Na de aarde is Mars de meest leefbare planeet van ons zonnestelsel – maar stel je daar niet al te veel bij voor. De gemiddelde temperatuur aan het oppervlak is zo'n 60 graden onder nul. De atmosfeer bevat nauwelijks zuurstof.
Volgens Vermeulen en Ten Kate zou je kunnen overleven op Mars, maar er zijn veel obstakels. De grootste obstakels zijn de temperatuur en de lucht. Zo is het op Mars een stuk kouder. “Op de evenaar rond het middaguur kan het ongeveer nul graden zijn,” vertelt Ten Kate.
Vanaf 4,2 miljard jaar geleden was het oppervlak van Mars volgens de onderzoekers dusdanig afgekoeld en gestabiliseerd dat de planeet 'leefbare' omstandigheden kende. Dat is 500 tot 700 miljoen jaar eerder dan de vroegste sporen van leven die we kennen op aarde.
Overtuigend bewijs van leven op Mars is nooit gevonden
Maar hoewel de Marsrovers van NASA meermaals aanwijzingen op de rode planeet hebben gevonden die dicht in de buurt komen van sporen van leven, mist nog steeds definitief bewijs waar de wetenschap het unaniem over eens is. Vooralsnog geen groene marsmannetjes dus.
Om Mars echt leefbaar te maken, moeten we een atmosfeer creëren zoals die op aarde ('terravorming'), en moeten we er op grote schaal gewassen kunnen telen. Dat is enkel mogelijk als er bepaalde microbiële ingrediënten in de grond zitten. Of dat allemaal realistisch is, is vooralsnog onduidelijk.
Verschillende landen hebben machines op Mars gezet, maar een mens is er nog nooit geweest. Dat zal waarschijnlijk ook nog een tijdje duren, maar de Amerikanen hebben de beste kaarten. SpaceX-oprichter Elon Musk zei vorig jaar nog dat hij in 2024 mensen naar Mars wil sturen met zijn nieuwe Starship-raket.
Mars is misschien niet ergens waar we kunnen leven . We weten niet zeker hoe effectief de atmosfeer van Mars zou zijn als stralingsschild (hoe zullen astronauten zich op Mars verbergen voor straling?) En we moeten niet vergeten dat de ontdekkingsreizigers een lange tijd op de planeet zullen moeten doorbrengen. Er kan geen snelle heen-en-terug-sprint zijn, zoals bij de Maan.
Onderzoekers denken dat smeltwater onder het ijs van Mars microbieel leven zou kunnen ondersteunen. Hoewel er nooit echt bewijs is gevonden voor leven op Mars , suggereert een nieuwe studie van NASA dat microben een potentieel thuis zouden kunnen vinden onder bevroren water op het oppervlak van de planeet.
De laag lucht om Mars bevat geen zuurstof, maar bestaat voor het grootste deel uit een andere stof: koolstofdioxide. Een mens zou er dus niet kunnen ademen. Het Marswagentje wist die koolstofdioxide om te zetten in zuurstof. Genoeg zuurstof zou betekenen dat er ook mensen voor langere tijd op Mars kunnen rondlopen.
Astronomen en (asto-)biologen gaan er dan ook vanuit dat de aarde niet de enige 'levende planeet' in het heelal is. Hoe zeldzaam buitenaards leven precies is, is echter onbekend. Op andere planeten (of manen) in ons eigen zonnestelsel zijn tot op heden nog nooit sporen van buitenaardse organismen aangetroffen.
De intense ultraviolette straling maakte de planeet uiterst ongeschikt voor leven, in ieder geval voor leven zoals we dat op Aarde kennen. De kanalen die vroegere waarnemers hadden gemeend te zien bleken nooit te hebben bestaan.
In het zonnestelsel vallen alleen de Aarde en Mars in de bewoonbare zone; Venus en Mercurius staan te dicht bij de Zon, de andere planeten te ver ervandaan.
Op 9 oktober 2006 werd bevestigd dat de tweede serie van Life on Mars de laatste zou zijn. Matthew Graham verklaarde: " We besloten dat Sams reis een eindige levensduur en een duidelijk einde zou hebben en we hebben het gevoel dat we dat punt nu bereikt hebben na twee series".
Uiteindelijk is dat wel het doel van de bemande vluchten waar Musk het over heeft. 'De raket staat op een reis naar Mars bloot aan meer kosmische stralingen dan tijdens maanreizen. Hij moet weerbaarder zijn en bovendien technologie bevatten om op een planeet zonder atmosfeer te kunnen landen.
Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus bestaan uit gas.Daardoor zijn ze ongeschikt voor leven zoals wij dat kennen, en trouwens ook om op te landen. Van de planeten in ons zonnestelsel is Mars dus de beste optie.
Op Mars is er minder lucht dan op aarde. De atmosfeer bestaat vooral uit koolstofdioxide en een klein beetje stikstof. Er is bijna geen zuurstof, dus ademen is moeilijk! Het kan hard waaien op Mars, maar niet zo erg als op aarde.
Mars heeft wel een atmosfeer, maar die is ongeveer 100 keer dunner dan de atmosfeer van de aarde en bevat heel weinig zuurstof. De atmosfeer op Mars bestaat voornamelijk uit koolstofdioxide . Een astronaut op Mars zou de lucht van Mars niet kunnen inademen en zou een ruimtepak met zuurstof nodig hebben om buiten te kunnen werken.
Momenteel is het ook heel moeilijk te voorspellen. De gemiddelde oppervlaktetemperatuur bedraagt er een frisse -63°C en de planeet heeft een ijle ongastvrije atmosfeer die vooral uit koolstofdioxide bestaat. Alsof dat nog niet genoeg is werd de hele planeet vorig jaar maandenlang getroffen door een lentestorm.
Wie ervan houdt, heeft misschien interesse in een tripje naar Mars. Of hebben we daar als mens niets te zoeken? De reis naar de rode planeet kost vele miljarden en je bent minimaal een half jaar onderweg. Daarbij wordt het ook nog een enkeltje: terugkeren is (voorlopig) onmogelijk.
Onderzoekers hebben onlangs een mogelijk reservoir van vloeibaar water gevonden op meer dan 11 kilometer onder het oppervlak van Mars. Deze ontdekking voegt zich bij een lange reeks van mogelijke watervondsten op de rode planeet. Op Mars is het niet zo droog als het lijkt.
Onder de recente ontdekkingen heeft de rover rotsen gevonden die bestaan uit pure zwavel — een primeur op de Rode Planeet. Wetenschappers waren verbijsterd op 30 mei toen een rots waar NASA's Marsrover Curiosity overheen reed, openbarstte en iets onthulde dat nog nooit eerder op de Rode Planeet was gezien: gele zwavelkristallen.
Ter vergelijking: op aarde zit er 0,04 procent koolstofdioxide in de lucht die we inademen. Permanente bewoning op Mars is alleen mogelijk als de atmosfeer en het klimaat zo worden aangepast dat de mens er kan overleven ('terravorming'), zo stellen de Chinese onderzoekers.
Mars is in diameter ongeveer half zo groot als de Aarde en in massa ongeveer een tiende.
NEE . Het is belangrijk om Mars te verkennen , en mensen spelen een waardevolle rol in dat onderzoek. Hoewel robotachtige ruimtevaartuigen veel kunnen doen, missen ze de kritische ervaring uit de eerste hand die alleen door mensen kan worden vastgelegd. Mensen voor langere tijd naar Mars sturen zou echter extreem onveilig zijn, en dat zouden we niet moeten doen.