In de Middeleeuwen behoorde zwemmen tot de zeven ridderlijke volmaaktheden. De christelijke kerk had echter weinig op met zwemmen, het appelleerde teveel aan naaktheid en zinnelijkheid. In 1539 verscheen het eerste leerboek over zwemmen: "Colymbetes, sive de arte natandi" van Nicolaus Wynman.
In de middeleeuwen was zwemmen een van de zeven punten van behendigheid van ridders — en vanaf die tijd won de activiteit alleen maar aan beoefening en populariteit. Het eerste boek over zwemmen, “Colymbetes,” werd gepubliceerd in 1539. Het ging onder andere over het leren van de schoolslag en het gebruiken van verschillende zwemhulpmiddelen.
Zwemmen leerde je op een tafel
Dat was makkelijker gezegd dan gedaan, want overdekte zwembaden waren er amper. Veel mensen leerden de slagen tijdens oefeningen 'droogzwemmen'. In een grote zaal werden tafels neergezet waar cursisten op hun buik op moesten gaan liggen. Zo werden de belangrijkste technieken aangeleerd.
De Middeleeuwen kenden wel degelijk de notie vrije tijd, los van de arbeidstijd en zonder enige sociale druk. Jongeren startten met een balspel 'om zich te ontspannen en te drinken'. Pure recreatie wordt kennelijk verhevigd door de euforie van de drank.
De Grieken en Romeinen maakte gebruik van de heilzame werking van water en bouwden hier grote badhuizen voor. Maar het ontspannen werd ook afgewisseld met inspanning. Zwemmen werd een vorm van lichaamsbeweging en verbeterde de gezondheid in grote mate. Het oudste manuscript over leren zwemmen dateert uit de 16e eeuw.
De geschiedenis van het zwemmen begint dus al heel vroeg. De oudste verhalen over zwemmen komen namelijk uit Egypte, waar men duizenden jaren geleden al met deze bewegingsvorm bezig was.
In principe zijn er vier zwemslagen: borstcrawl, schoolslag, rugcrawl en vlinderslag.
De lagere levensverwachting werd veroorzaakt door factoren zoals ziektes, ongevallen, gevaarlijke leefomstandigheden en beperkte medische kennis. In de middeleeuwen zagen we een lichte verbetering van de levensverwachting, hoewel deze nog steeds laag was in vergelijking met de moderne tijd.
Mensen vermaakten zichzelf met zang, dans, muziek en verhalen . Rondtrekkende entertainers, minstrelen of troubadours genoemd, reisden van dorp tot dorp om de lokale bevolking te voorzien van dit soort vermaak – met name muziek. Ze werden betaald in eten en soms in munten.
De middeleeuwen staan bekend als een duistere tijd vol ziekte, dood, verderf en viezigheid. Mensen gooiden hun afval gewoon op straat, tandenborstels en zeep waren non-existent, en wie de puberteit haalde was een uitzondering.
Bijgeloof over waterwezens en monsters hield veel mensen weg van natuurlijke wateren . We hebben ontdekt dat verdrinking in de middeleeuwen tot de vijf belangrijkste doodsoorzaken behoorde, wat zwemmen nog verder ontmoedigde.
Toch leerden de vroegste mensen van meer dan 100.000 jaar geleden zichzelf zwemmen , voor voedsel en voor plezier. Er is een lange geschiedenis van menselijk zwemmen voor nut en ontspanning, uitgebreid vastgelegd in afbeeldingen van de vroegste grottekeningen en volksverhalen.
De Nilotische Hebreeërs zouden kunnen zwemmen . Ze beheersten de handel op de Nijl, waar ze heiligdommen bouwden zoals Nekhen en Nekheb. Nekhen is de oudste bekende plaats van Horitische Hebreeuwse eredienst. Van helden onder oude volkeren werd verwacht dat ze onbevreesd waren in gevechten en bij het oversteken van rivieren.
In de middeleeuwen was er geen toiletpapier. Mensen gebruikten stro, mos of kledingstukken, waardoor er darmbacteriën op hun handen kwamen.En handen werden meestal met koud water gewassen.
Zelfs in de middeleeuwen zwommen de meeste mensen naakt in overdekte badhuizen of in de buitenlucht. Soms wikkelden ze een kledingstuk om hun kruis voor wat extra bescheidenheid of kleedden ze zich uit tot hun ondergoed, maar meestal lieten ze het allemaal los.
Voor Tudor-zeelieden was geluk extra belangrijk, omdat zij niet konden zwemmen .
Middeleeuws dorpsleven
Het dorpsleven was druk. Een groot deel van dit leven speelde zich buiten af, met eenvoudige kleding en een karig dieet. Middeleeuwse dorpen bestonden uit een bevolking die voornamelijk uit boeren bestond, en de meeste tijd werd besteed aan het bewerken van het land en het proberen om genoeg voedsel te verbouwen om nog een jaar te overleven .
Vlees, melk en kaas
Een groot deel daarvan was van bekende landbouwdieren, zoals rund, varken, schaap, geit en paard. De bewoners van de nederzetting aten vooral rundvlees. Varken en schaap kwamen minder vaak op het bord, al hadden ze in de loop van de eeuwen wel steeds meer voorkeur voor schapenvlees.
Er waren gelukkige en ongelukkige jaren , gelukkige en ongelukkige huwelijken. Sommige mensen waren geneigd tot geluk, terwijl anderen geneigd waren tot ellende.
De dood lag overal op de loer. Kindersterfte, dijkdoorbraken, hongersnoden, stadsbranden, dodelijke ziekten, plunderende landsheren of grootschaliger oorlogsgeweld beheersten het dagelijks leven.
De enige gegevens waarover we beschikken betreffen Amsterdammers in de late zeventiende en achttiende eeuw: toen was de levensverwachting bij geboorte gemiddeld ongeveer 28 tot 32 jaar.
In tegenstelling tot de gangbare opvatting dat mensen in de Middeleeuwen en de Renaissance vanaf hun veertigste als oud werden beschouwd, werden ze in feite als oud geclassificeerd tussen de leeftijden van 60 en 70. In schema's voor de verdeling van de levensloop in fasen begint de ouderdom over een breed bereik van leeftijden.
Vlinderslag is de zwaarste zwemslag binnen de vier zwemslagen (schoolslag, borstcrawl, rugcrawl en vlinderslag). De vlinderslag is ooit voorgekomen vanuit de schoolslag en is daarmee de 'jongste zwemslag'. Bij vlinderslag haalt de zwemmer met twee armen tegelijk over en door het water.
Flutteren of dolfijntrappen is niet toegestaan, met uitzondering van één dolfijntrap bij het begin en het einde van elke beurt.
Vrije slag, schoolslag en rugslag zijn de meest beginnersvriendelijke zwemslagen en zouden moeten helpen om zelfvertrouwen in het water op te bouwen. De vlinderslag daarentegen is fysiek veeleisend en wordt meestal later geleerd als men kracht, uithoudingsvermogen en techniek heeft ontwikkeld met basisslagen.