Het noordpoolgebied (ook wel de arctis of Arctica genoemd) is het gebied rond de Noordpool van de Aarde.
Voor het Noordpoolgebied bestaat, in tegenstelling tot het Zuidpoolgebied, geen integrale verdragsregeling. Geen enkel land of groep van landen heeft soevereiniteit over de geografische Noordpool of over de delen van de Noordelijke IJszee die buiten de territoriale wateren van de Arctische staten zijn gelegen.
De officiële taal op Spitsbergen is de Noorse taal waarnaast men ook Russisch spreekt op sommige plekken. Dit Russisch is het gevolg van de mijnwerkersactiviteiten die in de loop der tijd veel Russen naar de eilandengroep hebben getrokken.
Er zijn acht landen in het Noordpoolgebied: Rusland, de Verenigde Staten, Canada, Groenland (Denemarken), Noorwegen, Zweden, Finland en IJsland. 6 landen hebben een kustlijn aan de ijszeeen, hun land grenst dus aan de zee. Daarom mogen deze landen een stuk ijzee, tot wel 370 kilometer tot hun grondgebied rekenen.
Oceaan versus continent
Het noordpoolgebied is een oceaan (de Arctische Oceaan) omringd door continenten, terwijl Antarctica juist een continent is omringd door een oceaan (de Antarctische Oceaan).
De Noordpool is van niemand. Onder internationaal recht is geen enkel land eigenaar.
Antarctica, ook bekend als de Zuidpool, is met een oppervlakte van 14 miljoen vierkante kilometer qua grootte het vijfde continent op aarde. De Zuidpool wordt omgeven door de Zuidelijke Oceaan, bestaande uit de Indische, de Grote en de Atlantische Oceaan.
Door de kanteling van de aarde is het dus ten noorden van de poolcirkel 24 uur licht in de zomer en 24 uur donker in de winter.
Antarctica is het gebied rond de Zuidpool, het koudste gebied op aarde.
Met een oppervlakte van meer dan 14,5 miljoen km², omvat het noordpoolgebied acht landen: Canada, Alaska, Finland, Groenland, IJsland, Noorwegen, Rusland en Zweden.
Uiteraard reizen de meeste mensen naar Spitsbergen voor de prachtige natuur. De bijzonder noordelijke ligging maakt Spitsbergen bovendien de plaats waar je op land het dichtst bij de Noordpool kunt komen. Alleen het uiterste noorden van Groenland ligt nog dichterbij.
IJsbeer en Inuit
Maar ook wonen er 3,8 miljoen mensen, waaronder inheemse volken met eigen culturen, zoals de Inuit (Eskimo's) en de Samen (Lappen). Mens en dier volgen hier de extreme seizoenen.
'Arctic' of 'Noordpool' komt van het Griekse woord 'arktos', wat 'beer' betekent - het noordelijke poolgebied is het heilige land van de ijsbeer, een van de grootste landroofdieren ter wereld.
Het Antarctische Continent is niet in het bezit van een land en wordt dus ook niet als zodanig beheerd. Er is echter wel een internationaal verdrag, het 'Antarctic Treaty', dat in regelgeving voorziet. Hierdoor hebben landen die dit verdrag hebben ondertekend de mogelijkheid om onderzoek te doen in Antarctica.
Het continent Antarctica is 14 miljoen km² groot en is daarmee het vijfde grootste continent van de wereld. Antarctica heeft geen hoofdstad en ook geen permanente inwoners; er zijn wel diverse wetenschappelijke stations gevestigd.
Daarom gaat de zon voor enkele weken niet onder boven de poolcirkel. In Noorwegen is Spitsbergen de plek waar de middernachtzon het langst te zien is. De zon gaat hier niet onder tussen 20 april en 22 augustus.
Van november tot eind februari zijn de ruim drieduizend inwoners van de Noorse nederzetting verstoken van daglicht. Alleen bij volle maan fleurt Spitsbergen een beetje op in het donker. Vandaar die straatverlichting die nooit uitgaat of dimt.
De hoogste temperatuur ooit gemeten in het Noordpoolgebied is door de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) dinsdag officieel vastgesteld op 38 graden Celsius. Het VN-orgaan noemt de buitengewoon hoge temperatuur „meer passend bij de Middellandse Zee dan bij de Noordpool”.
De zuidpoolkip (Chionis alba) is geen hoen, maar een verwant van de kieviten en plevieren, vogels uit de orde steltloperachtigen.
De benaming Antarctica komt af van ant-arktikos (ἀνταρκτικός), een Grieks woord voor "tegenover het noorden".
Er leven geen mensen op Antarctica.Er verblijven alleen wetenschappers in speciale onderzoekstations. Bijna alle dieren leven aan de kust van Antarctica. In de rest kunnen alleen speciale bacteriën leven.
Net als veel andere ontdekkingsreizigers heeft Robert Peary als doel de eerste mens te worden die de geografische noordpool bereikt. Hij maakt vele tochten naar Groenland en constateert dat dat land een eiland is. In 1906 reist hij opnieuw noordwaarts en bereikt hij 87°6′ noorderbreedte.
Robert Peary
Na strijd tussen aanhangers van Cook en die van Peary, was het de laatstgenoemde die erkend werd als de persoon die als eerste de pool bereikte, op 6 april 1909. Hij had al eerder pogingen gewaagd om vanuit Smith Sound de pool te bereiken.
Het noordpoolgebied is een oceaan (de Arctische Oceaan) omringd door continenten, terwijl Antarctica juist een continent is omringd door een oceaan (de Antarctische Oceaan). De Arctische Oceaan is een echte oceaan, met een diepte tot wel vier kilometer. De Antarctische Oceaan bestaat uit al het water rond Antarctica.
Zuidpool meer zeeijs
In tegenstelling tot de Noordpool breidt het zeeijs in het Zuidpoolgebied – waar het nu winter is – zich juist uit. De oppervlakte van het zeeijs was in juni en juli zelfs groter dan ooit in deze maanden gemeten sinds 1978.