De lederschildpad is een schildpad die in zee leeft, en behoort tot de familie lederschildpadden. Het is de enige in zee levende schildpad die niet tot de familie zeeschildpadden behoort. Met een schildlengte tot 2,4 meter is het de grootste schildpad ter wereld.
Eerst leefden ze alleen op het land, later ook in zee. Zeeschildpadden zijn uitstekende zwemmers. De groene zeeschildpad zwemt vaak snel maar de lederschildpad is de kampioen op de sprint. Met 35 kilometer per uur is hij het snelste reptiel, sneller dan de snelste hagedis op het land.
Een groene zeeschildpad zwemt vaak op zijn gemakje door het water. Maar als het moet, kan hij net zo snel zwemmen als een brommer kan rijden. Met wel 25 kilometer per uur! Dat lukt dankzij die grote peddelvormige flippers.
Snelheid. De reuzenschildpadden behoren tot de traagste schildpadden. Ze doen altijd rustig aan en gebruiken weinig energie. Als ze echt hun best doen, dan kunnen ze met hun hoge rugschild en zware lichaam in een uur tijd maximaal 330 meter afleggen.
Het is enorm sterk en er zijn soorten waarvan het schild zo sterk is, dat er een volwassen olifant op zou kunnen staan! Door het pantser is een schildpad wel beperkt in zijn beweging. Dat komt doordat de ruggengraat met het rugschild is vergroeid. De voorpoten staan aan de zijkant van het schild.
Jonathan is een zogeheten Seychellenreuzenschildpad. Deze dieren staan erom bekend dat ze behoorlijk oud kunnen worden. Ze worden niet bedreigd en komen met nog ruim duizend exemplaren in het wild voor. De alleroudste schildpad ooit was Adwaitya die in 2006 overleed op een leeftijd van 255 jaar.
Schildpadden hebben net als veel hagedissen een urineblaas, die bij andere reptielen zoals krokodilachtigen en slangen ontbreekt.
Veel zeeschildpadden brengen hun hele volwassen leven door in een omgeving zonder natuurlijke vijanden. Dat komt door overbevissing op hun belangrijkste vijand, de tijgerhaai. Hierdoor is nauwelijks bekend wat de impact van haaien is op het graasgedrag van schildpadden.
Hoe lang kunnen zeeschildpadden onder water blijven
Een actieve zeeschildpad, die op zoek is naar voedsel, blijft tussen de 5 en 40 minuten onder water. Echter, als een zeeschildpad slaapt, kan deze wel tot zeven uur onder water blijven zonder te ademen.
Schildpadden zijn intelligente dieren met een goed geheugen. Van in gevangenschap levende soorten is bekend dat ze zelfs kunnen leren. Ook kunnen schildpadden zich over grote afstanden oriënteren, zoals dit bij zeeschildpadden voorkomt die altijd terugkeren naar dezelfde stranden om eieren te leggen.
Als je een schildpad ziet, zorg er dan voor dat je hem niet aanraakt of oppakt. Schildpadden kunnen namelijk flink bijten! De bijtschildpad kan zoals zijn naam al doet vermoeden, flink bijten.
Dat komt omdat het ruggeschild met de ruggengraat is vergroeit. De voorpoten staan aan de zijkant van het schild en door de stijve bouw kan de schildpad maar 1 poot tegelijk verzetten. Een andere manier van lopen is niet mogelijk. Vandaar dat het allemaal heel langzaam gaat.
Groene zeeschildpadden zwemmen ongeveer 1.5 km per uur. Ze kunnen tot 30 km per uur versnellen als ze aan vijanden proberen te ontkomen.
De lederschildpad is de grootste en zwaarste schildpad ter wereld. Op enkele grotere krokodilachtigen na is het tevens het grootste nog levende reptiel op Aarde. Het gemiddelde gewicht is 575 kilogram en het lichaamsgewicht kan oplopen tot meer dan 900 kilogram, vergelijkbaar met een kleine auto.
Het vlees smaakt 'fijn' zoals kalfsvlees, maar het meest kenmerkend is het groene vet in het schild. Raar voor wie het een eerste keer ziet, maar wel smakelijk.
Een gewone waterschildpad kan tussen 10 en 80 jaar oud worden, terwijl grotere soorten gemakkelijk meer dan 100 jaar oud kunnen worden. Zeeschildpadden leven gewoonlijk tussen 30 en 50 jaar, en volgens sommige verhalen kunnen ze wel 150 jaar oud worden.
Lekkernijen zijn bijvoorbeeld andijvie, brandnetels, gras, paardenbloem, witloof, weegbree en spinazie. Waterschildpadden daarentegen zijn alleseters en zullen zowel dierlijk voedsel (wormen, garnalen, insecten en zelfs rauwe biefstuk) als waterplanten en groenten naar binnen werken.
Schildpadden hebben niet veel vijanden. Soms eet een krokodil een moeras-schildpad op.Of verliest een zee-schildpad een gevecht met een haai.De enige grote vijand is de mens.
Via echocardiografie kan men het hart van een schildpad goed in beeld brengen. Hierbij is het belangrijk om te weten dat de anatomie van het hart bij alle reptielen afwijkend is ten opzichte van het zoogdierhart.
Het gewicht van een volwassen Griekse landschildpad ligt tussen de twee en drie kilogram. Gemiddeld worden deze dieren ongeveer twintig tot dertig centimeter groot. Griekse landschildpadden kunnen erg oud worden, de levensverwachting kan oplopen tot wel 100 jaar.
Van kreeften is bekend dat ze 50 tot 100, misschien wel 140 jaar oud kunnen worden. De Groenlandse walvis is het oudste zoogdier met een maximaal vastgestelde leeftijd van 211 jaar.
Groenlandse walvissen behoren tot de oudste dieren ter wereld. Onderzoek heeft aangetoond dat ze wel 200 jaar kunnen worden. Het zou kunnen dat ze zo oud worden omdat ze traag zwemmen: ze slijten minder snel!
Deense wetenschappers verzamelden verschillende, dood aangespoelde, Groenlandse haaien. Afgaande op hun lengte en koolstofdatering was het oudste dier waarschijnlijk 392 jaar, aldus wetenschappers in het tijdschrift Science. Daarmee is de Groenlandse haai het oudste gewervelde dier.