus geen rand waar de ruimte stopt. Sterker nog: het heelal blijft groeien.Sterren en planeten bewegen steeds verder van elkaar af.
Het einde van het heelal is het gebied – in alle richtingen – waar licht 13,8 miljard jaar geleden vertrok. Daar bevindt zich wat astronomen de waarneemhorizon noemen. 'Daar voorbij is niets. Geen tijd, geen ruimte, geen materie', zegt hij.
Nee, het heelal is onbegrensd en waarschijnlijk zelfs oneindig uitgestrekt. Langer antwoord: De nieuwste sterrenkundige waarnemingen doen vermoeden dat het heelal oneindig uitgestrekt is. Dat betekent dat het zeker geen rand heeft.
Zoals we weten, versnelt het heelal in zijn expansie . Als het blijft expanderen met deze steeds toenemende snelheid, kan het zo snel expanderen dat de zwaartekracht niets meer bij elkaar kan houden. De Big Rip zal plaatsvinden en alles, van sterrenstelsels tot atomen, zal uit elkaar worden gerukt.
Zo'n 380.000 jaar na de oerknal is het heelal zo ver afgekoeld dat elektronen en protonen samen waterstof atomen kunnen vormen. Hierdoor wordt het heelal doorzichtig. Later vormt ook helium . Gaswolken van met name waterstof en helium klonteren samen en storten in, waardoor de eerste sterren (oersterren) ontstaan.
Er bestaat geen 'buiten het heelal'. Het heelal is alles wat er is. Door dat gegeven zit er ook geen maximum aan de grootte van het heelal. Zelfs als het oneindig groot is, kan het alsnog groeien.
Astronomen en (asto-)biologen gaan er dan ook vanuit dat de aarde niet de enige 'levende planeet' in het heelal is. Hoe zeldzaam buitenaards leven precies is, is echter onbekend. Op andere planeten (of manen) in ons eigen zonnestelsel zijn tot op heden nog nooit sporen van buitenaardse organismen aangetroffen.
Dus ongeacht wat we doen om onszelf in gevaar te brengen (zie klimaatverandering), het einde van het leven op aarde zal hoogstwaarschijnlijk over een miljard jaar zijn , op zijn laatst. Gegeven dat het eenvoudigste leven op aarde bijna 4 miljard jaar geleden ontstond, is ongeveer 80 procent van het verhaal van het leven op aarde al geschreven.
Dat is misschien groter dan je verwacht, aangezien het heelal nog 'maar' 13,8 miljard jaar oud is. Dankzij de uitdijing van de ruimte kunnen we toch een heel stuk verder kijken dan de 13,8 miljard lichtjaar die straling sinds de oerknal kan hebben afgelegd.
De snelheid van deze expansie kan het heelal uiteindelijk uit elkaar scheuren, waardoor het eindigt in een Big Rip. Als alternatief kan het heelal 'krimpen', afnemen of vervallen, waardoor de Big Bang effectief wordt teruggedraaid en het heelal wordt vernietigd in een Big Crunch. Een derde theorie wordt beschreven als de Big Freeze .
Het heelal blijft eindeloos uitdijen, maar niet snel genoeg om ons uit elkaar te scheuren. In plaats daarvan gebeurt het langzaam maar zeker. De groepen sterrenstelsels blijven zich oneindig snel en snel van elkaar verwijderen, tot het punt dat elk sterrenstelsel alleen eindigt in zijn eigen waarneembare heelal .
Het antwoord hangt af van hoeveel 'inhoud' het heelal heeft, zoals materie en licht. Meer inhoud betekent meer zwaartekracht, wat de expansie vertraagt. Zolang de hoeveelheid materie geen kritische drempel overschrijdt, zal het heelal blijven uitzetten, tot de hittedood bereikt wordt en het heelal bevriest.
Zo koud is het echter nergens in het heelal. Zelfs in de lege ruimte is het 2,73°C boven het absolute nulpunt, door kosmische achtergrondstraling uit de tijd van de oerknal.
Wel is het heelal zo verschrikkelijk onvoorstelbaar groot, dat het verschil met oneindig maar heel klein is en meer een formeel verschil. In de praktijk kun je het totale heelal gerust als oneindig beschouwen. Van het totale heelal zien we echter maar een klein gedeelte, het zogenaamde waarneembare heelal.
Zo'n 13.8 miljard geleden is niet alleen ons heelal, maar ook tijd, ontstaan uit de oerknal of het grote begin. In een flits spatte een meer dan duizelingwekkende hoeveelheid energie uiteen en vormde het universum. Slechts een fractie van dit universum werd omgezet tot wat wij materie noemen.
Met wat we nu weten ziet het er naar uit dat het heelal eeuwig expandeert. De temperatuur van het heelal daalt steeds verder tot het absolute nulpunt. Uiteindelijk gaat de laatste ster uit en is het laatste zwarte gat verdampt: het wordt donker. En de inhoud van het heelal verdunt steeds verder: het wordt leeg.
Voor het uiteindelijke lot van het heelal zijn er drie gangbare theorieën: Big Rip, Big Chill en minder waarschijnlijk Big Crunch of nog Warmtedood.
Mogelijk wel, maar niet helemaal . Theoretisch gezien zullen de meest massieve zwarte gaten de laatste hemellichamen zijn die nog bestaan voor de uiteindelijke 'dood' van het heelal. Ze zullen echter niet het allerlaatste 'ding' zijn dat bestaat, die eer zal waarschijnlijk naar fotonen en elementaire deeltjes gaan. Of dat denken we in ieder geval voorlopig.
Dat was ongeveer 13,8 miljard jaar geleden. De theorie van de oerknal is gebaseerd op de relativiteitstheorie. Sinds maart 2011 is het vastgesteld dat de Oerknal met grote waarschijnlijkheid heeft plaatsgevonden.
Het einde van de aarde zal waarschijnlijk komen door de zon in ons zonnestelsel. Dit weet u misschien al, maar we hebben eigenlijk een geschatte datum. Wetenschappers schatten dat het einde van de wereld ongeveer een miljard jaar vanaf nu zal plaatsvinden, specifiek in het jaar 1.000.002.021 .
Dus hoe lang heeft de aarde nog voordat de planeet door de zon wordt opgeslokt? Verwachte tijd van overlijden: over enkele miljarden jaren. Maar het leven op aarde zal veel, veel eerder eindigen dan dat . De aarde zal voor de meeste organismen onbewoonbaar worden in ongeveer 1,3 miljard jaar vanwege de natuurlijke evolutie van de zon, vertelden experts aan Live Science.
De levensverwachting stijgt van 81,5 jaar in 2015 naar bijna 86 jaar in 2040. De kans om heel oud te worden neemt flink toe. Het aantal mensen van 100 jaar en ouder zal tussen nu en 2040 bijna verviervoudigen.
Hebben buitenaardse wezens ooit de aarde bezocht? Daar hebben onderzoekers van het Amerikaanse leger zich jaren mee bezig gehouden. En nu is er een conclusie. Ze hebben geen enkel bewijs voor aliens gevonden.
Veel mensen geloven in aliens, hoewel dit geloof vaak gebaseerd is op films en UFO-claims. Maar wetenschap biedt inzicht in de waarschijnlijkheid dat we niet alleen zijn in het heelal, en kan een aantal van de grootste vragen beantwoorden die mensen kunnen hebben over wat voor soort leven er waarschijnlijk daadwerkelijk bestaat.
Wetenschappers denken dat de omstandigheden in dit gebied ooit geschikt waren voor levensvormen. Maar voorlopig zijn wetenschappers nog niet zo ver dat ze met zekerheid kunnen aankondigen dat er op onze vermiljoenrode buurplaneet ooit leven heeft bestaan.