Bijna 3,8 miljard jaar geleden ontstond het leven op aarde. De eerste levende organismen waren eenvoudige bacteriën die zich in het water ontwikkelden. Mettertijd hebben deze organismen zich vermenigvuldigd en gediversifieerd. Sommige verlieten het water en zochten het land op.
Wetenschappers schatten dat glassponzen meer dan 10.000 jaar kunnen leven, mogelijk tot 15.000 jaar. Eén glasspons die onderzoekers hebben waargenomen in de Ross Sea, een baai van Antarctica, wordt beschouwd als het oudste levende dier op aarde.
Laika, het ruimtehondje
Eind jaren '50 werd hiervoor Laika gebruikt, een drie jaar oud straathondje uit Rusland dat tegenwoordig het bekendste ruimte-proefdier ooit is. Ze was het eerste dier dat een omloop rondom de aarde had volbracht.
Het leven op aarde ontstond zo'n vier miljard jaar geleden. De eerste twee miljard jaar bestond dat leven enkel uit kleine, relatief simpele eencellige wezens. De cellen van deze bacterieachtige wezens, die prokaryoten worden genoemd, bevatten relatief weinig DNA en hadden geen celkern waarin dat DNA was opgeslagen.
Volgens schattingen lopen, kruipen, vliegen, zwemmen en springen er in totaal zo'n 8,7 miljoen soorten levende wezens op aarde rond. Het aantal diersoorten wordt geschat op 7,77 miljoen, waarvan in 2011 zo'n 12% geldig beschreven was, minder dan 1 miljoen dus.
Op basis van die getallen schatten sommige wetenschappers de totale insectenpopulatie op 10 quintillion, wat 10 miljard miljard is! Dat getal heeft ertoe geleid dat minstens één expert de totale dierenpopulatie op aarde heeft geschat op ongeveer 20 quintillion, of 20 miljard miljard !
Sommige recentere studies schatten dat dit getal wel een biljoen is. Een van de meest geciteerde cijfers komt van Camilo Mora en collega's; zij schatten dat er vandaag de dag ongeveer 8,7 miljoen soorten op aarde zijn.
Fossiele stromatolieten vormen de oudste bewijzen voor leven op aarde die we tot nu gevonden hebben. Tot hiertoe waren de oudste exemplaren, die algemeen aanvaard worden als bewijs voor leven op aarde, afkomstig uit de Dresser-formatie uit Pilbara in Australië, en die zijn 3,48 miljard jaar oud.
Bijna 3,8 miljard jaar geleden ontstond het leven op aarde. De eerste levende organismen waren eenvoudige bacteriën die zich in het water ontwikkelden. Mettertijd hebben deze organismen zich vermenigvuldigd en gediversifieerd. Sommige verlieten het water en zochten het land op.
De oudste, ons bekende mensachtige, de Homo habilis, ontwikkelde zich zo'n 2,5 miljoen jaar geleden en dankt zijn naam ('handige mens') aan de werktuigen die hij gebruikte. Fossielen van deze eerste mens – en zijn (stenen) werktuigen – zijn opgegraven in de beroemde Olduvai Gorge in Oost-Afrika.
Het Sovjetregime verklaarde in eerste instantie dat Laika op de zesde dag in de ruimte was gestorven na het eten van een portie giftig hondenvoer. Dit zou volgens plan zijn gegaan, om te voorkomen dat ze een pijnlijke dood zou sterven door zuurstoftekort. Laika kreeg een heldenstatus na haar dood.
En als je goed kijkt, hebben alle ezels ter wereld, of ze nu grazen in weilanden of op het witte doek te zien zijn, één mysterieuze eigenschap gemeen: ze hebben een donker kruis op hun rug, dat over hun ruggengraat en schouders loopt.
In 1994 stuurde NASA kwallen de ruimte in om te onderzoeken hoe microzwaartekracht hun evenwichtsgevoel beïnvloedt.
Spons. Door de lage temperatuur van het zeewater groeit een spons erg langzaam. Wordt zo'n 1000 jaar.
Methuselah, een borstelkegelden in de White Mountains van Californië, is ongeveer 5.000 jaar oud en is daarmee het oudste niet-gekloonde levende organisme op aarde.
Het grootste 'wezen' ter wereld is een zwam
Het grootste levende wezen op aarde is trouwens een zwam: in de Amerikaanse staat Utah groeit een enorme honingzwam die ondergronds meer ruimte in beslag neemt dan een half voetbalveld. De zwam zou meer dan 2500 jaar oud zijn.
Laika werd in de straten van de hoofdstad van Rusland (Moskou) gevonden. De hond was toen 3 jaar oud en woog ongeveer 6 kilo. Ze vertrok met de Spoetnik 2 op 3 november 1957. Helaas heeft Laika de reis naar de ruimte niet overleefd.
Wat wel bekend is, is dat de Groenlandse haai het oudste gewervelde dier ter wereld is! Schattingen tonen aan dat de haai soms wel 500 jaar oud kan worden. De leeftijd van de Groenlandse haai wordt bepaald door zijn ogen.
Het eerste bewijs voor leven op aarde komt van 3,5 miljard jaar oude fossielen van oeroude bacteriën. Wetenschappers denken daarom dat het eerste leven een cel was. Die cel zou bijna 4 miljard jaar geleden voor het eerst in onze oceaan hebben gezwommen.
Volgens hun berekeningen zal de aarde zeker nog 1,75 miljard jaar leefbaar blijven. Daarna zullen de veranderingen die de zon ondergaat de aarde stelselmatig opwarmen zodat alle leven onmogelijk wordt. Microben zullen het langste overleven, maar ook zij zullen over zo'n 3,25 miljard jaar finaal uitsterven.
Wetenschappers veronderstellen het eerste dier te hebben geïdentificeerd dat op aarde leefde. Het gaat om een 558 miljoen jaar oud, ovaalvormig wezen dat waarschijnlijk enige gelijkenis heeft met een kwal. Onderzoekers vonden preparaten van het wezen dat bekend staat als Dickinsonia.
In 2020 liep Branyas op haar 113e corona op, maar dat overleefde ze. Na het overlijden van Branyas is de Japanse Tomiko Itooka de oudste persoon ter wereld, meldt persagentschap AFP. Itooka werd geboren in 1908 en is 116 jaar oud.
In een woestijn in Peru hebben wetenschappers resten gevonden van mogelijk het zwaarste dier dat ooit heeft geleefd. Het gaat om een zogenoemde oerwalvis. De Perucetus Colossus, zoals zijn officiële naam luidt, zou maximaal 340.000 kilo zwaar geweest zijn.
Wanneer over 2,8 miljard jaar alle leven op aarde is uitgestorven, zullen de biosignaturen van de aarde naar verwachting verdwijnen. Deze zullen worden vervangen door signalen die door niet-biologische processen worden veroorzaakt.
We kunnen (zeer globaal) schatten dat er, inclusief andere geleedpotigen, ongewervelden en gewervelden, ooit ongeveer 4,5 x 10^27 dieren op aarde zijn geweest.