De hoogste militair in het Nederlandse leger (de krijgsmacht) is de Commandant der Strijdkrachten (CDS).
Het sterkste leger is al jaren dat van de Verenigde Staten, gevolgd door Rusland. Nederland is vier plaatsen gestegen ten opzichte van 2024.
1. Verenigde Staten . De VS blijven de machtigste militaire macht ter wereld. Met een budget van bijna 900 miljard dollar investeren ze fors in geavanceerde oorlogsvoeringssystemen, van cybercapaciteiten tot ruimteverdediging.
Volgens de Grondwet is de president , naast staatshoofd, ook opperbevelhebber van het leger en de marine. Hij draagt de primaire verantwoordelijkheid voor het buitenlands beleid van de Verenigde Staten.
Er is geen eenduidig 'sterkste leger' in Europa, omdat dit afhangt van de criteria (aantal manschappen, technologie, budget); Rusland heeft de grootste strijdkrachten, maar Polen bouwt snel uit met de meeste soldaten en Duitsland streeft ernaar het sterkste conventionele leger te worden, terwijl Oekraïne door innovatie in drones en vechtlust opvalt.
Hoewel beide landen NAVO-partners zijn met relatief kleine legers, heeft Nederland over het algemeen een sterkere militaire capaciteit dan België, met meer actieve militairen, een groter defensiebudget, en een sterkere focus op bepaalde moderne wapensystemen zoals tanks en artillerie, ondanks dat België de laatste jaren wel investeert en het aantal personeel opschroeft.
Rusland en Oekraïne steken met kop en schouders boven de rest uit.
Rusland is met 1,3 miljoen actieve militairen en meer dan 3,5 miljoen militairen in totaal de grootste strijdkracht van Europa.
Een generaal-majoor (Maj. Gen.) voert vaak het bevel over eenheden ter grootte van een divisie, bestaande uit 10.000 tot 16.000 soldaten.
Bij Defensie werken 79.323 beroepsmilitairen, burgers en reservisten (stand per 1 september 2025). Om de krijgsmacht ook in de toekomst sterk te houden zijn elk jaar nieuwe medewerkers nodig.
Het Rode Leger is een andere naam voor het Sovjet leger. Officieel werd het Rode Leger opgericht op 23 februari 1918. Het Rode leger was het eerste leger die Berlijn bereikte aan het eind van de Tweede Wereldoorlog, en worden gezien als de grote overwinnaars van nazi-Duitsland.
De Verenigde Staten wordt consequent als het sterkste land ter wereld beschouwd, gebaseerd op militaire kracht en investeringen in geavanceerde technologie, volgens ranglijsten zoals de Global Firepower Index, met Rusland en China als respectievelijk tweede en derde. Hun militaire superioriteit wordt bepaald door budget, technologische voorsprong (cyber, ruimte, etc.) en de omvang van hun strijdkrachten, hoewel er uitdagingen zijn met werving.
Special Air Service (SAS) van het Verenigd Koninkrijk
Ze zetten de standaard voor vele andere elite-eenheden wereldwijd, dus het is niet verwonderlijk dat ze tot de beste speciale eenheden ter wereld gerekend mogen worden . De SAS staat bekend om haar expertise in terrorismebestrijding, gijzelingsbevrijding en geheime verkenning.
De geallieerden bestonden uit onder andere het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Canada, de Sovjet-Unie, Nederland, België en de Verenigde Staten. Bij de as-mogendheden zaten onder andere nazi-Duitsland, Italië en Japan. Uiteindelijk wonnen de geallieerden de oorlog.
Qua mankracht is het Nederlandse leger op dit moment 53.000 militairen sterk. De beste aspecten van ons leger zijn onze moderne fregatten (11de van de wereld), ons arsenaal aan mijnen (14de van de wereld) en onze havens (15de van de wereld). Vooral in financieel opzicht heeft Nederland een groot potentieel.
Er is niet één "sterkste" straaljager, maar de Lockheed Martin F-22 Raptor wordt vaak gezien als de beste luchtoverwichtsjager vanwege zijn stealth, snelheid (Mach 2.25+) en supercruise-capaciteit, terwijl de Lockheed Martin F-35 Lightning II als meest veelzijdige en geavanceerde multirole-jager wordt beschouwd met superieure sensor-fusie en netwerkcapaciteiten. Andere topkandidaten zijn de Russische Sukhoi Su-57 (wendbaarheid) en de Europese Dassault Rafale (wendbaarheid, wapens).
Hoewel Iran meer troepen en een grotere omvang heeft, wordt het Israëlische leger (IDF) vaak als technologisch geavanceerder en beter getraind beschouwd, met een superieure luchtmacht en inlichtingendienst, hoewel recente ranglijsten Iran soms hoger plaatsen door de omvang en regionale invloed, wat een langere oorlog kan steunen, en beide landen beschikken over kernwapens.
Het grootste leger binnen de NAVO qua aantal personeel is Turkije, dat beschikt over een van de grootste permanente legers ter wereld, gevolgd door de Verenigde Staten en vervolgens groeiende legers zoals dat van Polen, dat het grootste aantal manschappen in Europa heeft opgebouwd. De Verenigde Staten hebben historisch de grootste militaire slagkracht door hun financiële en militaire middelen.
Als F-35 piloot of vlieger in een ander toestel van de Luchtmacht ligt het startsalaris tussen de €4.050 en €4.450 bruto per maand.
De kern van de gevechtsmacht bestaat uit drie brigades: de 11e Luchtmobiele Brigade, de 13e Lichte Brigade en de 43e Gemechaniseerde Brigade. Het aantal voltijdse beroepsmilitairen bedraagt 21.225, naast ongeveer 4.046 reservisten .
Tot nu toe wilde Defensie uitkomen op in totaal 100.000 mensen, maar inmiddels wordt het aantal van 200.000 genoemd. Dat is het totaal van militairen, civiele functies en reservisten.
Landen met de grootste actieve legers in 2025: China voert de lijst aan met 2,03 miljoen actieve militairen, gevolgd door India en de Verenigde Staten op respectievelijk de tweede en derde plaats.
Een soldaat (E-1) wordt na zes maanden bevorderd tot soldaat (E-2), vervolgens tot soldaat eerste klasse (E-3) na ongeveer een jaar, en tot specialist (E-4) na ongeveer twee jaar. Bevordering tot sergeant (E-5) – de eerste rang van onderofficier – vindt meestal plaats tussen drie en vier jaar dienst.
Hoewel beide landen NAVO-partners zijn met relatief kleine legers, heeft Nederland over het algemeen een sterkere militaire capaciteit dan België, met meer actieve militairen, een groter defensiebudget, en een sterkere focus op bepaalde moderne wapensystemen zoals tanks en artillerie, ondanks dat België de laatste jaren wel investeert en het aantal personeel opschroeft.
Van juli 1975 tot september 1976 vervulde Merz zijn militaire dienstplicht als soldaat bij een gemechaniseerde artillerie-eenheid van het Duitse leger. Vanaf 1976 studeerde hij rechten met een beurs van de Konrad Adenauer Stichting, eerst aan de Universiteit van Bonn, later aan de Universiteit van Marburg.
De Global Firepower (GFP) Index beoordeelt jaarlijks de militaire macht van landen wereldwijd aan de hand van een breed scala aan indicatoren. In de Global Firepower-ranglijst van 2026 behouden de Verenigde Staten hun toppositie, gevolgd door Rusland, China en India, die behoren tot de machtigste landen ter wereld.