Hun 'gouden eeuw', het Tijdperk van de Vikingen, valt tussen 800 n.C., enkele jaren na hun eerste gedocumenteerde aanval op het klooster van Lindisfarne voor de kust van Engeland, en de jaren 1050 n.C., enkele jaren voor de Normandische verovering van Engeland in 1066 n.C.
De Danelaw (letterlijk: "Denenwet"; uitspraak: [ˈdeɪnˌlɔ] deen-loh, ook bekend als de Danelagh; Oudengels: Dena lagunema; Deens: Danelagen), was een door Deense Vikingen gekoloniseerd gebied in Noord- en Oost-Engeland in de 9e en 10e eeuw. De term komt uit de Anglo-Saxon Chronicle.
De Vikingen leefden van 800 tot 1100. De Vikingen kwamen uit Scandinavië dat bestond uit Noorwegen, Zweden en Denemarken. Het oud-Noorse woord Viking betekend piraat.
Dit schip was circa 30 meter lang, bijna 4 meter breed en had een diepgang van 0,9 meter bij een volgeladen gewicht van 25 ton. Het kon een topsnelheid bereiken van 15 tot 20 knopen (27 tot 36 km/u) en een bemanning voeren tot circa 80 mensen van wie 60 roeiers.
Ze zagen de eilanden niet langer alleen maar als een plek om te plunderen maar ook als een ruimte voor potentiële kolonisatie. De Vikingen begonnen zich te vestigen in Engeland en ook vrouwen en kinderen kwamen naar Engeland om de nederzettingen te bewonen.
De bekendste Vikingen waren ongetwijfeld de legendarische Ragnar Lodbrok en zijn vijf zonen.
Knoet de Grote
Knoet de Grote is zo'n grote naam dat hij onbetwist de machtigste Viking in de geschiedenis is. Hoewel hij niet de oudste zoon was van Sven Gaffelbaard, slaagde hij erin een enorm rijk te verenigen. Knoet de Grote werd gekroond tot koning van Denemarken, Noorwegen en Engeland.
De scheppen waren zo gebouwd dat ze snel en stevig waren en toch soepel genoeg waren om tegen de grote golfen van de zee konden en ook waren ze ondiep genoeg om rivieren in te kunnen varen. Een vikingschip werd helemaal van hout gemaakt. De schepen werden niet alleen als vaartuig gebruikt maar ook als graf.
Hun volksverhalen of saga's waren rijk aan wezens, zoals elfen, trollen en dwergen. Het was een polytheïstische godsdienst, met tientallen verschillende goden. De goden van de Vikingen waren eveneens strijders. Zo hadden ze Thor, de god van de donder.
De oude Vikingen gebruikten mogelijk een unieke manier om tijdens hun zeereizen te navigeren. Wanneer de zon zichtbaar was maakten ze gebruik van zonnewijzers om het verloop van de zon langs de hemel te volgen en zo het noorden te vinden.
'Alle Vikingen waren mannelijk'
Hoewel het waar is dat de meerderheid van de personen die als Viking meeging op reis, mannelijk was, was er toch een klein percentage vrouwelijk. Deze vrouwelijke krijgers hadden zelfs een speciale naam: schildmaagden of "Skjaldmær" in het oud-Noors.
Naast bier dronken de Vikingen ook honingwijn, ook wel mead genoemd.
Kattegat is namelijk een fictief dorpje, al is er in Scandinavië wel iets wat 'Kattegat' heet. In werkelijkheid is Kattegat namelijk een zeestraat tussen het Deense Jutland en het Zweedse Halland.
Later, in 865, vond één van de bekendste invasies plaats: de inval van het groot heidens leger in Engeland. De naam van het grote heidense leger is afgeleid uit de Angelsaksische kroniek. Het leger had een omvang van naar verluidt 15000 man.
Het Beleg van Parijs van 885-886 maakte deel uit van een plundertocht van de Vikingen op de Seine in het koninkrijk van West-Francië. De Frankische troepen in Parijs stonden onder het commando van graaf Odo van Parijs. Het Vikingenleger stond onder leiding van de hoofdmannen Siegfried, Sinric en later Rollo.
In 871 versloeg Alfred de Grote de Vikingen in de Slag bij Ashdown. In 881 verloren de Vikingen de Slag bij Saucourt-en-Vimeu tegen Lodewijk III van Frankrijk, bezongen in het Ludwigslied. In 891 versloeg Arnulf van Karinthië de Vikingen in de Slag bij Leuven, ook 'Slag aan de Dijle' genoemd.
Ragnar Lodbrok heeft echt bestaan en de heldendaden van deze Deense koning worden onder andere beschreven in de gelijknamige saga; middeleeuwse verhalen over de Vikingtijd in het Oudnoors. De verhalen over Viking Ragnar, de schrik van Engeland en Frankrijk, zijn eerder legendarisch dan historisch accuraat.
De vikingen woonden in het gebied dat nu Noorwegen, Zweden en Denemarken heet. Samen met Finland noemen we deze landen Scandinavië. Net als de mensen in onze streek leefden de vikingen van landbouw en veeteelt. In Scandinavië zijn veel bossen en grote meren en het land is rotsachtig.
Tussen 834 en 863 werd Dorestad bijna jaarlijks door Vikingen aangevallen. Langs de vaarroute naar het noorden waren in de tweede helft van de negende eeuw Wieringen en Medemblik in handen van de Noormannen gevallen.
Productbeschrijving. Viking schild 45 cm. Dit ronde strijders schild met hout effect is gemaakt van plastic en heeft een handvat aan de achterkant.
De boten hadden vaak een versierde drakenkop aan de voorkant, waar ze hun naam aan te danken hadden. Deze werden waarschijnlijk in open zee eraf gehaald, want het zouzonde zijn dat zo'n meesterwerk op de bodem van de ze terecht zou komen en het zou nog ongeluk brengen ook.
Waarom plunderden de Vikingen? De Vikingen waren op zoek naar land en avontuur. Zij moesten op zoek naar land omdat er te veel Vikingen waren. In de jaren voor 800 was het klimaat in Scandinavië tijdelijk een beetje zachter geworden.
In de middeleeuwen sprak men in bijna heel Scandinavië dezelfde taal: het Oudijslands. Tegenwoordig verschilt het IJslands nogal van de overige Scandinavische talen.
Ze waren barbaars, seksueel onverzadigbaar en plunderden aan de lopende band. Zo schilderden hun vijanden de Vikingen af. In werkelijkheid waren ze niet woester dan andere Europese volkeren. Wel waren ze veel betere scheepsbouwers.
Pas in de jaren zestig van de vorige eeuw is de Vikingnederzetting bij L'Anse aux Meadows ontdekt. Het is het eerste en nog steeds enige bewijs voor de aanwezigheid van de Vikingen in Noord-Amerika. Voor die tijd was het onduidelijk of de sages over de Vikingtochten naar Groenland en Vinland wel klopten.