Om dat te berekenen moeten we eerst weten hoe groot de afstand tot Pluto is. Op dit moment staat de
New Horizons deed er 9,5 jaar over om Pluto te bereiken - ongeveer vijf miljard kilometer, met een snelheid van 50 duizend kilometer per uur. Ondanks die enorme afstand en reistijd lukte het om met een precisie van zo'n honderd kilometer binnen één minuut nauwkeurig langs de stijf bevroren ijsbal te vliegen.
Met een maximumsnelheid van 590 mijl per uur zal de reis naar Pluto slechts 680 jaar duren. Dat zet de zaken echt in perspectief als je bedenkt hoe wild het is dat we een ruimteschip hebben dat op het punt staat om Destination Pluto te bereiken. Gelanceerd in januari 2006, reist het nu met meer dan 50.000 mijl per uur.
Soms staat Pluto daardoor dichterbij de zon, soms weer verder weg! Pluto is zo ver weg, dat er geen mensen geweest zijn. Wel is er in de zomer van 2015 een ruimtevaartuig van NASA langs Pluto gevlogen.
De dwergplaneet, zoals hij sindsdien heet, voldoet niet aan een van de drie criteria voor planeten: hij heeft de omgeving van zijn baan niet schoongeveegd. Aan de twee andere criteria voldoet Pluto wél: door zijn eigen zwaartekracht is hij rond, en hij draait in een baan om de zon.
De oppervlaktezwaartekracht op Pluto is ongeveer 1/12e van de oppervlaktezwaartekracht op aarde . Bijvoorbeeld, als je 100 pond weegt op aarde, zou je 8 pond wegen op Pluto.
Chemische samenstelling: Pluto bestaat waarschijnlijk uit een mengsel van 70 procent gesteente en 30 procent waterijs. Interne structuur: De dwergplaneet heeft waarschijnlijk een rotsachtige kern omgeven door een mantel van waterijs, met meer exotische ijssoorten zoals methaan, koolmonoxide en stikstofijs die het oppervlak bedekken.
NASA's New Horizons was de eerste en tot nu toe enige missie naar Pluto . Het was ook de eerste missie om de onlangs ontdekte "derde zone" van het zonnestelsel te verkennen, het gebied voorbij de reuzenplaneten dat de Kuipergordel wordt genoemd.
Het oppervlak van de dwergplaneet vertoont dus wel wat overeenkomsten met dat van de aarde. Toch is het volgens NASA onwaarschijnlijk dat er leven mogelijk is op Pluto. Dat heeft alles te maken met de extreem lage temperaturen op de dwergplaneet: op Pluto is het gemiddeld tussen de -228 en -238 graden Celsius.
We weten heel weinig over Pluto. Het oppervlak is heel erg koud, wel 230 graden onder nul. Alles is er dan ook bevroren. De laatste paar jaar staat de planeet iets minder ver van de zon.
Het is te ver weg voor astronauten om te komen . Het verste dat iemand ooit van de aarde is geweest, is naar de maan, en dat is al moeilijk genoeg. New Horizons, een onbemande sonde, werd in 2006 gelanceerd en bereikte Pluto negen jaar later, waarbij hij ongelooflijke foto's van het Pluto-systeem maakte voordat hij ons zonnestelsel voorgoed verliet.
De afstanden in de ruimte zijn enorm. Een reis naar onze ruimtebuur de Maan duurt drie dagen als we traditionele chemische raketten gebruiken. Mars, de planetoïden en de buitenste planeten staan maanden of zelfs jaren ver weg.
Waarom mag je Pluto geen planeet noemen? Dat komt doordat astronomen in die periode dankzij verbeterde telescopen steeds meer nieuwe objecten ontdekken in het uitgestrekte gebied achter Neptunus. De meeste van die objecten zijn niet helemaal rond, zodat ze kunnen worden weggezet als planetoïden.
Vanaf de lancering op 19 januari 2006 en met een zwaartekrachtassistentie van Jupiter onderweg, deed NASA's New Horizons ruimtevaartuig er 9 jaar en 5 maanden over om Pluto te bereiken, 39 AE van de Zon. Het reisde met een gemiddelde snelheid van 4,1 AE/jaar. Diepe-ruimtemissies kunnen tot 10 jaar duren van ontwikkeling tot lancering.
Potentieel voor leven
Het oppervlak van Pluto is extreem koud, dus het is onwaarschijnlijk dat er leven zou kunnen bestaan . Bij zulke lage temperaturen is water, dat van vitaal belang is voor het leven zoals wij dat kennen, in essentie rotsachtig. Het binnenste van Pluto is echter warmer en sommigen denken dat er zelfs een oceaan diep in het binnenste zou kunnen zijn.
Op Pluto duurt een dag ongeveer zo lang als 6 dagen en 9 uren op aarde. Je zou op Pluto dus wel 6 keer gaan slapen op een dag! Niemand zou op Pluto verjaren, want pas na 248 jaar heeft Pluto één baantje rond de zon gemaakt. Een Pluto-jaar duurt dus even lang als 248 jaren op aarde.
Door het methaan krijgt Uranus zijn blauwgroene kleur. Uranus is de koudste planeet in het zonnestelsel, met een minimumtemperatuur van -224°C (-371°F).
Over 'Is er leven op Pluto?' kan Vincent Icke kort wezen: dat is er niet. "Laat ik het zo zeggen, de mogelijkheid dat er leven is op Pluto is verwaarloosbaar", aldus de astrofysicus.
Omdat de missie de hulp van de zwaartekracht van Jupiter nodig zou hebben, zou de eerstvolgende mogelijke lancering in 2042 plaatsvinden, waarbij een lander uiteindelijk in de jaren 2050 het oppervlak van Pluto zou bereiken .
Pluto is een fictieve hond in de tekenfilms en stripverhalen van Disney, gecreëerd door Walt Disney. Hij verscheen voor het eerst in 1930 in de cartoon The Chain Gang als een bloedhond die op het spoor was van een ontsnapte gevangene en heette toen nog Rover.
Technisch gesproken heeft elke planeet (en waarschijnlijk elke dwergplaneet) een bepaalde hoeveelheid water, dus het antwoord op de vraag zou zijn: " Geen enkele bekende planeet heeft helemaal geen water ". Venus heeft echter praktisch geen water en andere planeten hebben slechts kleine hoeveelheden.
Onderzoekers hebben onlangs een mogelijk reservoir van vloeibaar water gevonden op meer dan 11 kilometer onder het oppervlak van Mars. Deze ontdekking voegt zich bij een lange reeks van mogelijke watervondsten op de rode planeet. Op Mars is het niet zo droog als het lijkt.
Net als Jupiter heeft Saturnus geen oppervlak, maar een atmosfeer die sporen van waterdamp bevat. Ook de spectaculaire ringen van Saturnus bestaan voor het grootste deel uit waterijs .