De otter (Lutra lutra), ook Europese otter of visotter genoemd, is een marterachtige uit het geslacht Lutra. De otter heeft zwempoten en een donkere, dichte, bruine vacht.
De otter heeft nauwelijks natuurlijke vijanden in Nederland, in andere landen zijn dit zeearend, wolf, beer en lynx.
De otter eet voornamelijk kleine witvis, maar ook baars, snoek, paling en karper. Hij eet ook amfibieën, watervogels, ratten, kreeften, mosselen en grotere insecten, in feite alles wat hij in en rond het water aantreft. In helder water spoort de otter zijn prooi met zijn ogen op.
Een otter vangt een karper. Eerst speelt hij wat met de gewonde prooi, maar om de prooi op te eten brengt hij die aan land. Knipkiezen achter in de bek knippen een vis in kleine stukjes. Die worden daarna zonder te kauwen doorgeslikt.
Volgens dierecoloog Hugh Jansman van onderzoeksinstituut Alterra in Wageningen is de beet ,,zeer verrassend'', omdat otters erg mensenschuw zijn. ,,Ik ken geen enkel geval waarbij een otter een mens heeft gebeten, anders dan bij hondsdolheid of in dierentuinen'', zei maandag de otterexpert.
De in Zuidoost-Azië voorkomende otters hebben slanke lijven met korte pootjes en een schattige gelaatsuitdrukking. En ze zijn intelligent en speels. Mensen betalen duizenden dollars om een van deze otters als huisdier te bezitten.
In het verleden werd de otter genadeloos vervolgd omdat hij werd gezien als een geduchte concurrent van de visserij. Inmiddels weten we beter en is de otter een belangrijk boegbeeld voor het welslagen van de natuurontwikkeling, het waterbeleid en een motivatie om barrières te slechten.
Een weifelende schreeuw, gehoord als de otter een indringer probeert te intimideren of als er andere, vreemde reuzenotters in het territorium gehoord zijn.
De dieren vallen ook op door hun harde gepiep, zij kunnen wel twaalf verschillende geluiden maken. Soms gaat dat piepen over in krijsen, dan hebben de heren honger! Otters houden van insecten en slakken, maar zijn het meest dol op vis en schelpdieren. De kleinklauwotters kunnen heel goed voelen met hun voorpoten.
Alleen de moeder zorgt voor de jongen. De jongen worden blind geboren en zijn 15 centimeter lang. Als ze 35 dagen oud zijn, openen ze hun ogen.
Otters zijn speelse dieren. Ze glijden graag van modderoevers af, springen over elkaar heen en rennen of zwemmen achter elkaar aan.
Een otter is ongeveer even groot als een bever, al heeft de bever een veel bredere rug. Otters hebben een smallere, langere, ronde staart. Ook de kop ziet er anders uit: de otter heeft een brede snuit die uitsteekt naast de neuspunt. De ogen staan iets naar voren gericht en hebben wenkbrauwen.
Reacties. Ja, heel wat vissen kunnen achteruit zwemmen. Bij de zwaarddrager (Xiphophorus), de populaire aquariumvis waarbij de onderzijde van de staart sterk verlengd is, is achteruit zwemmen zelfs een onderdeel van het mannelijke paringsgedrag [zie artikeltjes van Rosenthal (1996, 2006) in bijlage].
De otter was aan het eind van de twintigste eeuw uit Nederland en aangrenzende landen verdwenen. Door herintroductie is er vanaf 2002 weer een groeiende populatie aanwezig die inmiddels is uitgegroeid tot circa 450 dieren in de winter van 2019/2020.
Een bever weegt wel 20 tot 30 kilo, waar een otter rond de 10 zit. Dat komt ook door hun dieet: de bever is een strikte vegetariër, heeft een lange dikke darm om al dat plantaardige voedsel te verteren en daardoor een dikke buik.
Sommige soorten leven in groepen, maar de meeste otters zijn solitair. Otters zijn speelse dieren, die graag van modderoevers glijden, over elkaar heen springen en achter elkaar aan rennen of zwemmen. Zelfs de meest solitaire soorten spelen graag met soortgenoten. Territoria worden afgebakend met geurmarkeringen.
Ze slapen en eten zelfs drijvend op het water. Om niet zomaar weg te drijven richting de open zee, heeft het dier een slim trucje bedacht. Door zichzelf in zeewier te wikkelen - dat vastzit aan de bodem - blijft de zeeotter op dezelfde plek drijven.
Uit het genetische onderzoek komt naar voren dat er op 1 oktober 2018 ongeveer 360 otters aanwezig waren (figuur 2). Het grootste deel van de otters houdt zich op in Overijssel, Friesland, Flevoland en Drenthe (figuur 3). Kleinere aantallen houden zich op in Gelderland, Zuid-Holland, Groningen en Noord-Holland.
Overdag ligt het dier meestal te slapen in een hol onder een boom, in een rietbed of in een dikke pol van pluimzegge. En ze zijn slim en schuw. Al lang voordat je ook maar in de buurt komt, verdwijnt de otter onder water. Ze kunnen vier minuten onder water blijven.
De otter is 60 tot 140 cm lang, inclusief zijn staart van 35 tot 50 cm. Vrouwtjes zijn doorgaans kleiner dan mannetjes. Een otter weegt gemiddeld 12 kg.
Otters zijn echte zwemkampioenen
Hun lijf is gestroomlijnd en ze hebben zwemvliezen tussen hun tenen. Daardoor kunnen ze als een torpedo door het water schieten op zoek naar een prooi. Otters zijn roofdieren. Ze jagen vooral op vis zoals paling, baars, snoek en zalm.
De mens is het enige zoogdier dat over een op het eerste gezicht nutteloze kin beschikt.
De Zoogdierenvereniging heeft 2021 als jaar van de otter uitgeroepen. Er zijn nu 450 tot 500 otters, zegt Van Norren. Maar dat was eerder wel anders. "De waterkwaliteit was hier zo slecht dat je helemaal niet door het water heen kon kijken.
Wasberen (Procyon) zijn een geslacht van de roofdieren (Carnivora) uit de familie kleine beren (Procyonidae). Ze komen voor in grote delen van Amerika en Noord-Europa. De bekendste soort wasbeer is de gewone wasbeer (Procyon lotor).