De Vikingen werden terecht gevreesd om hun meedogenloze rooftochten. Toch waren de Vikingen heel wat genuanceerder dan hun afschrikwekkende reputatie doet denken. Ze waren vrijgevochten, moedig, innovatief en echte ontdekkingsreizigers. Zo reisden ze de wereld rond tot aan Noord-Amerika en Azië.
De bloedarend was een bloederige, wrede executiemethode die de Vikingen naar verluidt gebruikten bij vijanden die krijgsgevangen waren genomen. In totaal kennen we acht Oudnoordse en één Latijnse middeleeuwse bron die de bloedarend noemen.
Vikings is dus wel gebaseerd op waargebeurde verhalen en bestaande figuren uit het verleden, maar Hirst kan het zich – zoals vaker bij historisch drama – ook permitteren hier en daar een loopje met de werkelijkheid te nemen. Zijn doel was bovenal: losjes op de historische feiten gebaseerde actie.
Vikingen waren zeevarende Noormannen die vanaf 793 tot 1066 in Scandinavië leefden. Het woord 'Viking' wordt vaak gebruikt voor alle Noormannen, maar dit klopt niet. Noormannen waren het hele volk, Vikingen waren alleen de Noormannen die de zee op gingen.
De Vikingen worden vaak afgebeeld als bloeddorstige barbaren die alleen proberen te doden en te vernietigen. Hoewel de Viking-invallen inderdaad erg gewelddadig waren, is het niet al te onbelangrijk om te onthouden dat dit naar onze maatstaven sowieso een gewelddadige tijd was.
Talrijke vermeldingen in Europese annalen getuigen van de daadwerkelijke kwaadaardige daden van Scandinaviërs van de 8e tot de 11e eeuw na Christus. Het is dus bijna tautologisch om te zeggen dat Vikingen gewelddadig waren, ook al is hun vreedzame ondernemerschap goed gedocumenteerd (Roesdahl, 1998, Brink, 2008).
Knoet de Grote is zo'n grote naam dat hij onbetwist de machtigste Viking in de geschiedenis is. Hoewel hij niet de oudste zoon was van Sven Gaffelbaard, slaagde hij erin een enorm rijk te verenigen. Knoet de Grote werd gekroond tot koning van Denemarken, Noorwegen en Engeland.
Ze hadden scheepsbouwtechnologie die nergens in West-Europa werd geëvenaard. Ze beheersten het ruime sop – sterker nog: het ruime sop was voor hen zowat een verlengstuk van het land. Het was hun territorium. Ze waren er thuis.
Natuurlijk stroomt er ook Vikingbloed door mijn aderen. Die Vikingen vestigen zich in de jaren 800 – 1100 bij hun ontdekkings- en handelsreizen, plunderend door heel Europa en nog verder. Bijna de helft van de Nederlanders heeft Scandinavisch bloed.
Daarom verdwenen de Vikingen plotseling uit Groenland
Na het einde van de Vikingtijd in Europa bleven de nakomelingen van de Scandinaviërs in Zuid-Groenland, dat rond 1200 zo'n 2500 inwoners telde. Rond 1450 kwam er echter een einde aan de Groenlandse Vikingtijd toen dalende temperaturen tot hongersnood leidden.
Ragnar Lodbrok heeft echt bestaan en de heldendaden van deze Deense koning worden onder andere beschreven in de gelijknamige saga; middeleeuwse verhalen over de Vikingtijd in het Oudnoors. De verhalen over Viking Ragnar, de schrik van Engeland en Frankrijk, zijn eerder legendarisch dan historisch accuraat.
Als historische fictie zijn verhaallijnen en personages aangepast om een meeslepend drama te creëren, maar veel ervan is gebaseerd op feiten , inclusief de kleine details van kostuums, sets en wapens. De Vikingen hebben hun heldendaden niet vastgelegd, dus veel van hun wereld is open voor interpretatie.
In 810 kregen de Nederlandse kusten voor het eerst te maken met invallen van Vikingen. Zij plunderden onder meer de handelsplaats Witla, op de zuidoever van de Maas, in 836. Na 850 was de Deense Viking Rorik zelfs in het bezit van het grootste deel van Frisia.
Een enkeling werd ouder en bereikte soms de leeftijd van 70, maar de meeste mannen vonden hun dood tussen een leeftijd tussen 20 en 29 jaar. Hangt dit misschien samen met het zware vissersbestaan in deze havenstad?
Samenvattend, de Vikingen waren ongeveer net zo gewelddadig als de Angelsaksen zelf en niet minder onschuldig. Uiteraard dachten hun vijanden slecht over hen, maar als we beter kijken, lijken de Vikingen eervolle, ethische mensen te zijn, net als elke andere grote beschaving.
De Vikingen spraken Oudnoors. Toen zij naar Engeland kwamen werd er Oud-Engels gesproken, wat eerder al was beïnvloed door de Romeinen en West-Germaanse stammen. De Vikingen beïnvloedden vervolgens het gebruik van inflexie, de geluiden, en de woordenschat van de Oud-Engelse taal.
De verdwijning van de Vikingen valt samen met de periode waarin grote delen van het noordelijk halfrond werden getroffen door de Kleine IJstijd, met ernstige gevolgen voor de Noord-Atlantische Oceaan.
Nee, de Nederlanders behoorden niet tot de Vikingen . De Vikingen kwamen oorspronkelijk uit Scandinavië. Scandinavië is een regio in Noord-Europa die traditioneel de koninkrijken Denemarken, Noorwegen en Zweden omvatte. Soms rekenen mensen het moderne IJsland tot de bredere regio Scandinavië.
Die vrouwen worden trollen of reuzen genoemd, Walkuren of schildmaagden – maar niet in de betekenis van 'maagd' zoals je die in veel moderne vertalingen leest.
Vanuit diverse steunpunten (Walcheren, Wieringen, Elterberg) werden strooptochten georganiseerd via de Rijn en zijn zijrivieren. Zowel in Deventer als Zutphen zijn de sporen van handel gevonden die dateren uit de jaren 880-890. De bekendste Vikingen waren ongetwijfeld de legendarische Ragnar Lodbrok en zijn vijf zonen.
De daaropvolgende expansie van de Vikingen werd ingegeven door bevolkingsdruk, economische groei, conflicten binnen de Noorse samenleving en agressie tegenover mensen uit andere samenlevingen .
Veel Vikingen hadden voorouders uit Zuid-Europa en Azië, schrijven de onderzoekers in het vakblad Nature. Een Viking was niet altijd blond of rossig, velen hadden bruin of zwart haar en hadden andere on-Noorse trekken.
Misschien wel het toonbeeld van de archetypische bloeddorstige Viking, Erik de Rode, moordde zich gewelddadig door het leven. Geboren in Noorwegen, kreeg Erik zijn bijnaam waarschijnlijk vanwege de kleur van zijn haar en baard, maar het zou ook kunnen wijzen op zijn gewelddadige aard.
Rollo leefde vele jaren na Ragnar, dus kan nooit zijn broer geweest zijn. De echte Ragnar heette eerst Sigurdsson en is dan hernoemd naar Lodbrok. Hij is zowel Deens als Zweeds, doordat zijn vader de Zweedse koning Sigurd Hring was.
De Vikingen staan bekend om hun sterke schepen waarmee ze de Europese kusten overvielen om kostbaarheden en land te roven. Maar deze schepen hadden nog een andere functie: ze werden gebruikt als grafkist. Belangrijke mannen of vrouwen werden na hun dood met schip en al begraven in een tumulus, of grafheuvel.