Een lichtjaar is de afstand die licht in een jaar kan reizen - dat is ongeveer 9 460 000 000 000 kilometer! Licht heeft ongeveer 4,2 jaar nodig om de afstand naar de dichtstbijzijnde ster buiten ons zonnestelsel te overbruggen, daarom zeggen sterrenkundigen dat
De aarde heeft mogelijk een nieuwe buur, in de vorm van een aarde-achtige planeet in een zonnestelsel op slechts 16 lichtjaren afstand. De planeet draait om een ster genaamd Gliese 832 , en dat zonnestelsel herbergt al twee andere bekende exoplaneten: Gliese 832B en Gliese 832C.
De dichtstbijzijnde ster, Proxima Centauri, staat op een af stand van 4,3 lichtjaar. Het licht heeft dus meer dan vier jaar nodig om van die ster naar de aarde te komen!
Licht reist met een zeer hoge snelheid van ca. 300.000 kilometer per seconde, maar zelfs de dichtstbijzijnde ster staat al zo ver weg dat het licht er ruim vier jaar over doet om ons te bereiken. We zien die ster dus zoals hij er ruim vier jaar geleden uitzag.
De astronomische eenheid (AE, internationaal au of ua) is een afstandsmaat die vrijwel gelijk is aan de gemiddelde afstand tussen de Aarde en de Zon, ongeveer 149,6 miljoen kilometer. Sinds september 2012 is de astronomische eenheid gedefinieerd als exact 149 597 870 700 meter.
Een lichtjaar is de afstand die licht in een jaar kan reizen - dat is ongeveer 9 460 000 000 000 kilometer! Licht heeft ongeveer 4,2 jaar nodig om de afstand naar de dichtstbijzijnde ster buiten ons zonnestelsel te overbruggen, daarom zeggen sterrenkundigen dat Proxima Centauri 4,2 lichtjaren van ons is verwijderd.
De ster waar de ontdekte planeet omheen draait heet Proxima Centauri. Deze rode dwergster is de dichtstbijzijnde ster bij de aarde, op 4,2 lichtjaar afstand.
Nee, het heelal is onbegrensd en waarschijnlijk zelfs oneindig uitgestrekt. Langer antwoord: De nieuwste sterrenkundige waarnemingen doen vermoeden dat het heelal oneindig uitgestrekt is. Dat betekent dat het zeker geen rand heeft.
De zon staat op ongeveer 150 miljoen kilometer van de aarde. Het zonlicht doet er dus 150.000.000 / 300.000 = 500 seconden over om ons te bereiken, dat is 8 minuten en 20 seconden.
Vrijwel tot aan de zogeheten waarnemingshorizon, op 13,8 miljard lichtjaar afstand. Langer antwoord: Hoe groter een telescoop is, hoe meer licht hij opvangt en hoe verder hij in het heelal kan kijken. Met het blote oog kun je niet verder kijken dan 2,5 miljoen lichtjaar - de afstand tot het Andromedastelsel.
Er bestaat geen 'buiten het heelal'. Het heelal is alles wat er is. Door dat gegeven zit er ook geen maximum aan de grootte van het heelal. Zelfs als het oneindig groot is, kan het alsnog groeien.
Afstanden tot de sterren meten
Door de posities van sterren met zes maanden ertussen te vergelijken, meten ze deze parallaxhoek (Θ). Met behulp van Θ en de straal van de baan van de aarde (R), berekenen ze de afstand van een ster (D) als: D = RCotΘ . Dit is effectief voor sterren binnen 50 parsec. Voor verder weg gelegen sterren worden andere methoden met betrekking tot lichtsterkte gebruikt.
Kort antwoord: Nee. Langer antwoord: De lichtsnelheid (299.792 kilometer per seconde) is de hoogst mogelijke snelheid in de natuur.
De dichtstbijzijnde exoplaneten bij de aarde zijn Proxima Centauri b , c en d, elk gelegen op 4,22 lichtjaar afstand. Proxima b is de dichtstbijzijnde potentieel bewoonbare planeet bij de aarde.
Enkele feiten. De afstand tussen de aarde en de maan is ongeveer 1,28 lichtseconde. Het licht doet er 8 minuten en 21 seconden over om van de zon naar de aarde te reizen (een afstand van 1,58 × 10-5 lichtjaar).
Waarneembare universum
De maximale afstand die een lichtstraal of een ander signaal sinds de oerknal kan hebben afgelegd, is zo'n 46,5 miljard lichtjaar. In dat kader spreken astronomen ook wel van het 'waarneembare universum'.
Het aantal kilometers in een lichtjaar is eenvoudig te berekenen. Er gaan 60 seconden in een minuut, 60 minuten in een uur, 24 uren in een dag, en gemiddeld 365,25 dagen in een jaar. Een lichtjaar is dus gelijk aan 300.000 kilometer x 60 x 60 x 24 x 365,25 = 9.467.280.000.000 kilometer, ofwel ca. 9,5 biljoen kilometer.
Wanneer dit willekeurige loopproces wordt toegepast op het binnenste van de zon en er gebruik wordt gemaakt van een nauwkeurig model van het binnenste van de zon, komen de meeste antwoorden op de vraag hoe oud het zonlicht is uit op een leeftijd tussen de 10.000 en 170.000 jaar .
De zon straalt zijn energie uit bij een oppervlaktetemperatuur van ongeveer 6000 graden C. Een klein deel van de uitgezonden energie valt op de buitenste rand van de dampkring en van dat kleine gedeelte bereikt slechts ongeveer de helft het aardoppervlak (zie figuur).
Voor het uiteindelijke lot van het heelal zijn er drie gangbare theorieën: Big Rip, Big Chill en minder waarschijnlijk Big Crunch of nog Warmtedood.
Volgens sommige astronomen bevat het heelal (minstens) 2000 miljard melkwegstelsels. Dat is een 2 met twaalf nullen. Eén van die sterrenstelsels, onze eigen Melkweg, zou een diameter hebben van 200.000 lichtjaar.
We weten nu (vanaf 2013) dat het heelal plat is met slechts een foutmarge van 0,4% . Dit suggereert dat het heelal oneindig groot is; maar omdat het heelal een eindige leeftijd heeft, kunnen we slechts een eindig volume van het heelal waarnemen.
Wetenschappers van de University of Colorado (VS) ontdekten in 2019 een grote zonnevlam op de ster. Deze explosie zou volgens het onderzoeksteam zoveel UV-straling uitzenden dat leven zoals wij dat kennen op de planeten rondom Proxima Centauri niet mogelijk is.
Kortom: uitgesloten is het niet. Als de technologie het ooit toelaat, zal er zeker een (bemande) reis naar een andere ster worden ondernomen. Maar het lijkt zeer ireëel om te verwachten dat dat deze eeuw nog gaat lukken.