Kastelen hadden zowel een woonfunctie als een verdedigende functie. In de loop der tijd werd de woonfunctie steeds belangrijker en veranderden de meeste kastelen in luxueuze residenties. Rond 1500 was rol van de meeste kastelen als militair object uitgespeeld.
In de middeleeuwen waren kastelen het centrum van bestuur en rechtspraak, vaak gebouwd langs grenzen, wegen of rivieren, of in een lange rij om elkaar te steunen. Soms koos men een plek vanwege de ideale ligging of omdat de heer de directe omgeving wilde beheersen.
Middeleeuwse kastelen dienden doorgaans als residentie voor koninklijke personen, edelen en andere hooggeplaatste personen in het gebied. Ze werden meestal gebouwd voor het geval ze zichzelf moesten verdedigen tegen mogelijke invasies en opstanden .
Het kasteel combineerde oorspronkelijk de functies van verdedigbaarheid en bewoonbaarheid aan een beperkte groep mensen, variërend van een adellijke familie tot een militair garnizoen. Een kasteel is als militaire structuur groter dan een toren maar kleiner dan een versterkte stad.
Kastelen konden dienen als een centrum voor lokale overheid, administratie en rechtspraak . Ze werden ook gebruikt door machtige heren om hun rijkdom en macht te tonen door middel van weelderige architecturale stijlen en decoraties.
Als u door Duitsland reist zal u direct opvallen dat er zoveel interessante kastelen staan. In de middeleeuwen bouwden de vorsten vooral langs rivieren en beken sterke burchten om hun gebied en bezit te verdedigen tegen indringers en plunderaars.
Ja, er zijn andere middeleeuwse kastelen die nog steeds bewoond zijn . Over het algemeen zijn ze aanzienlijk geüpgraded sinds de middeleeuwen.
Windsor Castle is sinds de bouw in de 11e eeuw de thuisbasis geweest van 39 vorsten. Vandaag de dag is het het oudste en grootste bewoonde kasteel ter wereld.
Meer dan 500 jaar lang boden middeleeuwse kastelen verdediging en opscheprechten voor hun inwoners. Maar in de 16e eeuw had de ontwikkeling van moderne artillerie veel middeleeuwse kastelen overbodig gemaakt. Kanonskogels hadden de kracht om kasteelmuren te beschadigen, waardoor hun ontwerp onpraktisch en ineffectief werd.
Een kasteel werd een kasteel genoemd wanneer het zowel bewoonbaar als verdedigbaar is. vanaf 1550 werden de wapens beter waardoor de kastelen niet altijd meer verdedigbaar waren. De gebouwen vanaf die tijd worden daarom geen kastelen meer genoemd.
In Frankrijk staan maar liefst 45.000 kastelen nog overeind. Er is niet één reden voor deze overdaad. Politiek, economie en cultuur hebben allemaal een rol gespeeld. Zo verplaatste het Franse hof in het verleden nogal eens en dus werden er door heel Frankrijk weelderige kastelen neergezet.
Middeleeuwse kastelen werden gebouwd als woningen voor koningen en edelen, de adellijke klasse van een land, zoals koninklijke families en belangrijke publieke figuren, om hen te beschermen tegen ongewenste indringers .
Nederland telt vandaag de dag ongeveer 700 kastelen, maar waarom heeft ons land eigenlijk een overvloed aan historische burchten. Dit komt onder andere door de strategische geografische locatie van Nederland.
Natuurlijk de kasteelheer met zijn vrouw en kinderen. Maar ook de bedienden. Alle belangrijke mensen woonden in de hoofdburcht. Minder belangrijke mensen woonden in de voorburcht aan de voet van het kasteel.
Wereldwijd hebben kastelen vele doelen en betekenissen gehad. Ze kunnen begeerde bezittingen zijn van strategisch en politiek belang, die macht, soevereiniteit en verovering symboliseren. Ze zijn plekken van aanval, verdediging, waakzaamheid; plaatsen van gevangenschap, maar omgekeerd ook van bescherming, toevluchtsoord en toevluchtsoord.
Een kasteel kon vroeger wel onderdeel uitmaken van een vesting. Het was daarbinnen dan een zelfstandig bouwwerk en kon van de rest van de vesting worden afgesneden door hekken op de ophaalbruggen. Dit maakte het makkelijker te verdedigen. Een extra versterkt kasteel noemen we een burcht of een slot.
In de middeleeuwen organiseerden hertogen, graven, bisschoppen en steden zelf de verdediging van hun gebied. Dit leidde tot de bouw van kastelen en ommuurde steden. In het landschap zijn deze werken, of de sporen daarvan, nog altijd zichtbaar.
Tegen het einde van de middeleeuwen verloren kastelen hun militaire betekenis door de komst van krachtige kanonnen en permanente artillerieversterkingen . Hierdoor werden kastelen belangrijker als residenties en als uiting van macht.
De Angelsaksen zelf waren geen geweldige vestingbouwers. Maar vanaf het einde van de 9e eeuw bouwden koning Alfred en zijn opvolgers een reeks 'burhs' om hun volk te verdedigen tegen de Vikingen. Voorbeelden van deze 'forten van het volk' zijn Lydford Saxon Town en Daws Castle .
De Citadel van Aleppo is het oudste kasteel ter wereld, met delen van de structuur die dateren uit 3000 v.Chr. Windsor Castle, gebouwd in 1070 n.Chr., is het oudste kasteel dat nog steeds actief wordt gebruikt. De Praagse Burcht is het grootste kasteel ter wereld met 70.000 vierkante meter.
Het oudste kasteel van Nederland ligt in Utrecht. In 1319 werd voor het eerst over Kasteel de Haar geschreven, dat waarschijnlijk werd gesticht in de dertiende eeuw.
burg-henneberg.deHet is overigens het enige kasteel in Hamburg en waarschijnlijk het kleinste kasteel ter wereld.
Kastelen zijn al honderden jaren de thuisbasis van koninklijke families en Schotse clans. Tegenwoordig zijn sommige kastelen nog steeds eigendom van deze clans . Inveraray Castle is niet alleen een toeristische attractie, maar ook de thuisbasis van de hertog van Argyll en zijn familie.
Kastelen behoorden toe aan de rijke, belangrijke en machtige mensen van het land – koningen, edelen en ridders. Kastelen waren symbolen van status in tijden van oorlog en vrede . En ze waren vaak de zetels van lokale macht en gerechtigheid. Ze waren ontworpen om moeilijk aan te vallen en gemakkelijk te verdedigen.
Bowman's Castle, Fayette County, Pennsylvania, gebouwd in 1789, het oudste Gothic Revival-kasteel in de Verenigde Staten. Het staat op de National Register of Historic Places. Bull Run Castle, Aldie, Virginia, met de hand gebouwd van 1980 tot 1999 door de eigenaar, John Roswell Miller, en zijn familie.