Slechts enkele bijensoorten leven in volken maar er zijn vele soorten solitaire bijen. Tegenwoordig zijn er circa 20.000 bijensoorten beschreven, hoewel het eigenlijke aantal waarschijnlijk hoger ligt.
Desondanks zijn er ruim 40.000 bijen, hommels en zweefvliegen geteld door ruim 2.300 tellers. Het slechte voorjaarsweer is terug te zien in de resultaten: de kou-bestendige honingbij, aardhommel, en metselbijen zijn opnieuw de meest gespotte bijen.
Bijen zorgen voor ons voedsel
Zonder hun bestuivingsdiensten zijn er geen zaden en vruchten om de wereld te voeden. Zonder bijen, een lege winkelkar. Honingbijen, solitaire bijen en hommels zorgen ervoor dat we kunnen genieten van heerlijk fruit zoals kersen, appelen, braambessen, frambozen en mango's.
Zoals velen weten, zijn de populaties honingbijen de afgelopen jaren dramatisch afgenomen , wat tot actie heeft geleid bij veel landbouw- en milieugroepen. Hoewel deze inspanningen de populaties van commerciële honingbijen ogenschijnlijk hebben gestabiliseerd, zijn de aantallen nog steeds ver verwijderd van wat ze ooit waren.
Er zijn echter tussen de 80 en 100 miljoen bijenkorven, waarbij één bijenvolk 10.000 tot 60.000 bijen bevat. Dit komt neer op een totale bijenpopulatie van ongeveer 2 biljoen .
Er zijn meerdere oorzaken die ervoor gezorgd hebben dat het zo slecht gaat met bijen. De meest bekende hiervan zijn: verdwijning van leefgebied, pesticiden en de eigen ziektes (varroamijt).
De trend van terugtrekking gedurende een groot deel van het decennium weerspiegelend, bedroeg het gemiddelde aantal Amerikaanse kolonies in de eerste 10 jaar van de jaren 2000 in totaal 2,49 miljoen. Naarmate imkers zich aanpasten aan de uitdagingen van bijenziekten en de verliezen door de winter afnamen, begon het aantal kolonies gestaag te herstellen.
Zonder bijen zouden we geen groenten, fruit, noten, chocola en koffie meer hebben. Bijen zorgen voor de bestuiving van 70% van de gewassen. Albert Einstein voorspelde het al: wanneer de bij verdwijnt, zal de mens in 4 jaar tijd ook verdwijnen.
Of ze nu fel gestreept, extravagant pluizig of kleiner dan je duimnagel zijn, bijen zijn van vitaal belang voor onze planeet. Ze zitten ook in grote problemen. De bijen in het Verenigd Koninkrijk gaan ernstig achteruit, met habitatverlies, vervuiling en klimaatverandering die ze naar de rand duwen.
North Dakota
Het koelere klimaat in deze staat is ideaal voor het vermogen van bloemen om nectar te produceren. Een bron van andere natuurlijke voordelen laat North Dakota vrijwel onbetwist de toppositie innemen voor populaties honingbijen.
Het is dan ook met vergeeflijke trots dat imkers citaten als die van Albert Einstein onderschrijven: “ Als de bij van het aardoppervlak verdwijnt, heeft de mens nog maar vier jaar te leven.”
De bijen zorgen er namelijk voor dat de voedselvoorziening van de mens op peil blijft door gewassen te bestuiven. Als de bijen zouden uitsterven, zal tachtig procent van ons eten samen met alle bijen verdwijnen. Denk hierbij onder andere aan appels, peren, koffiebonen, perziken, aardbeien en uien.
Maar net als mensen hebben bijen een korte- en een lange - termijngeheugen. Ze slaan gedurende hun hele leven gegevens op. Hoewel normaal gesproken het denkvermogen en de stressbestendigheid bij het ouder worden ook bij een honingbij achteruit gaan, is die achter uitgang bij winterbijen niet geconstateerd.
Op alle continenten behalve Antarctica leven ongeveer 350 miljoen kolonies honingbijen, waarvan de meerderheid wild is. Dit komt neer op één kolonie per 23 mensen. Met ongeveer 10.000 bijen per kolonie zijn er ongeveer 3,5 biljoen individuele honingbijen op de planeet – of 440 per persoon.
Bijensterfte kan meerdere oorzaken hebben. Als er sprake is van sterfte in het groeiseizoen, dan kan dit veroorzaakt worden door spuitschade of bepaalde ziekten zoals Nosema en Acarapis.Maar ook voedselgebrek kan dit veroorzaken.
Bij honingbijen worden de meisjesbijen “werkbijen"of werksters”genoemd. De jongensbijen zijn “darren”. Een werkster wordt geboren uit een bevrucht eitje, terwijl een dar uit een onbevrucht eitje wordt geboren. In een bijenvolk zijn er maar liefst 100 keer meer werksters dan darren.
Klimaatverandering : Ongewoon warme winters hebben ervoor gezorgd dat planten hun schema's hebben gewijzigd. Wanneer bijen uit hun winterslaap komen, zijn de bloemen die ze nodig hebben om zich te voeden al uitgebloeid en gestorven. Ziekte: Pathogenen die door mijten worden overgedragen, verzwakken bijen, waardoor ze vatbaarder worden voor pesticidenvergiftiging.
Zonder koningin kan een bijenvolk niet voortbestaan. Er moet dus een opvolgster komen. Als de koningin met een zwerm vertrokken is, dan komt de nieuwe koningin uit een zwermcel.
De systemische aard van het probleem maakt het complex, maar niet ondoordringbaar. Wetenschappers weten dat bijen sterven door verschillende factoren : pesticiden, droogte, vernietiging van leefgebieden, voedingstekorten, luchtvervuiling, opwarming van de aarde en meer. Veel van deze oorzaken zijn met elkaar verbonden.
Conclusie is dat de bijen wel gezicht-achtige patronen kunnen herkennen, maar dat het herkennen van gezichten van individuele mensen te ver gaat.
Minder bijen door te weinig voedsel en nestgelegenheid
de verstedelijking; het strakker en efficiënter beheer van het openbare groen. Bijen hebben bloemen nodig. Die vinden ze bijvoorbeeld te weinig op gazons.
Ons voedsel zonder bijen
Het verbouwen van voedsel zal zonder de bestuiving van insecten sterk in productie dalen. Als de bestuiving van insecten volledig weg zou vallen zal de wereldwijde voedselproductie met ongeveer 10% verminderen. Met een steeds groeiende wereldbevolking wordt dit al snel een probleem.
In de Verenigde Staten leven de meeste bijensoorten, maar er zijn ook gebieden in bijvoorbeeld Afrika en het Midden-Oosten waar de diversiteit nog veel groter is dan ooit tevoren.
Bijen en andere insectenbestuivers zijn immers essentieel voor ons ecosysteem en onze biodiversiteit. Een vermindering van bestuivers betekent dat veel plantensoorten mogelijk zullen verdwijnen, samen met andere organismen die direct of indirect van hen afhankelijk zijn.
De vraag naar honing in de VS is in de loop der tijd blijven groeien, met een piek in 2021. Deze trend zal naar verwachting aanhouden. Ondanks de toenemende consumptie bereikte de honingproductie in de VS een historisch dieptepunt, wat leidde tot een aanzienlijke toename van de import.