In zijn latere jaren, toen Howard Hughes leed aan een ernstige obsessief-compulsieve stoornis (OCS) en kluizenaarsgedrag vertoonde, bewaarde hij zijn urine in glazen potten en flessen.
Hughes vertoonde vaak dwangmatig gedrag, waarbij hij papieren tissues gebruikte om deurknoppen en telefoons te ontstoppen en besmetting te voorkomen. Eind jaren vijftig werd bij hem neurosyfilis vastgesteld, een geslachtsziekte die de hersenen aantast.
Urine bewaren in potjes. Hughes deed het – hij zette ze in het donker op een rij. Dit was boekhouden, niet alleen maar gekte. Artsen kennen het nu als OCD, een ernstige vorm van zelfverzameling .
Hughes had een sleutelbeen en zes ribben gebroken en had derdegraads brandwonden. Het letsel had tot zijn dood invloed op hem en velen schrijven zijn latere verslaving aan opiaten toe aan de hoge dosering morfine die hij na het ongeluk kreeg voorgeschreven.
Dat onderzoek bracht Fowler tot de overtuiging dat Hughes' angst voor zijn gezondheid waarschijnlijk voortkwam uit zijn jeugd . Hughes' moeder maakte zich voortdurend zorgen over de blootstelling van haar zoon aan ziektekiemen en was doodsbang dat hij polio zou oplopen, een ernstig gezondheidsrisico in die tijd.
Hij droeg tissueboxen aan zijn voeten om ze te beschermen. En hij verbrandde zijn kleding als iemand in zijn omgeving ziek werd . De fobie werd zo ernstig dat ze mogelijk heeft bijgedragen aan Hughes' toenemende verslaving aan codeïne en zijn teruggetrokkenheid in de twintig jaar vóór zijn dood aan hartfalen in 1976.
Zijn dood ontketende wat zou uitgroeien tot een van de meest beruchte erfrechtconflicten in de Amerikaanse geschiedenis. De teruggetrokken Hughes, wiens vermogen destijds werd geschat op 2,5 miljard dollar (wat vandaag de dag ongeveer 14 miljard dollar zou zijn) , stierf zonder een geldig testament na te laten. In de nasleep daarvan ontstonden verschillende concurrerende claims.
Hoewel Howard Hughes slechts twee keer getrouwd was, had hij veel vriendinnen. Er wordt wel gezegd dat de liefde van zijn leven zijn tweede vrouw, Jean Peters , was, ondanks hun zeer onconventionele huwelijk.
Maar toen hem gevraagd werd of hij gelukkig was, antwoordde hij simpelweg: " Nee ." Howard Hughes bracht de laatste 26 jaar van zijn leven afgezonderd van de wereld door, als een kluizenaar verslaafd aan pijnstillers, met een leven vol bizarre eigenaardigheden. Hij stierf op 70-jarige leeftijd, een schim van de man die hij ooit was.
In zijn latere jaren bewaarde Howard Hughes zijn urine in potten . (Bonus: Hij droeg ook Kleenex-dozen als slippers omdat hij bang was voor bacteriën.)
Het klinkt misschien schokkend vandaag de dag, maar in de Middeleeuwen was menselijke urine niet zomaar afval; het was een waardevol medicijn, een diagnostisch hulpmiddel en zelfs een onderdeel van dagelijkse schoonheidsrituelen .
Zijn haar, baard, vingernagels en teennagels waren lang – zijn lange gestalte van 193 cm woog nu nog maar amper 41 kg , en de FBI moest vingerafdrukken gebruiken om het lichaam definitief te identificeren. Howard Hughes' alias, John T. Conover, werd gebruikt toen zijn lichaam op de dag van zijn overlijden in een mortuarium in Houston aankwam.
Gekweld door zijn drugsverslaving en persoonlijke demonen, was Hughes berucht geworden vanwege zijn teruggetrokken leven. De enige openbaar gemaakte foto's dateerden van jaren eerder. Hij was sterk vermagerd; met een lengte van meer dan 1,80 meter woog hij tussen de 52 en 54 kilo. Zijn onverzorgde nagels stonden in een spiraalvorm en zijn lange grijze haar hing tot op zijn schouders.
Het lijkt erop dat ze een intieme relatie hadden, hoewel er veel vragen zijn over haar seksualiteit. Niet iedereen gelooft dus dat zij en Howard Hughes daadwerkelijk seks hebben gehad. Bette Davis - Jane Russell had geen affaire met hem . Ze was gewoon een actrice die hij onder contract had.
Sergeant-majoor William L. Durkin van het Amerikaanse Korps Mariniers, die op bezoek was in een nabijgelegen huis, snelde naar de plek van het ongeluk, hielp Hughes uit het wrak te ontsnappen, bluste de vlammen op de kleding van de piloot en droeg hem weg van de crashlocatie, kort voordat een brandstoftank explodeerde.
Alphonse Daudet, Thomas Chatterton, Keats, James Boswell, Baudelaire, Heinrich Heine, Dostojevski en Oscar Wild zijn slechts enkele voorbeelden van schrijvers die aan syfilis leden. Ook de Roemeense dichter Mihai Eminescu werd gediagnosticeerd met syfilis. Hij stierf op 39-jarige leeftijd in een psychiatrische instelling [26-28].
De notoir teruggetrokken miljardair had geen wettige kinderen en was bij zijn dood niet getrouwd, aangezien hij tweemaal gescheiden was. Hij liet een reeks schandalige relaties achter, waaronder vermeende affaires met actrices Bette Davis, Ava Gardner en Katharine Hepburn.
Later in zijn leven werd hij bekend om zijn excentrieke gedrag en teruggetrokken levensstijl – eigenaardigheden die deels werden veroorzaakt door zijn verergerende obsessief-compulsieve stoornis (OCS), chronische pijn als gevolg van een bijna fatale vliegtuigcrash en toenemende doofheid .
En dat na maar liefst 34 jaar! Howard Hughes, de excentrieke piloot, ingenieur en filmproducent, overleed op 5 april 1976 zonder testament, en daardoor stierf hij "intestaat", wat betekent dat zijn nalatenschap volgens de wet werd verdeeld onder 11 neven en nichten .
In 2003 publiceerde Real "The Asylum of Howard Hughes", geschreven met de hulp van Bill Yenne, over zijn jarenlange vriendschap met de teruggetrokken piloot. " Jack Real was Howard Hughes' laatste beste vriend", schreef William Rice Lummis, Hughes' neef en beheerder van zijn nalatenschap, in het voorwoord van het boek.
Ook buiten Hollywood bleef Hughes relaties onderhouden met actrices. Hij vroeg Ginger Rogers en Katharine Hepburn ten huwelijk. Hij had relaties met de zussen Olivia de Havilland en Joan Fontaine .
Hedy Lamarr en luchtvaartmagnaat Howard Hughes hadden een romantische relatie en vonden elkaar in hun gedeelde liefde voor uitvindingen. Hughes gaf haar volledige toegang tot zijn team van wetenschappers om haar te helpen bij de uitvoering van haar uitvindingen. Lamarr ontwierp een nieuwe vleugelvorm voor Hughes' vliegtuigen om ze aerodynamischer te maken.
Hughes domineerde de luchtvaart, filmindustrie en defensie van halverwege de 20e eeuw, terwijl Musk aan het hoofd staat van een enorm technologisch imperium dat zich uitstrekt over ruimtevaart, elektrische voertuigen, kunstmatige intelligentie en wereldwijde communicatie.
Howard Hughes overleed op 5 april 1976. Zijn nalatenschap werd geschat op 2,5 miljard dollar (in de huidige waarde ongeveer 55 miljard dollar , gecorrigeerd voor inflatie).
De Hughes H-4 Hercules, bijgenaamd Spruce Goose, is de grootste vliegboot aller tijden, ontworpen en gebouwd door Howard Hughes' Hughes Aircraft Company. De eerste en enige vlucht die de machine ooit maakte was op 2 november 1947.