De reuzenhaai is de één na grootste vis ter wereld, en kan wel 10 meter lang worden. De grootste vis is de walvishaai. De reuzenhaai weegt ongeveer 5000 tot 7000 kilogram. De nakomelingen van de reuzenhaai zijn flinke baby's: ze kunnen al anderhalve meter tot twee meter groot zijn bij geboorte.
Een megalodon leefde miljoenen jaren geleden. De haai had een enorme bek met veel tanden. Megalodon betekent dan ook 'grote tand'. De haaiensoort is de grootste die ooit geleefd heeft, ze konden wel 18 meter lang worden.
Leefperiode. Megalodon leefde tijdens het Mioceen en Plioceen. Dit betekent dat deze haai vanaf 23 miljoen jaar geleden tot 2,6 miljoen jaar geleden in de zeeën voorkwam. Waarschijnlijk is hij uitgestorven door het kouder worden van de oceanen in het Pleistoceen, de periode van de ijstijden.
Fossiel megalodon
Antarctica is de enige plek waar geen fossiele resten zijn gevonden. Voor onderzoekers bewijs dat de haai van warm water hield. Ook in Nederland zijn tanden gevonden, omdat ons land miljoenen jaren geleden nog grotendeels onder water lag.
De grootste haai ter wereld is de walvishaai. Hij is ongeveer 8 meter lang. De helft van de haaien is heel klein en niet langer dan 1m60.
Witte haaien komen in alle tropische tot warm-gematigde zeeën ter wereld voor. Er is één onduidelijke waarneming van een levende witte haai in de Noordzee, vanaf een boorplatform. Witte haaien zijn de grootste roofvissen die nu nog bestaan.
Vliegtuigongelukken leiden tot veel ongeregistreerde haaienaanvallen. De Franse avonturier en wetenschapper Jacques Cousteau denkt niet dat de witte haai het gevaarlijkst is voor de mens. Volgens hem zijn de meeste haaienaanvallen op de mens afkomstig van de oceanische witpunthaai.
Welke haaien zijn er in de Noordzee? In de Noordzee leven 11 verschillende haaiensoorten. De grootste is de op 1 na grootste haaiensoort ter wereld, de maximaal 12 meter lange reuzenhaai; de meest-voorkomende is de hondshaai.
Hoewel de Megalodon geen natuurlijke vijanden had, moest de Megalodon zijn voedingsgebied samen delen met een andere kolossus genaamd: de Leviathan. De Leviathan is een uitgestorven walvis die ongeveer 12 miljoen jaar geleden leefde in wat tegenwoordig een woestijn is, gelegen in het huidige Peru.
Maar nu heeft de haai van 7 meter en 14 centimeter die in de Maltese wateren is gevangen, het record overtroffen. De lengte is bevestigd door drie wetenschappelijke mariene instituten.
Megalodon tand
Megalodon betekent dan ook 'grote tand'. Het uitgestorven roofdier had ongeveer 276 tanden in zijn bek. Dat zijn er veel meer dan wij, want wij hebben er maar 32. Zijn tanden waren verdeeld over vijf rijen boven en onder, dus als hij er eentje verloor zaten er nog vier tanden achter.
Wetenschappers denken namelijk dat de megalodon ongeveer 1100 kilo vlees per dag verorberde. En met een bijtkracht van rond de 18 ton, vijf keer zoveel als die van T. rex, bestaat er geen twijfel over dat de megalodon kon eten wat hij wilde, wanneer hij maar wilde.
De witte haai is een beschermde diersoort in de wateren rond Australië, Zuid-Afrika, Namibië, Israël, Malta en de Verenigde Staten.
Het aantal haaienaanvallen wereldwijd wordt nauwkeurig bijgehouden door het International Shark Attack File (ISAF). Na de witte haai is de tijgerhaai het vaakst verantwoordelijk voor niet-uitgelokte aanvallen op de mens. Op het eiland Réunion gebeurden sinds 2011 gemiddeld vier aanvallen van haaien per jaar.
Leefperiode. Omdat er een aantal uitzonderlijk grote Carcharodon-tanden zijn gevonden op vierduizend meter diepte in het zuidelijk deel van de Grote Oceaan, denken onderzoekers dat sommige megalodons hebben kunnen overleven tot relatief kort geleden (24.000-11.000 jaar geleden), toen er al mensen waren.
Er zijn meer dan driehonderd haaiensoorten en slechts enkele daarvan kunnen een mens dodelijk verwonden: de witte haai of mensenhaai (Carcharodon carcharias)de tijgerhaai (Galeocerdo cuvier)de stierhaai (Carcharhinus leucas)
Zo zou je de grootste haai aller tijden, de megalodon, kunnen beschrijven. De enorme oerhaai was namelijk tot 18 meter lang en kon maar liefst 50 ton wegen, wat overeenkomt met het gewicht van 18 volwassen mannetjesolifanten.
Een team van onderzoekers met Catalina Pimiento als hoofdauteur vond in Panama een gebied waar vooral fossielen van pasgeboren en jonge megalodons (2 tot 10,5 meter) te vinden waren.
Bij een lichaamslengte van zestien meter had de megalodon een kop van ongeveer 4,65 meter groot, een rugvin van ongeveer 1,62 meter hoog en een staartvin van ongeveer 3,85 meter hoog. De rug- en staartvin waren aangepast voor een leefwijze als snel zwemmende jager die lange periodes kon zwemmen.
Wat wel bekend is, is dat de Groenlandse haai het oudste gewervelde dier ter wereld is! Schattingen tonen aan dat de haai soms wel 500 jaar oud kan worden.
Maar toch is dat niet echt nodig: de meeste haaien zijn klein en niet gevaarlijk voor de mens, omdat ze alleen maar vis eten. Er zijn maar vier soorten haaien die gevaarlijk zijn: de witte haai, de stierhaai, de tijgerhaai en de witpunthaai. Die haaien zijn tussen 3 en 6 meter lang en kunnen soms mensen aanvallen.
Voorbeelden zijn de witte haai, de tijgerhaai en de witpunthaai. Dergelijke haaien komen niet voor in de Noordzee, dus van haaienaanvallen zal aan de Nederlandse kust nooit sprake zijn.
Haaiensoorten die je als mens maar beter niet tegen kunt komen zie je eigenlijk nooit in de buurt van Nederland. Die leven vooral in tropische wateren. De meest algemene haaien die in de Noordzee zwemmen zijn klein van stuk. Nu en dan worden ook grotere soorten gezien, zoals de reuzenhaai.
Het gaat om de stekelrog, blonde rog, pijlstaart rog, gevlekte gladde haai en de ruwe haai.
Natuurlijke vijand. De tot 8 meter lange orka's zijn de enige natuurlijke vijand van de witte haai. Uit een studie van Scientific Reports uit 2019 blijkt dat witte haaien, die tot vijf meter groot kunnen zijn, er al automatisch vandoor gaan als orka's in hun jachtgebied opduiken.