Eerst en vooral s het licht op Mars iets minder fel dan op Aarde. Het is vergelijkbaar met het licht op Aarde op een bewolkte dag, aangezien de zon verder verwijderd is van Mars wat de intensiteit van het licht beïnvloedt. Die grotere afstand maakt trouwens dat de zon er op Mars een derde kleiner uitziet dan bij ons.
De planeet is kleiner dan de Aarde en met een (maximale) magnitude van -2,9 minder helder dan Venus en meestal minder helder dan Jupiter. Mars wordt wel de rode planeet genoemd maar is in werkelijkheid eerder okerkleurig.
Op Mars is er minder lucht dan op aarde. De atmosfeer bestaat vooral uit koolstofdioxide en een klein beetje stikstof. Er is bijna geen zuurstof, dus ademen is moeilijk! Het kan hard waaien op Mars, maar niet zo erg als op aarde.
De duur van de zonnedag op Mars (vaak sol genoemd) is 24 uur, 39 minuten en 35,24409 seconden. Op Aarde is dit respectievelijk 23 uur, 56 04.2s en 24h 00m 00.002. Dit geeft een omrekeningsfactor van 1,027491 dagen per sol. Een Marsdag (een sol) is dus 2,7% langer dan een dag op Aarde.
Een dag op Mars (sinds de landing van de populaire sonde Mars Pathfinder vaak 'sol' genoemd) duurt 24 uur en 37 minuten.
De laag lucht om Mars bevat geen zuurstof, maar bestaat voor het grootste deel uit een andere stof: koolstofdioxide. Een mens zou er dus niet kunnen ademen. Het Marswagentje wist die koolstofdioxide om te zetten in zuurstof. Genoeg zuurstof zou betekenen dat er ook mensen voor langere tijd op Mars kunnen rondlopen.
De term werd aangenomen tijdens NASA's Viking-project (1976) om verwarring met een aardse "dag" te voorkomen. Door gevolgtrekking is het "zonne-uur" van Mars 1⁄24 van een sol (1 uur 1 min 39 sec), een "zonne-minuut" 1⁄60 van een zonne-uur (61,65 sec) en een "zonne-seconde" 1⁄60 van een zonne-minuut ( 1,0275 sec ).
Verschillende landen hebben machines op Mars gezet, maar een mens is er nog nooit geweest. Dat zal waarschijnlijk ook nog een tijdje duren, maar de Amerikanen hebben de beste kaarten. SpaceX-oprichter Elon Musk zei vorig jaar nog dat hij in 2024 mensen naar Mars wil sturen met zijn nieuwe Starship-raket.
Eén Aardedag is precies 24 uur lang, dus de tijd tussen twee High Noons is precies 24 uur. Maar Mars draait iets langzamer en in Aarde-eenheden is één Marsdag 24 uur en 40 minuten lang .
Gemiddelde dag- en nachttemperaturen op Mars
Het temperatuurverschil tussen dag- en nachtzijde is ook groot. Temperaturen kunnen variëren van:+27°C overdag. -133°C tijdens de nacht.
Mars heeft wel een atmosfeer, maar die is ongeveer 100 keer dunner dan de atmosfeer van de aarde en bevat heel weinig zuurstof. De atmosfeer op Mars bestaat voornamelijk uit koolstofdioxide. Een astronaut op Mars zou de lucht van Mars niet kunnen inademen en zou een ruimtepak met zuurstof nodig hebben om buiten te kunnen werken.
De lucht op Mars bevat voornamelijk koolstofdioxide, stikstof en argon. Met die samenstelling kan leven zoals wij dat kennen niet overleven. Maar er zijn ook andere gassen aanwezig, zoals zuurstof en waterstof. In voldoende hoeveelheden zouden die wel leven kunnen ondersteunen.
Deze twee moleculen schijnen in de vier massieve planeten de rol over te nemen van waterdamp op de aarde. Van zuurstof heeft men geen spoor gevonden, tenzij in Uranus en dan nog in een uiterst geringe hoeveelheid.
Ontdekking van water op Mars
De Mars Odyssey-ruimtesonde, die op 24 oktober 2001 aankwam op Mars, ontdekte een laag waterijs in de bodem. Het ijs bestaat uit bevroren modder in een laag permafrost, ongeveer 1 m onder het oppervlak.
De maximale zonnestraling op Mars is ongeveer 590 W/m2 vergeleken met ongeveer 1000 W/m2 op het aardoppervlak. De intensiteit van de zon op een horizontaal stuk van het aardoppervlak van 590 W/m2 treedt op wanneer de zon slechts 36 graden boven de horizon staat.
Mars heeft een zeer ijle atmosfeer en de wind die er is die is amper merkbaar – zelfs een orkaanwind zou als een briesje aanvoelen.
De dag van een planeet is de tijd die de planeet nodig heeft om één keer om zijn as te draaien. Mars draait met bijna dezelfde snelheid als de aarde, dus een dag op Mars duurt ongeveer even lang als een dag op aarde. Een dag op Mars duurt 24,62 uur , terwijl een dag op aarde 23,934 uur duurt.
De tijd op Mars gaat sneller dan de tijd op aarde . Je werkdag zou sneller voorbijgaan als je op de rode planeet zou leven. Een seconde op Mars is iets korter dan een seconde op aarde.
Omdat een soldag op Mars 24 uur en 37 minuten duurt, kunnen we voorwaardelijk aannemen dat de gemiddelde Martiaanse nacht 12,2 uur duurt. We moeten echter onthouden dat de duur van de nacht en de daglichturen op aarde varieert afhankelijk van het seizoen en de breedtegraad.
Ter vergelijking: op aarde zit er 0,04 procent koolstofdioxide in de lucht die we inademen. Permanente bewoning op Mars is alleen mogelijk als de atmosfeer en het klimaat zo worden aangepast dat de mens er kan overleven ('terravorming'), zo stellen de Chinese onderzoekers.
De ontwikkeling van technologie voor Amerikaanse overheidsmissies naar Mars is in volle gang, maar er is geen goed gefinancierde aanpak om het conceptuele project te voltooien en menselijke landingen op Mars te realiseren tegen het midden van de jaren 2030 , het gestelde doel.
Of hebben we daar als mens niets te zoeken? De reis naar de rode planeet kost vele miljarden en je bent minimaal een half jaar onderweg. Daarbij wordt het ook nog een enkeltje: terugkeren is (voorlopig) onmogelijk.
De gemiddelde afstand tussen de aarde en Mars is meer dan 220 miljoen kilometer en de reis neemt al snel een half jaar in beslag. Hoe de bemanning de heenreis, het verblijf en een eventuele terugreis overleeft, is nog onduidelijk.
Een eenvoudige tijdsmaatstaf op Mars is de sol, dat wil zeggen een zonnedag . Net als op aarde is een zonnedag op Mars de periode van de ene middag tot de volgende voor een locatie op de planeet. Het aantal seconden in een zonnedag varieert gedurende het jaar vanwege de excentriciteit en obliquiteit (axiale kanteling) van de baan van de planeet.
Marsdagen worden sols genoemd, een afkorting van " solaire dag ". Een jaar op Mars duurt 669,6 sols, wat hetzelfde is als 687 aardse dagen. De rotatieas van Mars is 25 graden gekanteld ten opzichte van het vlak van zijn baan om de zon. Dit is een andere overeenkomst met de aarde, die een axiale kanteling heeft van 23,4 graden.