De binnenkant van Pluto is rotsachtig, dus van steen. De buitenkant bestaat vooral uit ijs. Niet alleen waterijs, zoals op Aarde als je kunt schaatsen, maar ook stikstofijs, koolstofmonoxide-ijs en methaanijs.Dit zijn allemaal bepaalde stoffen, net als zuurstof.
De atmosfeer van Pluto bestaat uit een dunne laag die bestaat uit 90% stikstof, 10% methaan en sporen van koolmonoxidegassen . Deze worden geproduceerd door het ijs van deze stoffen op het oppervlak. Naarmate Pluto zich van de zon verwijdert, bevriest de atmosfeer geleidelijk en valt naar de grond.
Zuurstof is geen goede indicator van leven op een exoplaneet. Volgens Amerikaanse onderzoekers is de aanwezigheid van water al voldoende om zo'n wereld een zuurstofrijke atmosfeer te geven.
Het oppervlak van de dwergplaneet vertoont dus wel wat overeenkomsten met dat van de aarde. Toch is het volgens NASA onwaarschijnlijk dat er leven mogelijk is op Pluto. Dat heeft alles te maken met de extreem lage temperaturen op de dwergplaneet: op Pluto is het gemiddeld tussen de -228 en -238 graden Celsius.
Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus bestaan uit gas. Daardoor zijn ze ongeschikt voor leven zoals wij dat kennen, en trouwens ook om op te landen. Van de planeten in ons zonnestelsel is Mars dus de beste optie.
Koolstofdioxide (CO2, 96,5%) en stikstof (N2, 3,5%) maken meer dan 99,9% van de atmosfeer uit. Wetenschappers ontdekten ook kleinere hoeveelheden aan moleculaire bestanddelen zoals H2, O2, Kr, H2O, H2S en COS in de atmosfeer van Venus.
Uranus is een ijsreus, wat betekent dat de chemische samenstelling ervan verschilt van Jupiter en Saturnus. De planeet is sterk verrijkt met elementen als koolstof, stikstof, zwavel en zuurstof , gemengd met een atmosfeer van waterstof en helium.
De gemiddelde temperatuur op Pluto bedraagt -232°C (-387°F), waardoor het te koud is voor leven .
We weten heel weinig over Pluto. Het oppervlak is heel erg koud, wel 230 graden onder nul. Alles is er dan ook bevroren. De laatste paar jaar staat de planeet iets minder ver van de zon.
In augustus 2006, tijdens de driejaarlijkse algemene vergadering, besloot de Internationale Astronomische Unie dat Pluto niet langer als planeet door het leven kan gaan. Pluto, Eris, enkele andere grote ijsdwergen en de grootste planetoïde, Ceres, zijn nu officieel geclassificeerd als dwergplaneet.
Io, Ganymedes en Europa hebben allemaal zuurstof in hun atmosfeer , en rondzwerven zou de oorzaak kunnen zijn. Io is een vulkanische plek – de meest vulkanische wereld in het zonnestelsel – dus leven is daar uitgesloten. Ganymedes en Europa hebben ondergrondse oceanen, dus ze zouden potentieel leven kunnen herbergen.
Net als de maan heeft Mercurius geen atmosfeer, maar alleen een dunne exosfeer. Deze bestaat voornamelijk uit zuurstof, natrium, waterstof, helium en kalium. Het gebrek aan een atmosfeer en de extreme temperatuurverschillen zorgen ervoor dat Mercurius zich waarschijnlijk niet leent voor leven.
De atmosferen van Venus en Mars bestaan hoofdzakelijk uit CO2, respectievelijk 96,5 en 95,3%. Oorspronkelijk had de aarde ook een kooldioxide-atmosfeer, maar die is in de loop van de geologische tijd geëvolueerd door de wisselwerking met de biosfeer, een unieke eigenschap in vergelijking tot onze buurplaneten.
Waarom mag je Pluto geen planeet noemen? Dat komt doordat astronomen in die periode dankzij verbeterde telescopen steeds meer nieuwe objecten ontdekken in het uitgestrekte gebied achter Neptunus. De meeste van die objecten zijn niet helemaal rond, zodat ze kunnen worden weggezet als planetoïden.
De lucht op Mars bevat voornamelijk koolstofdioxide, stikstof en argon. Met die samenstelling kan leven zoals wij dat kennen niet overleven. Maar er zijn ook andere gassen aanwezig, zoals zuurstof en waterstof.
Gerelateerd: Hoe groot is de aarde ? Onze planeet is om veel redenen uniek, maar het beschikbare water en zuurstof zijn twee bepalende kenmerken. Water bedekt ongeveer 71% van het aardoppervlak, waarbij het meeste van dat water zich in de oceanen van onze planeet bevindt. Ongeveer een vijfde van de atmosfeer van de aarde bestaat uit zuurstof, geproduceerd door planten.
Het weer op aarde doorloopt een hydrologische cyclus: het verplaatst water door patronen van verdamping en neerslag, van ijs naar wolken naar sneeuw en terug. Het weer op Pluto draait in een vergelijkbare cyclus, maar dan met stikstof en exotische ijssoorten .
Door het methaan krijgt Uranus zijn blauwgroene kleur. Uranus is de koudste planeet in het zonnestelsel, met een minimumtemperatuur van -224°C (-371°F).
Over 'Is er leven op Pluto?' kan Vincent Icke kort wezen: dat is er niet. "Laat ik het zo zeggen, de mogelijkheid dat er leven is op Pluto is verwaarloosbaar", aldus de astrofysicus.
New Horizons deed er 9,5 jaar over om Pluto te bereiken - ongeveer vijf miljard kilometer, met een snelheid van 50 duizend kilometer per uur. Ondanks die enorme afstand en reistijd lukte het om met een precisie van zo'n honderd kilometer binnen één minuut nauwkeurig langs de stijf bevroren ijsbal te vliegen.
Als zodanig is er simpelweg geen manier waarop leven zou kunnen overleven op het oppervlak van Pluto . Tussen de extreme kou, lage atmosferische druk en constante veranderingen in de atmosfeer, zou geen enkel bekend organisme kunnen overleven.
Pluto is binnen de Romeinse godsdienst de god van de onderwereld. Als zodanig was hij verantwoordelijk voor de afweging van de levens van de zielen die naar de onderwereld kwamen en voor hun bestaan in de onderwereld (welke kon bestaan uit een normaal bestaan, een verheerlijkt bestaan of een bestraffend lijden).
De voorraad zuurstofatomen op aarde raakt dus nooit op. De atomen wisselen alleen steeds van plek. Soms zijn ze bijvoorbeeld onderdeel van gasmoleculen als CO2 of van een geoxideerd gesteente, op andere momenten zitten ze als O2 (het zuurstofgas dat we inademen) in de lucht.
Uit al deze schattingen blijkt dat de zuurstofverrijking ten opzichte van waterstof op Neptunus 250-650 keer zo groot is als de zon , terwijl de bovengrens voor Uranus minder dan 45-260 keer zo groot is als de zon.
Omgekeerd, zo legt hij uit, is het ook onwaarschijnlijk dat de hemel van de aarde zal branden. Er is immers wel genoeg zuurstof, maar de stikstof waaruit de atmosfeer van de aarde voor het grootste deel bestaat, is geen goede brandstof .