Er is niet één definitief antwoord op wie de "ware liefde" van John Wayne was, aangezien hij een bewogen liefdesleven had met drie huwelijken en verschillende spraakmakende romances. Afhankelijk van de bron worden verschillende vrouwen als de belangrijkste liefde in zijn leven genoemd:
Wayne had verschillende spraakmakende affaires, waaronder een met Merle Oberon die duurde van 1938 tot 1947. Na zijn scheiding van Pilar in 1973 kreeg Wayne een romantische relatie met zijn voormalige secretaresse Pat Stacy (1941-1995) en woonde met haar samen tot zijn dood in 1979.
De toewijding van Pat Stacy werd nog duidelijker en ontroerender toen John Wayne tegen kanker vocht. Zij was degene die trouw aan zijn zijde bleef gedurende zijn laatste dagen en hem hielp de pijn te verdragen door onvermoeibare zorg en onvoorwaardelijke liefde.
In 1954 trouwden ze tijdens een prachtige ceremonie, waarmee een nieuw hoofdstuk in Waynes leven begon. Ondanks zijn slopende filmschema maakte hij altijd tijd vrij voor Pilar, die hij koesterde als zijn steunpilaar te midden van de chaos van Hollywood.
Pillar Wayne zei dat hij Dietrich beschouwde als de eerste persoon in Hollywood die "in hem geloofde". In de jaren 70, bijna 30 jaar nadat hun affaire was beëindigd, vroeg Dick Cavett hem of hij ooit verliefd was geworden op een leading lady. "Miss Dietrich," antwoordde hij.
John Wayne, regisseur John Ford en acteur Ward Bond deelden meer dan alleen filmcredits; ze deelden een diepe, duurzame vriendschap die decennialang duurde. Van de ruige sets van Monument Valley tot de rustige momenten achter de schermen, hun band was net zo iconisch als de westerns die ze tot leven brachten.
Na hun samenwerking aan Rooster Cogburn (1975) was Hepburn vol lof over Wayne, iets wat maar weinig vrouwen ooit zouden durven: " Van top tot teen is hij één geheel. Groot hoofd. Grote blauwe ogen. Blond haar."
In het boek verklaarde ze dat ze getrouwd bleven tot de acteur overleed. Ze droeg nog steeds de 15-karaats diamanten verlovingsring die Wayne haar had gegeven, ook al hertrouwde ze in 1984 kortstondig met rechter Stephan Stewart.
Wayne keek met een zwakke, vermoeide glimlach op en fluisterde: " Wat een prachtige jas... hij staat je geweldig ." Dat waren de laatste woorden die Maureen O'Hara ooit van John Wayne hoorde. Hij overleed twee dagen later, op 11 juni 1979, op 72-jarige leeftijd, omringd door zijn familie in het Ronald Reagan UCLA Medical Center.
De besloten begrafenis vond plaats in Pacific View Memorial Park en werd alleen bijgewoond door familie en een paar van zijn beste vrienden. Onder hen was Ben Johnson – Waynes jarenlange tegenspeler, mede-cowboy en geestverwant, zowel op als buiten het scherm. Ben arriveerde zonder veel poespas.
Bij de begrafenis van John Wayne in 1979 droegen onder de beroemde kistdragers Frank Sinatra, Kirk Douglas, James Arness, Rod Steiger, Jack Palance en Robert Mitchum , samen met familieleden, de iconische acteur eer. Zijn met een vlag bedekte kist werd gedragen door collega-sterren en vrienden, en vele beroemdheden betuigden hun respect bij de begrafenis.
John Wayne en James Stewart waren beiden topacteurs tijdens de Gouden Eeuw van Hollywood, maar in plaats van rivaliteit onderhielden ze een sterke vriendschap gebaseerd op wederzijds respect . Je zult het niet geloven, maar ze hadden verschillende politieke opvattingen, maar dat belette hen nooit om elkaars talent en professionaliteit te bewonderen.
Tijdens de dienst sprak ze niet in het openbaar. Dat was ook niet nodig . Maar een getuige herinnerde zich later dat, toen de dienst ten einde liep en de kist langs haar werd gedragen, Maureen stilletjes opstond. Ze strekte haar hand uit, raakte het gepolijste hout aan en fluisterde net hard genoeg om gehoord te worden: "Vaarwel, mijn hertog."
Hoewel ze waarschijnlijk de twee grootste namen in het western-genre zijn, konden John Wayne en Clint Eastwood het niet met elkaar vinden, waardoor elke hoop om samen op het grote scherm te schitteren vervloog.
Hoewel ze nooit getrouwd zijn geweest, hadden Maureen O'Hara en John Wayne hun eigen versie van een liefdesaffaire en bleven ze gedurende hun hele carrière hechte vrienden. In "The Quiet Man" was de chemie tussen Maureen O'Hara en John Wayne zo sterk dat de film meteen een klassieker werd.
Geen van John Waynes vriendschappen in de showbusiness was zo duurzaam, of zo vermakelijk, als de band die hij smeedde met twee mannen die hij ongeveer tegelijkertijd ontmoette: karakteracteur Ward Bond en regisseur John Ford.
Bij de begrafenis van John Wayne in 1979 was een keur aan beroemdheden aanwezig: Frank Sinatra, Kirk Douglas, James Arness, Rod Steiger, Jack Palance en Robert Mitchum , die samen met zijn familie getuige was van de plechtige hulde.
De enige dochter van Maureen O'Hara, Bronwyn, werd in 2016 dood gevonden in het huis van haar moeder in Glengarriff, County Cork. Maureen zelf was het jaar ervoor overleden, maar omdat Bronwyn vrienden in de buurt had, bleef ze het huis in Glengarriff bezoeken.
John Wayne had gedurende zijn carrière grote bewondering voor verschillende actrices, maar geen van hen wist zijn respect en genegenheid zo te winnen als Maureen O'Hara . Hun samenwerking op het scherm in Rio Grande (1950), The Quiet Man (1952), The Wings of Eagles (1957), McLintock!
Wayne liet $10.000 na aan Mary St. John , die jarenlang zijn secretaresse was, en $30.000 aan Pat Stacy, zijn secretaresse ten tijde van zijn overlijden. De acteur liet aan elk van zijn zeven kinderen een bedrag van $5.000 na, vermenigvuldigd met het verschil tussen hun 21e levensjaar en hun leeftijd ten tijde van Waynes overlijden.
John Wayne had 40 pond ontlasting in zijn darmen toen hij stierf. Elvis had ongeveer 30 pond.
Tijdens de Oscaruitreiking overhandigde Barbra Streisand Wayne zijn Oscar voor Beste Acteur. De ervaren acteur zou zich naar verluidt hebben voorovergebogen en in Streisands oor hebben gefluisterd: " Beginnersgeluk ."
Ondanks hun contrasterende stijlen – Waynes ruige eenvoud en Hepburns verfijnde scherpte – ontwikkelden ze een oprecht respect en genegenheid voor elkaar , waarmee ze bewezen dat zelfs Hollywood-iconen niet immuun zijn voor een beetje goedmoedig plagen.
“We zijn het over veel dingen niet eens geweest, maar professioneel gezien is hij een van de meest professionele acteurs met wie ik ooit heb samengewerkt. Hij is altijd als eerste op de set en de hardst werkende persoon met wie ik ooit heb gewerkt .” —Kirk Douglas over John Wayne. Van harte gefeliciteerd met je verjaardag, Kirk Douglas!
Aissa vermoedt dat Johns frustratie met Gable voortkwam uit zijn ruzies met zijn frequente samenwerkingspartner John Ford tijdens de opnames van "Mogambo" uit 1953. Fords botte, directe stijl was vaak te veel voor Gable , die op een gegeven moment woedend de set verliet.