Ze eten het liefst vissen die dicht bij de bodem leven, zoals platvissen, kabeljauwachtigen, grondels en zandspiering. Volwassen zeehonden die van platvis leven, hebben daar tot 8 kilo per dag van nodig. Dieren in gevangenschap eten gemiddeld 3 tot 4 kilo makreel of haring per dag omdat die vis veel vetter is.
Zeehonden eten gemiddeld zo'n 4,6 kilo vis per dag. Hierdoor eten zij 43 procent van de vissen in de Waddenzee op, en in de ondiepe kustzone van de Noordzee is dit zelfs 60 procent.
Per dag eet de grijze zeehond ongeveer 5,7 kilogram, maar hij kan langere tijd zonder voedsel. Zodra de grijze zeehond een vis ontdekt, zet de zeehond de achtervolging in en vangt zijn buit door behendigheid en snelheid met zijn tanden.
Grijze zeehondenmelk bevat tot 50-60% vet, tien keer meer dan de melk van een Jersey koe. Dit helpt de pups om snel aan te komen en een laag blubber te ontwikkelen. Pups gaan van hun geboortegewicht van ongeveer 13 kg naar 45 kg in slechts drie weken. Grijze zeehonden kunnen op vreemde plekken terechtkomen tijdens hun reizen.
Spitse kop die van boven afgeplat is. Donkergrijs met zwarte vlekken. De vrouwtjes hebben een lichtere kleur dan de mannetjes, waardoor het vlekkenpatroon duidelijker te zien is. Gewicht: vrouwtje 105-220 kilo, mannetje 170-350 kilo.
Volwassen zeehonden zijn ongeveer 1,5 m lang en kunnen 80-100 kg wegen. Het is moeilijk om mannetjes en vrouwtjes uit elkaar te houden, maar mannetjes zijn iets groter dan vrouwtjes. Zeehonden hebben een ronde, hondachtige kop, met een steil voorhoofd en ogen aan de voorkant van hun gezicht.
De gewone zeehond wordt gemiddeld 20-30 jaar oud. Vrouwtjes worden ouder dan mannetjes; vrouwtjes worden maximaal 40 jaar oud en mannetjes 25 jaar oud.
Pups zijn ongeveer 75 tot 100 cm (30-39 in.) en wegen 8 tot 12 kg (18-26 lb.). Pups zijn goed ontwikkeld bij de geboorte. Hun ogen zijn open en ze kunnen zwemmen en hun moeders volgen.
Deze snelle gewichtstoename stelt hen in staat te overleven terwijl ze leren om zelfstandig te foerageren. De groeisnelheid van in het wild opgegroeide zeehondenpups varieert per regio en ligt tussen de 0,40 en 0,70 kilogram per dag . Bij revalidatie is de gewichtstoename van de pup aanzienlijk lager, variërend van 0,04 tot 0,55 kilogram per dag.
In het water hebben ze het meest te vrezen van roofdieren als haaien en Orka's. Maar eigenlijk is de mens de grootste vijand van zeehonden. Zeehonden werden vroeger in Nederland vaak bejaagd als schadelijke diersoort. Vooral vissers zagen zeehonden als hun concurrenten, omdat ze allebei op vis jagen.
Hoewel zeehonden er "schattig en knuffelbaar" uitzien, zijn het wilde dieren en mogen ze niet benaderd worden. Zoals alle wilde dieren, kunnen zeehonden agressief reageren door aan te vallen als ze in het nauw worden gedreven of denken dat ze bedreigd worden , wat kan resulteren in ernstige menselijke verwondingen die medische aandacht vereisen.
Natuurlijke vijanden
Zeehonden zijn prooidieren voor orka's, ijsberen, zeeluipaarden, grote haaien en mensen. In het waddengebied komen al deze roofdieren niet voor, en mensen eten hier ook geen zeehonden.
Vorm snuit
Zoals ik al aangaf, verschilt de vorm van het hoofd van de twee zeehondensoorten behoorlijk. Grijze zeehonden hebben een spitse snuit, waar ze ook hun andere naam kegelrobben aan te danken hebben.Gewone hebben een ronder kopje. Gewone zeehonden zien er daardoor aandoenlijker uit dan grijze.
Tijdens de maanden dat de walvis zich voedt, eet een volwassen dier dagelijks zo'n 3,5 ton (duizend kilo) krill met uitschieters tot 4,1 ton. Tijdens de wintermaanden, als de blauwe vinvis zich rond de evenaar bevindt, wordt er weinig voedsel opgenomen.
Na ongeveer zestien dagen is hun witte vacht volledig verveld en blijft er een grijze, gladde vacht achter. Ongeveer een maand na de geboorte keren moedergrijze zeehonden terug naar de zee om te eten en te paren. De pups brengen ongeveer twee weken alleen door.
Samengevat: in Nederland zijn zover bekend nog nooit mensen echt aangevallen door zeehonden. Dat betekent niet dat we alleen nog maar in binnenwateren kunnen zwemmen. Maar gebruik bij het zwemmen in zee je gezonde verstand. Geef wilde zeezoogdieren de ruimte die ze nodig hebben.
Ze eten het liefst vissen die dicht bij de bodem leven, zoals platvissen, kabeljauwachtigen, grondels en zandspiering. Volwassen zeehonden die van platvis leven, hebben daar tot 8 kilo per dag van nodig. Dieren in gevangenschap eten gemiddeld 3 tot 4 kilo makreel of haring per dag omdat die vis veel vetter is.
Dikheid en conditie bij zeehonden en mensen
Te dik zijn wordt geassocieerd met een scala aan ziekten, van cardiovasculaire problemen tot vele vormen van kanker; van slaapproblemen tot artritis en diabetes. Voor zeehonden is dik zijn daarentegen essentieel voor gezondheid, fitheid en overleving .
Moeten zeehonden elke dag eten? Nee, zeehonden zijn opportunistische eters en eten vaak dagenlang niet. Ze hebben ook energievoorraden in hun dikke blubberlaag, waardoor ze langere tijd zonder eten kunnen.
In Japan bijvoorbeeld, leeft een gewone zeehondenpopulatie die een stuk groter worden. Namelijk 186 cm lang en tussen de 87 en 170 kg voor de mannetjes en 169 cm lang en tussen 65 en 142 kg voor de vrouwtjes. In het wild worden gewone zeehonden zo'n 20 – 30 jaar oud.
Mag ik een zeehondenjong voeren, aanraken of oppakken? Nee, zeehonden (en alle zeezoogdieren) worden beschermd door de wet onder de Marine Mammal Protection Act . Federale regelgeving voor zeezoogdieren verbiedt het lastigvallen of vangen van zeehonden aan land om menselijke verstoring van belangrijke levensprocessen te verminderen.
Op de zandbanken in de Waddenzee zie je de zeehonden vaak liggen in een typische bananenhouding. Waarschijnlijk doen ze dit om hun kop en flippers hoog en droog (en dus warm) te houden . Zeehonden zijn goed geïsoleerd met een dikke laag vet, met uitzondering van hun kop en flippers.
In het wild zijn zeehonden van nature voorzichtig tegenover mensen en blijven ze veel vaker uit het zicht en uit de buurt van mensen. Ze zijn absoluut niet agressief , maar er zijn gevallen bekend van zeehonden die agressief gedrag vertonen tegenover mensen, met name wanneer ze zich bedreigd voelen of hun jongen beschermen.
Help je mee voor ze te zorgen? Je kunt een zeehond adopteren voor € 60,- per jaar of € 5,- per maand. Met deze symbolische adoptie steun je de hele zeehondenopvang. Je betaalt mee aan de vis, de dierenarts, de verzorging en de huisvesting.
Ze slapen niet in één keer twee uur, maar in korte dutjes van minder dan 20 minuten per keer. De volwassen zeehonden duiken voor 10 minuten naar grote dieptes waar ze veilig zijn voor roofdieren, meestal tot 90-300 meter.