De bevolking in Eritrea spreekt Tigrinya, de taal die wordt gebruikt door overheidsinstanties, en Arabisch. De diversiteit in taal en cultuur in Eritrea is erg groot. Er wordt bijvoorbeeld ook Amhaars, Tigray, Kunama, Afar, Belen en vele andere talen gesproken alsmede Europese talen zoals Engels en Italiaans.
Er zijn drie officiële talen in Eritrea: Tigrigna, Arabisch en Engels. Soms spreken de wat oudere lokale zakenmensen ook nog wel eens Italiaans. Groet een Eritreeër met 'Selam', wat vrede betekent.
De belangrijkste talen die in Eritrea worden gesproken zijn Tigrinya, Tigre, Kunama, Bilen, Nara, Saho, Afar en Beja. De werktalen van het land zijn Tigrinya, Arabisch, Engels en voorheen Italiaans .
In Eritrea zijn de twee grootste godsdiensten het christendom en de islam (voornamelijk soennieten). 63% van de bevolking is christen. Het belijden van de christelijke religie is toegestaan voor volgers van de Eritrees-orthodoxe Tewahedo-kerk, de Rooms-Katholieke kerk en de Evangelische (Lutherse) Kerk van Eritrea.
In de oudheid kende het gebied wat we nu kennen als Eritrea zijn hoogtijdagen als het koninkrijk Aksum. Een handelsrijk dat bestond vanaf het jaar 100 tot 940 en dat rijkdom kende door de handel in ivoor. Het koninkrijk sloeg zijn eigen munten en rijkte zo ver als tot de Romeins-Egyptische grens.
Eritrea werd door de lokale bevolking Mdree-Bahree (wat Land van de Zee betekent) genoemd. De term "Eritrea" is afgeleid van de Griekse term Sinus Erythraeus, wat in het Engels vertaald kan worden als Rode Zee.
Het onderzoek laat zien dat het overgrote deel van de recent gearriveerde Eritrese nieuwkomers van het platteland komt en weinig opleiding heeft genoten. De 'oneindige' dienstplicht is de belangrijkste reden om het land te ontvluchten. Een Eritreeër vertelt: 'Je weet niet tot wanneer je erin zit.
Eritreeërs zijn lastige mensen. Ze integreren moeilijk, maken weinig contact met Nederlanders, leren het Nederlands moeizaam, zijn vaak werkloos, nemen geen initiatief en eenzaamheid en alcoholmisbruik komen vaak voor.
Sommige schattingen suggereren dat 2 procent van de bevolking traditioneel animistisch is. De Baha'i-gemeenschap meldt ongeveer 500 leden, waarvan de helft in de hoofdstad Asmara woont. Er is slechts één Jood bekend die nog in het land is en die er op parttime basis woont.
Zowat de helft van de Nigeriaanse bevolking is moslim. In het Zuiden worden de islamitische voorschriften niet op de letter gevolgd. In het Noorden leidde de invoering sinds 2000 van de Sharia in 12 staten tot een soms strenge naleving van sociaal-religieuze regels.
Hallo! = Selam! Bij de volgende begroetingen is zowel dehando, dehan en kemmee goed.
Een meerderheid van de Tigrinya, die bijna 60% van de bevolking uitmaken, is christen. De meerderheid van de Kunama is katholiek, met een kleine minderheid van moslims en sommigen die traditionele inheemse religies beoefenen.
Kemey Hadirkum (Goedemorgen)...
Waarom vluchten mensen uit Eritrea? Veel mensen ontvluchten Eritrea vanwege de dienstplicht. Deze loopt vaak op tot meer dan tien jaar en is door de VN bestempeld als een vorm van dwangarbeid. Deserteurs en dienstweigeraars worden wreed bestraft en ook hun families lopen gevaar.
De Tigre zijn een bevolkingsgroep in het noorden van Eritrea. Zij spreken de taal Tigre. Het zijn hoofdzakelijk nomadische moslims. Ze dienen niet te worden verward met het volk Tigray (meervoud: Tigrinya), dat in Zuid-, Centraal- en Noord-Eritrea en de noordelijke hooglanden van de Ethiopische regio Tigray leven.
Suwa is een traditioneel lokaal bier dat populair is in Eritrea. Het wordt meestal gemaakt van gerst en soms ook van maïs. Suwa heeft een lichte zurigheid en wordt vaak thuis gebrouwen. Het is een sociaal drankje dat bij speciale gelegenheden en bijeenkomsten wordt genoten.
Religieuze demografie
Er zijn geen betrouwbare cijfers over religieuze overtuiging. De World Religion Database schatte dat de bevolking in 2020 voor 52 procent uit moslims en voor 47 procent uit christenen bestond. De moslimbevolking is overwegend soennitisch. De christelijke bevolking is overwegend Eritrees-orthodox.
Ongeveer 50% van de bevolking is moslim, voornamelijk soennieten.
Marteling wordt gebruikt tegen onafhankelijke protestanten in Eritrea, wat ertoe leidde dat meer dan 2000 christenen in 2006 werden gearresteerd. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken noemt het een land van bijzondere zorg vanwege de schending van de godsdienstvrijheid. Er zijn berichten dat hele families in de gevangenis zijn gegooid .
Een van de meest herkenbare onderdelen van de Eritrese cultuur is de koffieceremonie. Koffie (Ge'ez ቡን būn) wordt aangeboden bij een bezoek aan vrienden, tijdens festiviteiten of als dagelijkse kost. Als koffie beleefd wordt afgewezen, wordt er hoogstwaarschijnlijk thee ("verlegen" ሻሂ shahee) geserveerd.
De kerk houdt vast aan het oude christelijke geloof in de werkelijke aanwezigheid van Christus in de eucharistie , waarin staat dat "het gewijde brood en de wijn het lichaam en bloed van Christus zijn. Jezus Christus is waarlijk, werkelijk en substantieel aanwezig in de gewijde elementen.
Het land heeft veel kerken en gebedshuizen, waardoor het een belangrijk spiritueel centrum is voor gelovigen over de hele wereld. Bovendien betekent de religieuze diversiteit van het land dat ook mensen met andere geloofsovertuigingen vrij hun gang kunnen gaan in Eritrea.
Naast het Tigrinya worden er in Eritrea vele andere talen en dialecten gesproken. Arabisch en Tigre komen naast Tigrinya het meest voor. Dit zijn echter geen officiële talen. In het basisonderwijs is de schooltaal Tigrinya en op middelbare scholen en universiteiten wordt er in het Engels lesgegeven (Pharos, 2017).
Eritrea staat op plaats 175 van de 193 landen in de Human Development Index. Dit betekent dat het land laag ontwikkeld is met een laag inkomen per inwoner, waar veel mensen in armoede leven en tweederde van de bevolking analfabeet is. Er wonen onge- veer 3,5 miljoen mensen.
De legers van Ethiopië en Eritrea en aanverwante milities zijn verwikkeld in een bloedige strijd met het Volksbevrijdingsleger van Tigray. Dat wil de macht over het eigen gebied. De oorlog in Tigray duurt al bijna twee jaar en heeft aan tienduizenden mensen het leven gekost. Miljoenen mensen zijn op de vlucht geslagen.