Dat we sinds 1972 niet meer op de maan zijn geweest, komt vooral door een gebrek aan politieke wil. De techniek is sinds 1969 enorm vooruitgegaan. Ook de ambities groeien: er bestaan plannen voor bemande missies naar Mars en verder.
Tot en met 1972 waren die eisen een stuk minder streng. Eigenlijk ging het met Armstrong in 1969 maar net goed. Zo was de Apollo 11 bijna door de brandstof heen. Ook moeilijkheden rond het gewicht van ruimtevaartuigen spelen mee, zegt Jan Wörner, voormalig algemeen directeur van ESA tegen The Guardian.
Maar in 1970 werden toekomstige Apollo-missies geannuleerd. Apollo 17 werd de laatste bemande missie naar de maan, voor onbepaalde tijd. De belangrijkste reden hiervoor was geld . De kosten om naar de maan te komen waren, ironisch genoeg, astronomisch.
Ja, naar 1969 om precies te zijn. De astronauten Neil Armstrong en Buzz Aldrin zetten toen als eerste mensen ooit een stap op de maan. Het was het resultaat van jarenlang onderzoek doen en heel veel testen. De afstand tussen de aarde en de maan is erg groot, bijna 400.000 kilometer.
De reden voor het uitstel van de maanlanding is nog steeds hetzelfde als in januari: de veiligheid van de bemanning. De NASA is namelijk nog druk bezig met het oplossen van technische problemen. Onder meer het hitteschild van het ruimtevaartuig Orion is nog niet sterk genoeg.
' De Amerikaanse astronaut Neil Armstrong sprak deze iconische woorden toen hij in 1969 als eerste mens voet zette op de maan. Inmiddels zijn we vele jaren verder en zijn er twaalf mannen op de maan geweest. Hoe kwam de eerste maanlanding in 1969 tot stand? Hoe werkt een reis naar de maan?
“De reden is dat de ruimte – NASA's favoriete plek – een verre, vijandige en levenloze plek is. Het onderzoek ernaar levert weinig grote ontdekkingen en een overdaad aan gehypede claims op,” schreef socioloog Amitai Etzioni over de ongelijkheid in Issues in Science and Technology.
Tijdens de Koude Oorlog was de Sovjet-Unie het eerste land dat erin slaagde om zacht op de maan te landen. Dat lukte met de missie Luna-9 in 1966. In 1976 bezocht de Sovjet-Unie de maan voor het laatst. Als onafhankelijk land is Rusland er nog nooit geweest.
Op 11 december 1972 landde de bemanning van maanlander Challenger in de Taurus-Littrow-vallei. Vier uur na de landing maakten astronauten Eugene Cernan en Harrison Schmitt hier de laatste maanwandeling tot nu toe.
Al sinds de jaren 50 zijn er plannen gemaakt voor mogelijke missies, die meestal 10 tot 30 jaar in de toekomst zouden moeten plaatsvinden, maar tot op heden is er nog nooit een bemande ruimtereis naar Mars ondernomen.
De redenen zijn deprimerend. De laatste keer dat iemand de maan bezocht was in december 1972, tijdens NASA's Apollo 17-missie. Astronauten zeggen dat de redenen budgettair en politiek zijn, niet wetenschappelijk of technisch . Een Amerikaanse lander landde onlangs op de maan en NASA zou mensen er op zijn vroegst in 2026 naartoe kunnen brengen.
Als de maan er niet zou zijn zou de aarde gaan tollen. De maan remt de aarde een beetje af. Onze planeet zou veel sneller draaien zonder die grote buurman. Een planeet die sneller draait krijgt ook te maken met sterkere winden en stormen.
Al deze factoren – hoge kosten, trage doorlooptijden, weinig klanten en een voertuig (en agentschap) met grote veiligheidsproblemen – zorgden ervoor dat de regering-Bush besefte dat het tijd was om het Space Shuttle-programma stop te zetten.
De meeste astronauten zijn mannen. Ook heeft er nog nooit een vrouw op de maan gestaan. In 1963 wordt de eerste vrouw de ruimte in geschoten: de Russische Valentina Teresjkova.
De maan is van niemand
En zo is het ook altijd gegaan. De maan is al vaak verkaveld en verkocht. Dat komt vooral doordat de maan van niemand is. Voor veel mensen werkt dat als een uitnodiging: zij denken dat ze de maan kunnen claimen door simpelweg te zeggen dat ze de eigenaar zijn.
Als de zon op de maan schijnt kan het er boven de 100 °C zijn, maar als de zon onder is dan kan het juist -200 °C worden.
Maar het lukt wel, en inderdaad binnen de tien jaar die Kennedy zijn gehoor in 1962 voorspiegelt: op 20 juli 1969 landt de Apollo 11 op de maan, en zet astronaut Neil Armstrong als eerste mens voet op de maan. "Een kleine stap voor een mens, een grote sprong voor de mensheid".
Het was de eerste keer dat de Chinezen op de Maan landden en tevens de eerste keer in 37 jaar dat een ruimtevaartuig een zachte landing op de Maan maakte. De geplande landingsplaats was Sinus Iridum, een met lava gevulde krater met een diameter van 249 km. De landing vond uiteindelijk plaats op Mare Imbrium.
21 juli 1969: Kort voor de maanlanding wordt de vlucht van Apollo 11 getroffen door een micrometeoriet. Enkele maanden later zetten de Russen als eersten voet op de maan.
Al die tijd had het Sovjet-maanprogramma last van een derde probleem: gebrek aan geld. Enorme investeringen die nodig waren om nieuwe ICBM's en kernwapens te ontwikkelen, zodat het Sovjetleger strategische pariteit met de Verenigde Staten kon bereiken, leidden tot geldverspilling voor het ruimteprogramma.
Daarmee is India het vierde land ooit dat op de maan landt. Alleen de Verenigde Staten, Rusland en China slaagden daar eerder in. India is wel het eerste land dat erin slaagt te landen op de zuidpool van de maan.
Joeri Gagarin werd op 12 april 1961 de eerste mens in de ruimte, maar Sovjetkosmonauten hebben nooit een menselijke landing op de maan uitgevoerd . De Technology Roundup-nieuwsbrief brengt het laatste nieuws en trends rechtstreeks naar uw inbox. Meld u hier aan.
Het was in januari 1960 - 9 jaar voordat de eerste mens een stap op de maan zette - dat de Zwitser Jacques Piccard en de Amerikaan Don Walsh de bodem van de Challengerdiepte bereikten, het diepste punt van de aardbol, aan boord van de bathyscaaf Trieste, op 10.916 meter. En wat een verrassing!
Het einde van NASA's inspanningen om de oceanen te verkennen, werd waarschijnlijk veroorzaakt door een combinatie van factoren, waaronder budgetbeperkingen, veranderende prioriteiten van de overheid, technologische uitdagingen en mogelijk de ontmoedigende aard van onverwachte ontdekkingen .
De NASA heeft fosfor gevonden in de oceaan van Enceladus, een maan van Saturnus. Fosfor is het zeldzaamste element dat nodig is voor leven. Zes elementen zijn essentieel voor het leven zoals wij dat kennen: koolstof, waterstof, zuurstof, stikstof, fosfor en zwavel.