Om het schild zit de huid, en daarop zitten hoornschilden. Deze hoornschilden zijn een soort schubben, of kleine schilden. Ze zijn gemaakt van keratine, dezelfde stof als die van nagels.
Er zijn ook schildpadden waarbij het schild omzoomd wordt door een brede strook huid, zoals de weekschildpadden. De binnenzijde van het schild bestaat uit huidbeenderen of beenplaten, deze zijn gevormd uit de ribben en uitsteeksels van de borstwervels. De beenplaten zijn gevormd uit botweefsel van het inwendig skelet.
De binnenste laag is gemaakt van bot. Het is enorm sterk en er zijn soorten waarvan het schild zo sterk is, dat er een volwassen olifant op zou kunnen staan! Door het pantser is een schildpad wel beperkt in zijn beweging. Dat komt doordat de ruggengraat met het rugschild is vergroeid.
Je zou het misschien niet denken, maar schildpadden hebben ook gevoel in hun schild. Als je ze aait, kunnen ze dat bijvoorbeeld voelen. En ze kunnen ook jeuk hebben.
Kunsthistorici spreken van "schildpad" wanneer ze het hebben over (delen van) objecten gemaakt van het schild ("carapax") van een schildpad.
Schildpadden kunnen heel erg oud worden, soms wel 100 tot 200 jaar! Ze hebben allemaal een stevig schild, waar ze zich in kunnen verstoppen. Maar kunnen ze ook leven zonder zo'n schild? Dit is een doosschildpad.
Als je een schildpad ziet, zorg er dan voor dat je hem niet aanraakt of oppakt. Schildpadden kunnen namelijk flink bijten! De bijtschildpad kan zoals zijn naam al doet vermoeden, flink bijten.
Nee, schildpadden kunnen niet leven zonder hun schild. Dat komt doordat het schild vergroeid is met de ribben op de rug van het dier.
Wie een schildpad als huisdier wil aanschaffen, moet altijd in het achterhoofd houden dat landschildpadden tot 70 jaar, en middelgrote exemplaren zelfs tot wel 120 jaar oud kunnen worden.
Laat ze niet uit de handen vallen. Ze kunnen hun schild namelijk breken. Waterschildpadden hoeven niet in winterslaap, mits ze dan in de winter wel op temperatuur worden gehouden.
Jonathan is een zogeheten Seychellenreuzenschildpad. Deze dieren staan erom bekend dat ze behoorlijk oud kunnen worden. Ze worden niet bedreigd en komen met nog ruim duizend exemplaren in het wild voor. De alleroudste schildpad ooit was Adwaitya die in 2006 overleed op een leeftijd van 255 jaar.
Na 40 tot 80 dagen komen de eieren uit. De pasgeboren schildpadden zijn ongeveer anderhalve tot drie centimeter lang. De jongen hebben een eitand op hun kop om door de leerachtige eierschaal heen te breken.
De dieren beschikken over een speciale tong waarmee ze onderwater kunnen ademen. De bijzonder kleine tong van de muskusschildpad bevat speciale cellen die zuurstof kunnen ontrekken aan water. Het dier gebruikt zijn tong dan ook voornamelijk om te ademen en niet om voedsel te verorberen.
De bek is erg scherp, in combinatie met de stevige kaakspieren kan de schildpad zeer krachtig bijten. De bijtkracht van een groter exemplaar kan 500 kilogram per cm² bedragen.
Overigens kunnen vrijwel alle schildpadden goed zwemmen, dus ook de landschildpadden, maar houden veel soorten dat niet zo lang vol als een zeeschildpad. Maar hoe goed ze ook kunnen zwemmen, alle schildpadden kunnen verdrinken.
Waarom is het belangrijk om de zeeschildpad te beschermen? Zeeschildpadden zien er misschien niet uit als roofdieren, maar ze zijn het toch. Daarmee zorgen ze voor een goede balans in het ecosysteem van de oceaan. De karetschildpad eet bijvoorbeeld sponsdieren, dat zijn dieren die veel stukken van het koraal opeten.
Schildpadden zijn de enige reptielen zonder tanden. Ze snijden hun voedsel fijn met hun harde kaakranden. Opvallend aan schildpadden is het grote harde schild dat ze met zich meedragen. Dit beschermt ze tegen vijanden.
In het wild houdt de Griekse landschildpad een winterslaap. Normaal gesproken duurt een winterslaap ongeveer vier tot zes maanden, vanaf november. Er zijn verschillende meningen over het houden van een winterslaap in gevangenschap.
De lederschildpad is de grootste en zwaarste schildpad ter wereld. Op enkele grotere krokodilachtigen na is het tevens het grootste nog levende reptiel op Aarde. Het gemiddelde gewicht is 575 kilogram en het lichaamsgewicht kan oplopen tot meer dan 900 kilogram, vergelijkbaar met een kleine auto.
In tegenstelling tot vogels en zoogdieren zijn schildpadden namelijk solitaire dieren. Nadat ze uit het ei zijn gekropen worden ze niet door hun ouders verzorgd en vormen op latere leeftijd ook geen sociale groepen.
Verwijderen van dode huisdieren
Vaak kunt u uw dode huisdier afgeven bij uw gemeente. Iedere gemeente is verplicht om via gemeentelijke verordeningen (zie artikel 3.5 van de Wet dieren) regels op te stellen voor dode gezelschapsdieren.
Landschildpadden kunnen over het algemeen niet zo goed tegen de kou. Hou ze dus altijd binnen, of zet ze tijdens de warme maanden buiten en tijdens de koude maanden binnen. Heb je een buitenverblijf? Zorg dan voor een stevige omheining die deels ingegraven is.
Men kan een schildpad oppakken aan het schild. Houdt 1 hand onder het plastron zodat de schildpad voldoende ondersteund wordt.
Ook honden en muizen vinden het erg prettig om geaaid te worden. Dat geldt waarschijnlijk ook voor een trits dieren die niet wetenschappelijk onderzocht zijn. Volgens dierenartsen van de Texas A&M University (VS) kunnen in elk geval ook hagedissen en schildpadden van aaien genieten.
Soms lijkt het of de zeeschildpadden die aan land komen huilen, dit is niet zo. Zeeschildpadden hebben namelijk een speciale traanklier waarmee ze zout afscheiden.