De Oekraïense strijdkrachten zijn anno 2026 zeer ervaren, zwaar bewapend en gemotiveerd, en worden beschouwd als een van de meest geharde legers van Europa. Met een top-20 positie in wereldwijde militaire kracht en een diverse dronevloot biedt Oekraïne significante weerstand, maar het leger staat onder zware fysieke druk door een tekort aan mensen en de noodzaak om een uitgestrekte frontlinie te verdedigen tegen een overmachtige agressor. AD.nl +3
Ja, Oekraïne heeft een sterk en veerkrachtig leger, vaak beschouwd als een van de sterkste van Europa, gekenmerkt door hoge motivatie, gevechtservaring en westerse training, ondanks dat het zich verdedigt tegen een veel grotere tegenstander als Rusland. Het is gemoderniseerd sinds 2014, produceert eigen drones en munitie, en heeft het potentieel om Rusland te weerstaan, mits voldoende materieel en munitie beschikbaar is, hoewel het kampt met personeelsuitdagingen en overbelasting.
In absolute aantallen zijn de militaire capaciteiten van Rusland veel groter dan die van Oekraïne . Zo beschikt het Russische leger over bijna 4300 vliegtuigen, terwijl de Oekraïense strijdkrachten er slechts 347 hebben. Ook de Russische marinevloot is vele malen groter dan die van Oekraïne.
Vanwege de aanhoudende Russisch-Oekraïense oorlog worden de Oekraïense strijdkrachten wel omschreven als "de meest geharde strijdkrachten van Europa". Volgens het IISS had de Oekraïense strijdkrachten in 2025 het op acht na grootste defensiebudget ter wereld (en de veertiende grootste ter wereld). Ze beschikken over een van de grootste en meest diverse dronevloten ter wereld.
Er is geen eenduidige winnaar voor het 'sterkste' leger van Europa, aangezien dit afhangt van de criteria (aantal manschappen, technologie, defensiebudget); Rusland heeft de grootste strijdkrachten qua aantallen, terwijl Polen snel groeit en Duitsland ambities heeft om het sterkste conventionele leger te worden, met Oekraïne dat indruk maakt met drone-oorlogsvoering.
Er is geen eenduidig 'beste getrainde leger', maar special forces zoals de Amerikaanse Navy SEALs, het Britse SAS, de Duitse KSK, en het Nederlandse Korps Commandotroepen worden wereldwijd erkend als top-getraind vanwege hun extreme selectieprocessen en specialistische training. Deze elitetroepen zijn gespecialiseerd in antiterrorisme, speciale verkenning en onconventionele oorlogsvoering, terwijl de totale militaire macht van de VS, Rusland en China vaak als de sterkste wordt beschouwd.
De VS, Rusland en China behoren tot de machtigste legers ter wereld, wat hun omvang, middelen en wereldwijde invloed weerspiegelt.
De lidstaten van de EU hebben in totaal zo'n 2 miljoen actieve militairen. Dat zijn er bij elkaar - op papier - meer dan Rusland (1,5 miljoen) en de VS (1,4 miljoen).
Cruciaal is dat het Oekraïense leger wordt ondersteund door een zeer innovatief en snelgroeiend binnenlands militair-industrieel complex dat de uitmuntendheid van de Oekraïense technologiesector van voor de oorlog benut en lang verwaarloosde capaciteiten uit het Sovjettijdperk nieuw leven inblaast.
Oekraïne verliest een F-16-piloot en zijn straaljager tijdens een van de grootste luchtaanvallen ooit van Rusland . Een exploderende drone is te zien in de lucht boven de stad tijdens een Russische droneaanval op Oekraïne, in Kiev, Oekraïne, 28 juni 2025.
Het bbp van Oekraïne is een tiende van dat van Rusland , ongeveer 200 miljard dollar. De oorlog heeft het bbp van Oekraïne met ongeveer 20 procent doen dalen – veel meer dan dat van Rusland – waardoor een al lang bestaande ongelijkheid is verergerd. Het inkomen per hoofd van de bevolking in Rusland is nu twee keer zo hoog als in Oekraïne.
Ondanks de vermeende militaire kracht van Rusland zijn er tekortkomingen geconstateerd in de algehele gevechtsprestaties en het vermogen om effectief militaire macht uit te oefenen. De aanhoudende Russisch-Oekraïense oorlog heeft zwakke punten blootgelegd, zoals endemische corruptie, een starre commandostructuur, ontoereikende training en een laag moreel.
Ondanks de verslechterende relaties met de westerse wereld sinds het begin van de Russisch-Oekraïense oorlog, onderhoudt Rusland nog steeds steun en sterke banden met landen als China, India, Wit-Rusland, Iran, Cuba, Venezuela, Nicaragua, Noord-Korea, Myanmar, Eritrea, Mali, de Centraal-Afrikaanse Republiek, Zimbabwe, Burkina Faso, ...
In totaal omvatte de krijgsmacht van Oekraïne ongeveer 780.000 manschappen, 6.500 tanks, ongeveer 7.000 gepantserde gevechtsvoertuigen, 1.500 gevechtsvliegtuigen en meer dan 350 schepen.
De top 10 grootste legers qua actief personeel (in 2026/2025-data) wordt geleid door China, gevolgd door India, de Verenigde Staten, Noord-Korea, Rusland, Pakistan, Iran, Zuid-Korea, Vietnam en Egypte, hoewel de rangschikking enigszins kan variëren afhankelijk van de specifieke bron en het moment van meting. Deze lijst focust op het aantal soldaten, niet op militaire macht of technologie.
Naast beroepsmilitairen en dienstplichtigen beschikt Israël over ruim 400 duizend reservisten. Iran zou er ongeveer 350 duizend hebben.
Het leren van Oekraïens is een veel prettigere ervaring geweest dan het leren van Russisch , mede doordat Oekraïne een bijzonder diverse dialectiek kent. Veel Oekraïners spreken namelijk noch Russisch noch Oekraïens, maar Surzhyk – een creatieve mengeling van beide talen die van persoon tot persoon verschilt.
Zo heeft Rusland volgens cijfers van het Duitse databedrijf Statista vandaag 1.320.000 actieve soldaten en 2.000.000 reservisten. En voor Oekraïne zijn dat 900.000 actieve soldaten en 1.200.000 reservisten.
Daarnaast ontvangen rekruten een maandelijks salaris van maximaal 120.000 hryvnia (ongeveer $ 2.930) en andere voordelen: een renteloze hypotheek, door de staat gefinancierde opleiding, toegang tot gratis medische zorg, het recht om na een jaar dienst naar het buitenland te reizen en vrijstelling van militaire dienstplicht gedurende 12 maanden na hun diensttijd.
In 2026 telden de gezamenlijke strijdkrachten van de NAVO ongeveer 3,65 miljoen actieve militairen, tegenover 1,32 miljoen actieve militairen in het Russische leger .
Het grootste leger binnen de NAVO qua aantal personeel is Turkije, dat beschikt over een van de grootste permanente legers ter wereld, gevolgd door de Verenigde Staten en vervolgens groeiende legers zoals dat van Polen, dat het grootste aantal manschappen in Europa heeft opgebouwd. De Verenigde Staten hebben historisch de grootste militaire slagkracht door hun financiële en militaire middelen.
Rusland heeft momenteel een zeer grote militaire macht, met officiële doelstellingen voor het totaal aantal manschappen rond de 2,4 miljoen, inclusief ongeveer 1,5 miljoen actieve militairen, hoewel de daadwerkelijke aantallen fluctueren door zware verliezen in Oekraïne en constante werving, met schattingen die variëren maar duiden op een aanhoudende capaciteit ondanks verliezen.
Global Firepower brengt jaarlijks een lijst uit van krachtigste legers ter wereld. Amerika, Rusland en China staan in de top 3. Suriname staat op een na onderaan. Hekkensluiter is het land waar het draait om het bruto nationaal geluk, Bhutan.
In de Global Firepower-ranglijst van 2026 behouden de Verenigde Staten hun toppositie, gevolgd door Rusland, China en India als de machtigste strijdkrachten ter wereld.
Qua mankracht is het Nederlandse leger op dit moment 53.000 militairen sterk. De beste aspecten van ons leger zijn onze moderne fregatten (11de van de wereld), ons arsenaal aan mijnen (14de van de wereld) en onze havens (15de van de wereld). Vooral in financieel opzicht heeft Nederland een groot potentieel.