De economie kan doorgaans worden verdeeld in vier soorten economische sectoren: de primaire sector, secundaire sector, tertiaire sector en quartaire sector.
In de quartaire sector vallen zowel de overheidsdiensten als de door de overheid deels of geheel gesubsidieerde diensten. Voorbeelden zijn ziekenhuizen, verpleeghuizen, brandweer, justitie, defensie, sociaal werk, cultuursector, wetenschapssector en scholen.
Primaire sector. De primaire sector is de economische sector die grondstoffen en voedsel levert. Deze sector beslaat de sectoren landbouw, veeteelt, jacht, visserij en de delfstoffenwinning. De verwerking van deze grondstoffen gebeurt in de secundaire sector.
Secundaire sector: Bedrijven die grondstoffen verwerken tot een eindproduct, zoals de bouw en de metaalindustrie. Beroepen bijv. kraanmachinist, verwarmingstechnicus. Tertiaire sector: Bedrijven die diensten verlenen om winst te maken, zoals de horeca, transportbedrijven, banken en detailhandel.
In de secundaire sector bewerken mensen en bedrijven de producten uit de primaire sector. Hierbij horen vooral alle fabrieken, of ze nu diepvriespizza's of landbouwmachines maken. Daarom heet de secundaire sector ook wel de industrie. Ook mensen die buiten fabrieken dingen maken horen bij de secundaire sector.
Bescherming, bewaking en beveiliging, daar draait het binnen de sector veiligheid allemaal om. Het gaat hierbij om het leger, de politie, de brandweer, bewakings- en beveiligingsdiensten en het gevangeniswezen. De mensen die in deze sector werkzaam zijn dragen dikwijls een uniform.
De sector zorg en welzijn binnen het AZW programma bestaat uit 10 branches: Universitair medische centra. Ziekenhuizen en overige medisch specialistische zorg. Geestelijke gezondheidszorg.
Onder de detailhandel vallen bedrijven die fysieke goederen voor persoonlijk gebruik aan de consument leveren. In de spreektaal gaat het dus om winkels. Denk hierbij aan kledingwinkels, bakkerijen, supermarkten, bouwmarkten, meubelwinkels, enzovoorts.
Een voorbeeld van een bedrijf in deze industrie zou een boerderij kunnen zijn: zij verbouwen veel eten of houden vee waar ons vlees vandaan komt. Ook bedrijven die zich bezighouden met het oppompen van olie behoren tot de primaire sector. De secundaire sector is het gedeelte van de economie dat gericht is op industrie.
De zakelijke dienstverlening (inclusief uitzendkrachten) is de grootste bedrijfstak, met 2,4 miljoen banen in 2021. De zorg is goed voor 1,8 miljoen banen en de handel voor 1,7 miljoen banen. In vergelijking met 2001 heeft zich een forse verschuiving voorgedaan in de werkgelegenheidsstructuur.
Voorheen was het mogelijk om te kiezen uit slechts 148 bedrijfstakken, maar inmiddels zijn er circa 400(!) waar je uit kunt kiezen.
Sectoren zijn divisies binnen een economie of markt die handig zijn voor prestatieanalyses of vergelijkingen van bedrijven met soortgelijke producten en kenmerken. Economieën zijn doorgaans verdeeld in vier sectoren, namelijk: Land- en mijnbouw. Bewerkings- en verwerkingsindustrie.
Zowel gemeentebesturen, politie, brandweer, OCMW's, onderwijs, De Lijn, Kind & Gezin... behoren tot de openbare sector.
Definitie sector zorg en welzijn
Dit omdat de branche kinderopvang valt onder verantwoordelijkheid van het ministerie van Sociale Zaken en Werkgelegenheid.
De Meldkamer Brandweer valt onder de sector Brandweer en de Meldkamer Ambulance valt onder de sector Ambulancezorg.
Bij de sector Luchtvaart moet je denken aan alle activiteiten rondom 'vliegen' en de industrie die te maken heeft met vliegtuigen. Voorbeelden van banen: steward(ess), piloot of vliegtuigbouwer.
Binnen de sector zorg en welzijn is de Verpleging, verzorging en thuiszorg verreweg de grootste branche, gevolgd door de branche van Ziekenhuizen en Overige medisch specialistische zorg. De jeugdzorg is de branche met het kleinste aantal werknemers.
Beroepen in deze sector zijn bijvoorbeeld Verpleegkundige, Activiteitenbegeleider, Chirurg, Psycholoog, Maatschappelijk werker, Kraamverzorgende, Laborant, Apothekersassistent. Er zijn in deze sector de volgende subsectoren: Gezondheidszorg.
Tot de tertiaire sector rekent men onder andere winkels, horeca, theaters, kappers, zakelijke dienstverleners, advocaten, ICT-bedrijven en andere dienstverleners.
In de economische wetenschap worden de industrie en bouwnijverheid wel de secundaire sector genoemd, die men plaatst naast landbouw en mijnbouw, de primaire sector genoemd, en dienstverlening ofwel de tertiaire sector.
De secundaire sector staat ook wel bekend als de industrie. Strikt genomen is de industrie slechts de belangrijkste uitingsvorm van de sector. De ambachten, bouwnijverheid en overige niet geïndustrialiseerde maakindustrie worden ook gerekend tot de secundaire sector.