Afhankelijk van de diersoort en het geslacht, worden reptielen op een leeftijd van n tot twintig jaar geslachtsrijp. De levensverwachting van reptielen loopt erg uiteen. Veel dieren worden meer dan tien jaar oud. Sommige schildpadden kunnen zelfs meer dan 150 jaar oud worden!
Tuatara's . Tuatara's hebben een van de langzaamste groeisnelheden van alle reptielen en kunnen tot wel 100 jaar oud worden. Deze hagedisachtige dieren zijn de grootste reptielen van Nieuw-Zeeland en de enige levende leden van de orde Rhynchocephalia – ze worden soms 'levende fossielen' genoemd omdat ze geen levende verwanten hebben.
De oudst gedocumenteerde reuzenschildpad is Adwaita, die in 2006 stierf op een leeftijd van 255 of 256 jaar. Zijn soortgenoot Jonathan, geboren in 1832, leeft nog: op het eiland Sint-Helena, in de Zuid-Atlantische Oceaan. Afgelopen december werd hij 190 jaar.
Tuatara's hebben waarschijnlijk de langzaamste groeisnelheid van alle reptielen en blijven de eerste 35 jaar van hun leven groeien. De gemiddelde levensduur is ongeveer 60 jaar, maar ze kunnen wel meer dan 100 jaar oud worden; tuatara's zouden na landschildpadden wel eens het reptiel met de op één na langste levensduur kunnen zijn.
Het Mesozoïcum staat ook bekend als het tijdperk van de reptielen of het tijdperk van de naaldbomen. Dit tijdperk wordt beschouwd als het overgangstijdperk tussen het oude en het moderne tijdperk. Het is onderverdeeld in drie belangrijke perioden: het Trias, het Jura en het Krijt.
De kokerworm Escarpia laminata, die in diepzeekoude bronnen leeft, bereikt doorgaans een leeftijd van 100 tot 200 jaar, waarbij sommige exemplaren zelfs ouder dan 300 jaar worden. Sommige kunnen zelfs meer dan 1000 jaar oud worden.
" Reptielen vertonen een scala aan cognitieve vaardigheden die niet onderdoen voor die welke bij vogels en zoogdieren zijn vastgesteld . Reptielen vertonen snel en flexibel leren, langetermijngeheugen, spontaan probleemoplossend vermogen, onderscheidingsvermogen in hoeveelheden en zelfs sociaal leren," schrijven De Meester en Baeckens.
Diepzeekoralen en -sponzen behoren tot de oudste dieren op aarde, ook al groeien ze ontzettend langzaam (slechts een paar millimeter per jaar). Volgens Oceana kunnen soorten zoals rood koraal wel 500 jaar oud worden, maar ze zijn niet de enige onbeweeglijke zeedieren die extreem lang kunnen leven.
Het 240 miljoen jaar oude fossiel blijkt de oudste voorouder van alle moderne hagedissen en slangen te zijn dat ons tot op heden bekend is. En daarmee is het fossiel – dat behoort tot de soort Megachirella wachtleri – opeens veel waardevoller geworden.
Het ontstaan van slangen wordt nog steeds ontrafeld, maar onderzoekers zijn ervan overtuigd dat hun unieke kaken, het ontbreken van ledematen en hun langwerpige vorm ongeveer gelijktijdig zijn ontstaan.
De tardigrade, ook wel beerdiertje genoemd, kan vrijwel onmogelijk sterven. Deze diertjes overleven extreme temperaturen, zowel hitte als kou.
Met zijn gitzwart verenkleed en oranjegele snavel is het mannetje makkelijk te herkennen. Gemiddeld wordt een merel 2 - 3 jaar oud, maar geluksvogels kunnen wel tien jaar of ouder worden. De merel eet vooral regenwormen, insecten en slakken.
Nog een opmerkelijke bevinding is dat een zwangerschap bij de coelacanth ongeveer vijf jaar duurt. De vrouwtjes kunnen pas na hun vijftigste verjaardag paren. Mannelijke coelacanthen zijn geslachtsrijp van hun veertigste tot hun zestigste levensjaar.
Groenlandse walvissen leven in de ijskoude wateren van de Arctische en subarctische oceaan. Ze worden beschouwd als de langst levende walvissen; dit betekent dat ze ook de langst levende zoogdieren ter wereld zijn. Deze walvissen kunnen meer dan 200 jaar oud worden en zijn pas geslachtsrijp vanaf hun 25e.
Koala's zijn gedrongen, in bomen levende buideldieren met een dikke grijze vacht. Ze komen alleen in Australië voor, waar ze voornamelijk in eucalyptusbomen leven en ongeveer 22 uur per dag slapen (90%).
De tuatara heeft een derde oog bovenop zijn kop. We weten niet zeker waarvoor het dient, maar we weten wel dat het bedekt raakt met schubben naarmate de hagedis opgroeit.
De schildpad
Het is al bekend dat schildpadden veel langer kunnen leven dan mensen. Zij kunnen honderden jaren leven, zonder dat hun organen verslechteren. Sommige mensen beweren zelfs dat als zij niet ziek zouden worden of opgegeten, dat ze onsterfelijk zouden zijn.
Lang niet alle dieren worden zo oud. Een mus kan bijvoorbeeld 13 jaar worden en de krokodil zo'n 80 jaar.
Papegaaien kunnen een heel lang leven hebben – afhankelijk van de soort kunnen ze tussen de 40 en 75 jaar oud worden. Sommige grotere soorten, zoals de majestueuze ara, kunnen zelfs tot wel 80 jaar oud worden – en in bijzondere gevallen zelfs 100 jaar!
Gedurende de laatste ijstijd, tussen ongeveer 100.000 en 10.000 jaar geleden, leefden verschillende dieren als de wolharige mammoet, de steppewisent, het reuzenhert en de welbekende sabeltandtijger.
Glassponzen worden beschouwd als de oudste dieren op aarde – en dat is met grote afstand. Wetenschappers schatten dat ze meer dan 10.000 jaar oud kunnen worden, mogelijk zelfs maximaal 15.000 jaar. Een glasspons die door onderzoekers in de Rosszee, een baai voor de kust van Antarctica, werd waargenomen, wordt beschouwd als het oudste levende dier op de planeet.
De Groenlandse haai is 's werelds oudste levende gewervelde dier, met een levensduur tot 400-500 jaar.
Chimpansees . Als je je ooit hebt afgevraagd wat het slimste dier met het hoogste IQ is, dan zijn chimpansees het antwoord. Het slimste dier ter wereld is toevallig ook onze nauwste levende verwant.
Onderzoek toont aan dat reptielen geen hechte band vormen zoals zoogdieren, maar wel een gevoel van vertrouwen en herkenning ontwikkelen . Schildpadden en leguanen kunnen hun eigenaar bijvoorbeeld herkennen aan hun uiterlijk en geluid. Ze benaderen hun eigenaar niet uit genegenheid, maar voor veiligheid en voedsel.
Walter vertelt dat reptielen wel degelijk gevoelens hebben. “De meeste soorten paren vaker dan strikt noodzakelijk is”, vertelt hij. “Ze doen dat dus waarschijnlijk niet enkel en alleen op basis van hun instinct en met als doel de voorplan- ting en instandhouding van de soort, maar ook omdat ze het prettig vinden.