De megalodon domineerde de gematigde zeeën van de wereld vrijwel zonder vijanden; de haai kon een lengte bereiken van 18 meter en zijn bek tot twee meter opensperren.
In films wordt voortdurend de gedachte levend gehouden dat dit achttien meter lange monster nog altijd ergens in de inktzwarte diepte huist, maar de megalodon is wel degelijk uitgestorven.
Tijgerhaai
Hij wordt maximaal 5,5 meter. Grotere versies bestaan maar zijn zeer zeldzaam. De tijgerhaai woont vooral in tropische en subtropische warme en gematigde wateren. Heel af en toe komt hij wel een voor in de Middellandse Zee, maar dat is zeker geen permanente verblijfplaats voor hem.
Megalodon leefde tijdens het Mioceen en Plioceen. Dit betekent dat deze haai vanaf 23 miljoen jaar geleden tot 2,6 miljoen jaar geleden in de zeeën voorkwam. Waarschijnlijk is hij uitgestorven door het kouder worden van de oceanen in het Pleistoceen, de periode van de ijstijden.
Elk jaar werd hij gestaag zo'n 16 centimeter groter. “Verder tonen de wervels aan dat megalodons gemiddeld tussen de 88 en 100 jaar oud werden,” merkt Shimada op.
Orka's passen hun eetgewoonten aan naargelang de regio en de groep waarin ze vertoeven. In Zuid-Afrika stonden ze er al om bekend te jagen op de lever van kleinere haaien. Om specifiek dát orgaan te kunnen verorberen, moeten ze, zeker voor witte haaien, wel een erg gespecialiseerde jachttechniek hanteren.
Fossiel megalodon
De tanden van het dier zijn bijna overal ter wereld gevonden. Antarctica is de enige plek waar geen fossiele resten zijn gevonden. Voor onderzoekers bewijs dat de haai van warm water hield. Ook in Nederland zijn tanden gevonden, omdat ons land miljoenen jaren geleden nog grotendeels onder water lag.
De grootste vis is de walvishaai. De reuzenhaai weegt ongeveer 5000 tot 7000 kilogram. De nakomelingen van de reuzenhaai zijn flinke baby's: ze kunnen al anderhalve meter tot twee meter groot zijn bij geboorte.
Zoektocht voorouder
De bekendste expert op het gebied van fossiele witte haaientanden, de Zwitserse onderzoeker Louis Agassiz, ontdekte dat er vele soorten Carcharodon konden worden geïdentificeerd.
Deep Blue, ruim zes meter lang en voor zover bekend al meer dan 50 jaar oud. Zet deze witte haai rechtop en ze komt net zo hoog als een giraf. De witte haai 'Deep Blue' mag je met recht reusachtig noemen!
Niet de leeuw of de gifslang, maar de mug is voor de mens het dodelijkste dier op aarde. Indirect is de mug verantwoordelijk voor ongeveer twee miljoen doden per jaar. Het gevaar berust op een ruim arsenaal aan ziekteverwekkers dat door muggen kan worden overgedragen.
Alle hamerhaaien eten octopussen, (inkt)vissen en kreeftachtigen. Grote hamerhaaien zijn bovendien gek op pijlstaartroggen. Die hebben een gifstekel, maar grote hamerhaaien slikken die door zonder er last van te hebben. Ook vallen grote hamerhaaien soms kleinere haaien aan die ze vervolgens opeten.
De witte haai leeft vooral in koude en meer gematigde zeeën en in alle grote oceanen, van de Atlantische tot de Grote Oceaan en leeft voornamelijk in water met een temperatuur tussen de 12 en de 24 graden.
De tanden van een witte haai zijn driehoekig en hebben een gezaagde rand. Ze kunnen tot 7,5 cm lang worden. Een haai kan drie of vier rijen tanden hebben, die altijd scherp zijn doordat de tanden regelmatig worden vervangen.
De kleinste haaiensoort is Etmopterus perryi met een grootte van ongeveer 17 centimeter, en de grootste levende haai is de walvishaai (Rhincodon typus) die gemiddeld twaalf meter lang wordt. Haaien komen voor in alle zeeën.
Wat wel bekend is, is dat de Groenlandse haai het oudste gewervelde dier ter wereld is! Schattingen tonen aan dat de haai soms wel 500 jaar oud kan worden. De leeftijd van de Groenlandse haai wordt bepaald door zijn ogen.
Ruim zes meter lang en voor zover bekend al meer dan 50 jaar oud. Zet haar rechtop (voor zover je dat lukt met een beest van duizenden kilo's) en ze komt net zo hoog als een giraffe. De witte haai Deep Blue mag je met recht monsterachtig noemen.
De Scydosella Musawasenis kever heeft een lengte van 0,325 millimeter en is bijna niet te zien. Het was al langer bekend dat deze kevers erg klein zijn, maar dit is de eerste keer dat de diertjes zijn gemeten in de natuur.
Het visje luistert naar de naam Schindleria brevipinguis en is slechts zeven millimeter lang en één milligram zwaar. Hiermee hebben de Australiërs tegelijk het kleinste gewervelde diertje ter wereld beschreven. Australische onderzoekers beschreven deze week het kleinste en lichtste visje ter wereld.
Steenvissen hebben stekels op de rugvin die een krachtig neurotoxine bevatten, een gifstof die kan leiden tot hevige pijn en verlamming, en zelfs de dood kan veroorzaken bij mensen. Daardoor staan ze bekend als de giftigste vissen ter wereld.
Wetenschappers vragen zich nog steeds af hoe het kan dat zo'n machtig dier als de angstaanjagende megalodon van de aardbodem verdween. Tussen de 23 en 3,6 miljoen jaar geleden regeerde deze prehistorische monsterhaai, die wel 20 meter lang kon worden, over de oceanen.
Fysiek is de orka superieur aan de haai. Bovendien jagen walvissen in een school. In tegenstelling tot andere vissen hebben haaien – en andere kraakbeenvissen als roggen – geen zwemblaas vol met lucht om ervoor te zorgen dat ze boven kunnen komen.
Dolfijnen werken als groep samen om een haai te verjagen en kunnen ze desnoods doden. Ze zwemmen in volle vaart om de haai heen en delen flinke klappen uit met hun staart of geven een kopstoot met hun neus.