Verschillende landen hebben machines op Mars gezet, maar een mens is er nog nooit geweest. Dat zal waarschijnlijk ook nog een tijdje duren, maar de Amerikanen hebben de beste kaarten. SpaceX-oprichter Elon Musk zei vorig jaar nog dat hij in 2024 mensen naar Mars wil sturen met zijn nieuwe Starship-raket.
Overtuigend bewijs van leven op Mars is nooit gevonden
Maar hoewel de Marsrovers van NASA meermaals aanwijzingen op de rode planeet hebben gevonden die dicht in de buurt komen van sporen van leven, mist nog steeds definitief bewijs waar de wetenschap het unaniem over eens is. Vooralsnog geen groene marsmannetjes dus.
De eerste succesvolle missie naar Mars, Mariner 4, werd op 28 november 1964 door NASA gelanceerd. Het ruimtevaartuig passeerde Mars op een afstand van 9792 kilometer en seinde 22 foto's en andere gegevens door. Het eerste ruimtevaartuig dat in een baan om Mars wist te komen, was de Russische Mars 2 in 1971.
Wie ervan houdt, heeft misschien interesse in een tripje naar Mars. Of hebben we daar als mens niets te zoeken? De reis naar de rode planeet kost vele miljarden en je bent minimaal een half jaar onderweg. Daarbij wordt het ook nog een enkeltje: terugkeren is (voorlopig) onmogelijk.
Wetenschappers hebben diep onder de oppervlakte van de planeet Mars water gevonden. Dat werd eerder ook beweerd, maar volgens wetenschappers is er nu voor het eerst duidelijk bewijs voor de aanwezigheid van vloeibaar water op de planeet. Het water zit op een diepte van zo'n 10 tot 20 kilometer.
Een foto uit 2018 van Mars tijdens een stofstorm, gemaakt door de Hubble-ruimtetelescoop. Meer dan 3 miljard jaar geleden had de stoffige rode planeet oceanen en rivieren.
Om Mars echt leefbaar te maken, moeten we een atmosfeer creëren zoals die op aarde ('terravorming'), en moeten we er op grote schaal gewassen kunnen telen. Dat is enkel mogelijk als er bepaalde microbiële ingrediënten in de grond zitten. Of dat allemaal realistisch is, is vooralsnog onduidelijk.
Mensen hebben zich al lang voorgesteld dat er leven op Mars zou zijn, hoewel ons begrip van de planeet flink is veranderd. Sommige van de eerste plannen van de VS gingen ervan uit dat mensen de Rode Planeet in de jaren 80 konden bereiken. In de loop der decennia hebben technologische en financiële uitdagingen de hoop van het land op bemande vluchten belemmerd .
De astronauten Neil Armstrong en Buzz Aldrin zetten toen als eerste mensen ooit een stap op de maan.
Een dag op Mars (sinds de landing van de populaire sonde Mars Pathfinder vaak 'sol' genoemd) duurt 24 uur en 37 minuten.
Verschillende landen hebben machines op Mars gezet, maar een mens is er nog nooit geweest. Dat zal waarschijnlijk ook nog een tijdje duren, maar de Amerikanen hebben de beste kaarten. SpaceX-oprichter Elon Musk zei vorig jaar nog dat hij in 2024 mensen naar Mars wil sturen met zijn nieuwe Starship-raket.
De laag lucht om Mars bevat geen zuurstof, maar bestaat voor het grootste deel uit een andere stof: koolstofdioxide. Een mens zou er dus niet kunnen ademen. Het Marswagentje wist die koolstofdioxide om te zetten in zuurstof. Genoeg zuurstof zou betekenen dat er ook mensen voor langere tijd op Mars kunnen rondlopen.
Sinds het begin van het ruimtevaarttijdperk komen er al sondes bij Venus. Het was zelfs de eerste planeet die door een ruimtesonde bezocht is. Al in 1961 stuurden de Russen een sonde naar Venus, maar de Amerikaanse Mariner 2 verrichtte de eerste metingen.
Hoewel er nog geen buitenaards leven is gevonden en leven op aarde nog steeds een zeldzaamheid is, zijn er wetenschappelijke redenen om te vermoeden dat het elders kan bestaan. Bovendien zijn er technologische ontwikkelingen die het mogelijk kunnen detecteren als dat zo is.
In het zonnestelsel vallen alleen de Aarde en Mars in de bewoonbare zone; Venus en Mercurius staan te dicht bij de Zon, de andere planeten te ver ervandaan.
Op 9 oktober 2006 werd bevestigd dat de tweede serie van Life on Mars de laatste zou zijn. Matthew Graham verklaarde: " We besloten dat Sams reis een eindige levensduur en een duidelijk einde zou hebben en we hebben het gevoel dat we dat punt nu bereikt hebben na twee series".
De meeste astronauten zijn mannen. Ook heeft er nog nooit een vrouw op de maan gestaan. In 1963 wordt de eerste vrouw de ruimte in geschoten: de Russische Valentina Teresjkova.
“De reden is dat de ruimte – NASA's favoriete plek – een verre, vijandige en levenloze plek is. Het onderzoek ernaar levert weinig grote ontdekkingen en een overdaad aan gehypede claims op,” schreef socioloog Amitai Etzioni over de ongelijkheid in Issues in Science and Technology.
De eerste mens in de ruimte was de Sovjet kosmonaut Joeri Gagarin. Hij vloog op 12 april 1961 in de Vostok 1 in 1 uur en 48 minuten eenmaal buiten de atmosfeer om de aarde. De tweede mens in de ruimte, een Amerikaan, was Alan Shepard. Hij vloog op 5 mei 1961 in de Mercury MR-3.
NASA is van plan om mensen op een wetenschappelijke rondreis naar Mars te sturen, mogelijk al in 2035. De reis zal ongeveer zes tot zeven maanden duren en zal tot 250 miljoen mijl (402 miljoen kilometer) per enkele reis beslaan. De astronauten kunnen wel 500 dagen op het oppervlak van de planeet doorbrengen voordat ze terugkeren naar de aarde.
De intense ultraviolette straling maakte de planeet uiterst ongeschikt voor leven, in ieder geval voor leven zoals we dat op Aarde kennen.
'A small step for man, a giant leap for mankind'. De eerste mens die voet op de maan zette was Neil Armstrong met de Apollo 11. Na hem volgden nog elf astronauten. De laatste was Harisson Schmitt met de Apollo 17 in 1972.
Op Mars, net als op Aarde, zijn onze basisbehoeften adembare lucht, voedsel, water, brandstof en onderdak. Zonder een regelmatige levering van zuurstof en water vanaf Aarde, zullen kolonisten op Mars naar de lokale omgeving moeten kijken om te halen wat nodig is. Dit wordt vaak 'in-situ resource utilisation' genoemd.
Het loslaten van ijzeren staafjes van glitterformaat in de atmosfeer van Mars zou de rode planeet voldoende kunnen opwarmen om vloeibaar water en microbieel leven mogelijk te maken. Dit idee publiceerde een Amerikaanse onderzoeksgroep in het vakblad Science Advances.
Op Mars is er minder lucht dan op aarde. De atmosfeer bestaat vooral uit koolstofdioxide en een klein beetje stikstof. Er is bijna geen zuurstof, dus ademen is moeilijk! Het kan hard waaien op Mars, maar niet zo erg als op aarde.