De Vikingen arriveerden in 985 op Groenland, maar verdwenen er in het begin van de 15e eeuw. Het is nog altijd niet helemaal duidelijk waarom dat precies gebeurde wegens een gebrek aan overgeleverde documenten.
De verdwijning van de Vikingen valt samen met de periode waarin grote delen van het noordelijk halfrond werden getroffen door de Kleine IJstijd, met ernstige gevolgen voor de Noord-Atlantische Oceaan.
Vroeg onderzoek gaf aan dat de exodus te wijten was aan veel problemen, waaronder klimaatverandering, gebrek aan management, economische ineenstorting en sociale stratificatie . Temperatuurverandering is vaak aangehaald als verklaring voor het einde van de Vikingen, dus laten we het eens nader bekijken.
De Vikingen werden terecht gevreesd om hun meedogenloze rooftochten. Toch waren de Vikingen heel wat genuanceerder dan hun afschrikwekkende reputatie doet denken. Ze waren vrijgevochten, moedig, innovatief en echte ontdekkingsreizigers. Zo reisden ze de wereld rond tot aan Noord-Amerika en Azië.
Parijs was toen nog een eilandje in de Seine. Het versterken was een succes, want de bruggen hielden 21 jaar een invasie tegen. De Viking, die Parijs aanviel, was Ragnar Lodbrok. Zijn plan was de stad te vernietigen, maar Charles de Bald, op dat moment koning van Frankrijk, kocht hem om met 7000 pond zilver.
Daarom verdwenen de Vikingen plotseling uit Groenland
Na het einde van de Vikingtijd in Europa bleven de nakomelingen van de Scandinaviërs in Zuid-Groenland, dat rond 1200 zo'n 2500 inwoners telde. Rond 1450 kwam er echter een einde aan de Groenlandse Vikingtijd toen dalende temperaturen tot hongersnood leidden.
Achtergrond. Hoewel de Vikingen eerder delen van Francia hadden aangevallen, bereikten ze Parijs voor het eerst in 845 en plunderden de stad uiteindelijk . Ze vielen Parijs nog drie keer aan in de jaren 860 en vertrokken pas toen ze voldoende buit of steekpenningen hadden verkregen.
William Fitzhugh, conservator van de afdeling Antropologie van het Smithsonian's National Museum of Natural History, zegt dat de Vikingen verre van alleen maar brute barbaren in gehoornde helmen waren. Hoewel meedogenloos, gingen de aanvallen van de Vikingen meer over overleven dan over onderwerping , zeggen historici nu.
Knoet de Grote is zo'n grote naam dat hij onbetwist de machtigste Viking in de geschiedenis is. Hoewel hij niet de oudste zoon was van Sven Gaffelbaard, slaagde hij erin een enorm rijk te verenigen. Knoet de Grote werd gekroond tot koning van Denemarken, Noorwegen en Engeland.
Natuurlijk stroomt er ook Vikingbloed door mijn aderen. Die Vikingen vestigen zich in de jaren 800 – 1100 bij hun ontdekkings- en handelsreizen, plunderend door heel Europa en nog verder. Bijna de helft van de Nederlanders heeft Scandinavisch bloed.
In 810 kregen de Nederlandse kusten voor het eerst te maken met invallen van Vikingen. Zij plunderden onder meer de handelsplaats Witla, op de zuidoever van de Maas, in 836. Na 850 was de Deense Viking Rorik zelfs in het bezit van het grootste deel van Frisia.
In de 9e eeuw (801 - 900 n.Chr.) hield koning Alfred van Wessex de Vikingen tegen om Engeland over te nemen. Hij stemde in met vrede met hen en sommige Vikingen vestigden zich in hun eigen gebied in Oost-Engeland, genaamd de Danelaw.
Vikingen en hygiene
Elke zaterdag gingen ze in bad, ze wisselden met regelmaat hun kleding, kamden hun haar en baard en hadden zelfs instrumenten om hun nagels en oren te reinigen. Als je ze dan vergelijkt met de Christenen van die tijd dan waren de Vikingen een stuk schoner.
Globaal kan gezegd worden dat de Vikingen uit het huidige Denemarken, Noorwegen en Zweden respectievelijk zuidwaarts, westwaarts en oostwaarts actief waren.
Veel Vikingen hadden voorouders uit Zuid-Europa en Azië, schrijven de onderzoekers in het vakblad Nature. Een Viking was niet altijd blond of rossig, velen hadden bruin of zwart haar en hadden andere on-Noorse trekken.
Die vrouwen worden trollen of reuzen genoemd, Walkuren of schildmaagden – maar niet in de betekenis van 'maagd' zoals je die in veel moderne vertalingen leest.
Ragnar Lodbrok heeft echt bestaan en de heldendaden van deze Deense koning worden onder andere beschreven in de gelijknamige saga; middeleeuwse verhalen over de Vikingtijd in het Oudnoors. De verhalen over Viking Ragnar, de schrik van Engeland en Frankrijk, zijn eerder legendarisch dan historisch accuraat.
Ragnar Lothbrok : een echte Vikingkrijger en plunderaar
Hoewel de Noormannen een veelzijdige samenleving vormden, worden ze in de populaire cultuur meestal afgebeeld als angstaanjagende krijgers en plunderaars.
Omdat Vikingen niet oud werden trouwden ze al op jonge leeftijd: zo rond hun 16de jaar. Mannen werden vaak niet ouder dan veertig en vrouwen stierven vaal al voor hun dertigste jaar. Dit door ziekten, oorlog en geweld.
Ze hadden scheepsbouwtechnologie die nergens in West-Europa werd geëvenaard. Ze beheersten het ruime sop – sterker nog: het ruime sop was voor hen zowat een verlengstuk van het land. Het was hun territorium. Ze waren er thuis.
De Vikingen waren rovers, piraten, handelaren, ontdekkingsreizigers en kolonisten in de 9e tot 11e eeuw . Ze reisden vaak over zee vanuit Scandinavië en namen de controle over gebieden in Europa en daarbuiten.
De offerrituelen van de Vikingen
Ook mensen en dieren werden in heilige bosjes aan de bomen gehangen , aldus geschreven bronnen. De Vikingen gebruikten herhaaldelijk bepaalde offerplaatsen, omdat ze geloofden dat er op deze locaties bijzonder sterk contact was met de goden.
Vikingen waren zeevarende Noormannen die vanaf 793 tot 1066 in Scandinavië leefden. Het woord 'Viking' wordt vaak gebruikt voor alle Noormannen, maar dit klopt niet. Noormannen waren het hele volk, Vikingen waren alleen de Noormannen die de zee op gingen.
In de 9e eeuw vonden er steeds vaker aanvallen van de Vikingen op Frankisch grondgebied plaats, waarop Karel de Grote met militaire campagnes tegen hen reageerde .
De Vikingen vallen Nederlandse handelsplaatsen aan
In de 8ste en 9de eeuw was Dorestad de belangrijkste handelsstad van de Lage Landen. Dorestad lag op de splitsing van de Rijn en de Lek, ongeveer waar nu Wijk bij Duurstede ligt.