Het oppervlak van Pluto bestaat uit valleien, vermoedelijk ontstaan door erosie door vloeibaar materiaal. Uit waterijs bestaande bergen rusten op een ondergrond van bevroren stikstof. Sputnik Planitia is een relatief vlak, met ijs bedekt gebied met een pokdalig oppervlak, vermoedelijk minder dan 100 miljoen jaar oud.
Je zou niet verwachten dat er vloeibaar water in zit. Maar wetenschappers geloven dat Pluto wel degelijk een oceaan heeft, onder een dikke laag ijs . Het bewijs kwam van de New Horizons-ruimtesonde die in 2015 langs Pluto vloog. Nieuw onderzoek, dat in mei 2024 werd gepubliceerd, suggereert dat de oceaan van Pluto iets zouter en dichter is dan het zeewater op aarde.
Het oppervlak van de dwergplaneet vertoont dus wel wat overeenkomsten met dat van de aarde. Toch is het volgens NASA onwaarschijnlijk dat er leven mogelijk is op Pluto. Dat heeft alles te maken met de extreem lage temperaturen op de dwergplaneet: op Pluto is het gemiddeld tussen de -228 en -238 graden Celsius.
In ons zonnestelsel is vrijwel zeker water op:
Europa (maan van Saturnus)Enceladus (maan van Saturnus)Ganymedes (maan van Jupiter)Uranus.
De dwergplaneet, zoals hij sindsdien heet, voldoet niet aan een van de drie criteria voor planeten: hij heeft de omgeving van zijn baan niet schoongeveegd. Aan de twee andere criteria voldoet Pluto wél: door zijn eigen zwaartekracht is hij rond, en hij draait in een baan om de zon.
Soms staat Pluto daardoor dichterbij de zon, soms weer verder weg! Pluto is zo ver weg, dat er geen mensen geweest zijn. Wel is er in de zomer van 2015 een ruimtevaartuig van NASA langs Pluto gevlogen.
De oppervlaktezwaartekracht op Pluto is ongeveer 1/12e van de oppervlaktezwaartekracht op aarde . Bijvoorbeeld, als je 100 pond weegt op aarde, zou je 8 pond wegen op Pluto.
Bewijs wijst op oceanen op andere planeten en manen, zelfs binnen ons eigen zonnestelsel. Maar de aarde is de enige bekende planeet (of maan) met consistente, stabiele lichamen van vloeibaar water op het oppervlak .
Astronomen en (asto-)biologen gaan er dan ook vanuit dat de aarde niet de enige 'levende planeet' in het heelal is. Hoe zeldzaam buitenaards leven precies is, is echter onbekend. Op andere planeten (of manen) in ons eigen zonnestelsel zijn tot op heden nog nooit sporen van buitenaardse organismen aangetroffen.
In augustus 2006, tijdens de driejaarlijkse algemene vergadering, besloot de Internationale Astronomische Unie dat Pluto niet langer als planeet door het leven kan gaan. Pluto, Eris, enkele andere grote ijsdwergen en de grootste planetoïde, Ceres, zijn nu officieel geclassificeerd als dwergplaneet.
Het ligt ongeveer 3,6 miljard mijl van de zon en heeft een dunne atmosfeer die voornamelijk bestaat uit stikstof, methaan en koolmonoxide. Gemiddeld is de temperatuur van Pluto -387°F (-232°C), waardoor het te koud is om leven mogelijk te maken . Pluto wordt omringd door vijf bekende manen, waarvan Charon de grootste is.
Pluto is de trouwe viervoeter van Mickey Mouse. En trouw is hij, want de vrolijke nieuwsgierige hond gaat al aardig wat jaartjes mee!
We weten heel weinig over Pluto. Het oppervlak is heel erg koud, wel 230 graden onder nul. Alles is er dan ook bevroren. De laatste paar jaar staat de planeet iets minder ver van de zon.
Technisch gesproken heeft elke planeet (en waarschijnlijk elke dwergplaneet) een bepaalde hoeveelheid water, dus het antwoord op de vraag zou zijn: " Geen enkele bekende planeet heeft helemaal geen water ". Venus heeft echter praktisch geen water en andere planeten hebben slechts kleine hoeveelheden.
Het NASA/ESA/ASI Cassini-ruimtevaartuig heeft waterdamppluimen waargenomen in de zuidpoolregio van Saturnus' maan Enceladus . De pluimen, die lijken op geisers op aarde, kunnen verband houden met het bestaan van ondergrondse reservoirs met vloeibaar water.
Maar de oceaan van Pluto is niet bevroren , dus onderzoekers gebruikten New Horizons-gegevens en computersimulaties om te modelleren wat de oceaan ervan zou kunnen weerhouden te bevriezen. Hun studie werd maandag gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience. Het meest waarschijnlijke scenario is gas tussen de oceaan en de ijslaag dat als een isolerende laag fungeert.
Observaties vanaf de grond en vanuit de ruimte hebben bevestigd dat er duizenden planeten buiten ons zonnestelsel bestaan. Ons sterrenstelsel herbergt er waarschijnlijk minstens 100 miljard. Maar tot nu toe hebben we geen bewijs voor leven buiten de aarde .
Deze twee moleculen schijnen in de vier massieve planeten de rol over te nemen van waterdamp op de aarde. Van zuurstof heeft men geen spoor gevonden, tenzij in Uranus en dan nog in een uiterst geringe hoeveelheid.
Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus bestaan uit gas. Daardoor zijn ze ongeschikt voor leven zoals wij dat kennen, en trouwens ook om op te landen. Van de planeten in ons zonnestelsel is Mars dus de beste optie.
Het is echt koud zo ver van de zon. Dus deze chemicaliën kunnen bevroren zijn of gevangen in ijskristallen. Om die reden worden Uranus en Neptunus "ijsreuzen" genoemd.
Onderzoekers hebben bewijs gevonden voor het bestaan van een nieuw type planeet dat ze een "waterwereld" hebben genoemd, waar water een groot deel van de hele planeet uitmaakt. Deze werelden, ontdekt in een planetenstelsel op 218 lichtjaren afstand, zijn anders dan alle planeten in ons zonnestelsel.
Net als de aarde heeft Mars vandaag de dag vier bekende bronnen, of "reservoirs", van water , volgens wetenschappers. Eén is de atmosfeer, die een klein spoor van waterdamp bevat. De tweede zijn de ijsrijke lagen in de poolkappen en -regio's. De derde ligt ondergronds in de ondergrond.
Omdat de Maan kleiner is dan de Aarde, heeft het een zwakkere zwaartekracht. In feite heeft de Maan slechts 1/6 van de zwaartekracht die de Aarde heeft. Dit betekent dat je op de Maan zes keer minder weegt dan op Aarde !
Over 'Is er leven op Pluto?' kan Vincent Icke kort wezen: dat is er niet. "Laat ik het zo zeggen, de mogelijkheid dat er leven is op Pluto is verwaarloosbaar", aldus de astrofysicus.
Na een keertje uit eten meteen 1-2 kg zwaarder zijn terwijl het afvallen tergend langzaam gaat.