Sterren bestaan voor het overgrote deel uit waterstof en helium, de twee lichtste elementen in de natuur. Waterstof en helium komen veruit het meest voor in het heelal: van alle materie in de kosmos is ongeveer 75 procent waterstof en 24 procent helium.
Sterren ontstaan uit samentrekkende wolken van gas en stof. Het duurt wel een paar honderdduizend jaar voordat zo'n koele, donkere wolk licht en warmte begint uit te stralen. Het is dan ook onmogelijk om het geboorteproces van een ster van a to z te volgen; daarvoor leeft de mens te kort.
driekwart uit waterstofatomen, voor ca.één kwart uit helium, en voor minder dan één procent uit deuterium, lithium en beryllium. Dat zijn allemaal zeer lichte elementen (waterstof en helium zijn de lichtste en eenvoudigste elementen in de natuur).
Wel 100 keer groter dan de aarde.
De kern van de ster bestaat nu voornamelijk uit helium. De zwaartekracht krijgt opnieuw vrij spel, en de ster begint verder ineen te krimpen. Na verloop van tijd lopen druk en temperatuur in de kern zo hoog op, dat heliumatomen nu gaan fuseren tot nóg zwaardere elementen, zoals koolstof.
Beschrijving: De stellaire kern is het centrale gebied van een ster . Voor sterren op de hoofdreeks (zoals de zon) is de kern de plaats van kernfusie, de energiebron voor een ster. In de kern van een hoofdreeksster fuseren waterstofatomen, waardoor helium ontstaat.
'Onze zon is nu 4,5 miljard jaar en ze kan wel tot 10 miljard jaar,' vertelt de astrofysicus. 'Kleine sterren kunnen wel honderd miljard jaar oud worden.Grote worden 'maar' één miljard jaar oud.
Sterren zijn van verschillende groottes in het heelal. De zon is de grootste ster die in de buurt van de aarde te vinden is en is keer zo groot als de zon. De straal van de zon is 1.392.000 K m, wat het de dominante ster van de aarde maakt. Andere sterren zijn keer tot keer groter dan de zon en zijn dus veel groter dan die van de aarde .
De RMC 136a1is, voor zover nu bekend, de zwaarste ster. Deze ster is maar 30 keer zo groot als onze zon, maar wel 300 keer zo zwaar. Het zou zomaar kunnen dat een andere ster over een aantal jaar de grootste of de zwaarste is.
Een stère is het hout dat gestapeld is in een ruimte van 1 x 1 x 1 meter. Het verband tussen een stère en een kubieke meter is de stapelfactor. De stapelfactor is gemiddeld 2/3 of 66%. Dat wil zeggen dat 2 m³ massief hout in gestapelde vorm ongeveer 3 stère geeft.
Zou je onze organen, ons huidweefsel, DNA en zenuwcellen steeds verder uit elkaar halen, dan zie je dat de mens voor 95% opgebouwd is uit slechts vier verschillende deeltjes: de atomen koolstof (C), zuurstof (O), waterstof (H) en stikstof (N).
Elk atoom zuurstof in onze longen, koolstof in onze spieren, calcium in onze botten, ijzer in ons bloed - werd gecreëerd in een ster voordat de aarde werd geboren . Waterstof en helium, de lichtste elementen, werden geproduceerd in de oerknal. Bijna alle andere, zwaardere, elementen werden geproduceerd in sterren.
Uiteindelijk trekt de zwaartekracht dit sterrenstof samen om planeten te vormen zoals de aarde. Alles op aarde, van rotsen, stenen, water, kristallen, tot alle levende wezens zoals mensen, dieren, insecten, vogels, vissen, gras, bomen en bloemen, is gemaakt van dit sterrenstof .
Geen brandstof, geen leven
De meeste sterren doen er miljoenen jaren over om te sterven, maar wanneer hun tijd erop zit, hangt af van hun massa. Een ster bereikt haar eindstadium wanneer haar interne brandstof op is. In de beginfase gebruikt ze waterstof, daarna helium, en op het einde de zwaardere chemische elementen.
Door met telescopen te “luisteren” naar stellaire geluidsgolven , kunnen wetenschappers achterhalen waar sterren van gemaakt zijn, hoe oud ze zijn, hoe groot ze zijn en hoe ze bijdragen aan de evolutie van ons Melkwegstelsel als geheel. De techniek heet asteroseismologie.
De kleur van een ster verwijst naar zijn oppervlaktetemperatuur. Een rode ster is relatief koel met een oppervlaktetemperatuur van minder dan 3.000 graden Celsius. Onze zon is een gele ster: op het oppervlak heerst een temperatuur van meer dan 6.000 graden. En blauwe sterren zijn de heetste, 10.000 graden en meer.
UY Scuti is de grootste ster in het heelal en er zouden meer dan 1.700 zonnen in passen! UY Scuti bevindt zich ongeveer 9.500 lichtjaar van de aarde in het Melkwegstelsel.
Australische wetenschappers hebben de oudst bekende ster van het universum ontdekt. Het gaat om een ster die zich op ongeveer zesduizend lichtjaar van de aarde bevindt. Waarschijnlijk ontstond het hemellichaam ongeveer 13,7 miljard jaar geleden, kort na de oerknal.
Astronomen ontdekten deze week een zeer bijzondere en zeldzame ster. Op dit kosmische verrassingsei jaagden zij al bijna 40 jaar. De gevonden ster is een zeldzame samensmelting van twee andere galactische objecten: een rode reus en een neutronenster.
Hoewel de zon voor ons groter lijkt dan welke andere ster dan ook, zijn er veel sterren die veel groter zijn. De zon lijkt zo groot vergeleken met de andere sterren omdat hij veel dichter bij ons staat dan welke andere ster dan ook. De zon is gewoon een gemiddelde ster.
Proxima Centauri staat het dichtst bij de aarde en is zo'n 4,22 lichtjaar van ons verwijderd. Om Proxima Centauri draait een planeet – Proxima b – maar die wordt gebombardeerd met een 500 keer hogere dosis röntgenstraling dan de aarde.
De Maan is zichtbaar groter dan de sterren omdat hij veel dichterbij staat dan zij . Hoewel de meeste sterren veel, veel groter zijn - de kleinste hoofdreekssterren zijn net zo groot als Jupiter - zijn er sterren die kleiner zijn. Wanneer een enorme ster implodeert en een supernova vormt, laat hij een superdichte neutronenster achter.
Sterren worden geboren uit samentrekkende gas- en stofwolken. In zo'n wolk vormt zich eerst een min of meer bolvormige verdichting (een zogeheten globule), die uiteindelijk ineenstort tot een echte ster.
De exacte levensduur van een ster hangt sterk af van zijn grootte . Zeer massieve sterren verbruiken hun brandstof snel. Dit betekent dat ze slechts een paar honderdduizend jaar meegaan. Kleinere sterren verbruiken brandstof langzamer en zullen meerdere miljarden jaren schijnen.
Een ster is een bolvormig hemellichaam bestaande uit lichtgevend plasma met daarin voornamelijk (ongeveer 73% van de massa) waterstof en daarnaast ongeveer 25% helium en kleine aandelen 'metalen' In sterren is de druk en temperatuur van de inwendige gasconcentratie zo hoog dat er kernfusiereacties plaatsvinden.