Jazeker. Ook in dit opzicht is Nederland een nucleaire grootmacht. De van oorsprong Nederlandse multinational Urenco maakt 30 procent van ál het verrijkte uranium – de belangrijkste brandstof van kerncentrales – in de wereld.
76 procent hiervan wordt geproduceerd door de kerncentrale in Borssele, die draait op uranium aangekocht op de internationale markt, waar ook uranium uit Niger terechtkomt. Met de Nederlandse uraniumverrijkingsfabriek Urenco speelt Nederland bovendien een belangrijke rol in de mondiale uraniummarkt.
De hoeveelheid uraniumreserves voor exploitatiekosten van minder dan 130 USD per kg bedraagt inderdaad iets minder dan 6 miljoen ton, wat overeenstemt met een eeuw van het huidige wereldwijde verbruik. Alleen al Australië bezit 29% van de reserves, Kazachstan heeft 13% en Rusland en Canada 9%.
Als je Januari 2021 vergelijkt met Januari 2022, dan zie je dat de uranium prijs bijna verdubbeld is. Waar je eerst €27,- betaalde is de prijs gestegen naar €43,50. Inmiddels zijn we alweer een paar maanden verder en de prijs is explosief gestegen. We zien dat er nu ongeveer €59,- per kg wordt betaald.
De huidige wereldvoorraad uranium volstaat nog voor ongeveer 85 jaar, indien we op het huidige tempo doorgaan met verbruiken. Bij een verdubbeling van het aandeel kernenergie is over 42 jaar de uranium voorraad al uitgeput; dit is binnen de levensduur van een centrale.
Kernenergie is niet hernieuwbaar: Uranium is een brandstof die opraakt. Kernenergie is niet schoon: Bij de productie van kernenergie ontstaat levensgevaarlijk radioactief afval dat niet veilig kan worden opgeborgen.
Kernenergie klinkt als een innovatieve manier van energie opwekken. Toch wordt er gebruik gemaakt van een uitputbare bron: uranium.
In natuurlijk uranium zit gemiddeld 0,7% van dit uranium-235. De meeste kernreactoren hebben uranium nodig waarin minstens drie procent uranium-235 aanwezig is. De tussenstap die hiervoor nodig is, heet verrijking.
Conclusie. Al met al is er bij het huidige gebruik van uranium nog voorraad voor 130 jaar. Worden er echter meer kerncentrales gebouwd en dus het gebruik van uranium intensiever, dan neemt dat snel af. Uranium is nu eenmaal een eindige grondstof.
Zo'n 3000 meter onder de grond heeft de China National Nuclear Corporation (CNNC) een gigantische hoeveelheid uranium aangetroffen. Momenteel bezit het land zo'n 200.000 ton van het radioactieve metaal, en die voorraad zou met de vondst stijgen tot 2 miljoen ton.
Uranium en uraniumverbindingen zijn giftig. Bij blootstelling aan minder dan de dodelijke dosis bestaat er kans op schade aan de lever.Bij hogere doses kunnen ook andere organen onherstelbaar beschadigd raken.
De IAEA schat bijvoorbeeld dat het huidige verbruik van uranium naar verwachting zal verdubbelen van ongeveer 70.000 ton tot 140.000 ton per jaar in 2030. De IAEA verwacht dat de vraag tot 2040 met ongeveer + 3,1% per jaar zal groeien.
Omdat uranium een radioactieve stof is, zijn de gezondheidseffecten onderzocht. Wetenschappers hebben bij natuurlijke concentraties uranium geen schadelijke effecten gevonden.
'Nederland heeft twee of drie kerncentrales nodig'
Het centrale gedeelte van de kernreactor, de reactorkern, bevat ongeveer 40 ton uranium, verdeeld over 121 splijtstofelementen met elk ongeveer 330 kg uranium, elk verdeeld over 205 splijtstofstaven met elk ongeveer 1,6 kg uranium.
Het is van nature aanwezig, in kleine hoeveelheden (enkele delen per miljoen), in aarde, gesteente en water. Door zijn radioactiviteit kan uranium worden verrijkt en gebruikt in kerncentrales en kernwapens. Het wordt gewonnen uit uranium houdende mineralen zoals uraniniet.
„Maar het is de afgelopen jaren flink gaan diversifiëren.” Frankrijk haalt momenteel veel uranium uit landen als Kazachstan en Australië.
De voorraad uranium op aarde is groot, maar slechts een klein deel is relatief goedkoop te winnen. De voorraad goedkoop te winnen uranium is voldoende om - wanneer je uitgaat van het jaarlijkse verbruik van de huidige kerncentrales die momenteel in bedrijf zijn - zo'n 130 jaar vooruit te kunnen.
Een ultracentrifuge is een extreem snel draaiende centrifuge waarin gasvormig gemaakt uranium gecentrifugeerd wordt om het uranium te verrijken. U is iets lichter dan 238U en door centrifugeren kunnen ze van elkaar gescheiden worden.
De warmte die een kerncentrale gebruikt om elektriciteit op te wekken, komt voort uit een kernreactie. In de reactor splitst de centrale uraniumkernen. Deze splitsing zorgt voor veel warmte die meteen gekoeld wordt met koelwater. Dit water verdampt, wordt stoom en brengt een turbine in beweging.
Eén kilogram uranium (U235) levert bijna 23 miljoen kWh elektriciteit op: genoeg om bijna zeven duizend huishoudens een jaar van stroom te voorzien. De energie die uranium in zich heeft, wordt voor ongeveer 35 procent omgezet in elektriciteit (rendement).
Een kerncentrale levert evenveel energie als 6.000 windmolens, is veel goedkoper en schoner, en vriendelijker voor dieren, betoogt Sjef Peeraer.... Het kabinet wil CO2-arme energieopwekking stimuleren en heeft daarom de ambitie in 2020 6.000 megawatt (MW) aan windenergie op zee te installeren.
Het bouwen van een centrale duurt minstens 10 jaar. Dan is het dus al te laat. Zelfs als er nog een kerncentrale gebouwd wordt, moet er in de tussentijd energie CO2-neutraal opgewekt worden. Anders is de CO2-uitstoot alsnog niet gehalveerd voor 2030.
De meeste reactoren op de wereld zijn al meer dan 30 jaar oud. Nederland heeft nog 1 kerncentrale, in Borssele, Zeeland. Die kerncentrale is al sinds 1973 in bedrijf en had een verwachte levensduur van 30 jaar.