Dolfijnen paren gedurende het hele jaar, maar vooral tijdens de warmere zomermaanden. Na een draagtijd van 12 maanden wordt er één jong geboren. Zo'n jong noemen we een kalf. Net als bij koeien!
Nog een opmerkelijke bevinding is dat een zwangerschap bij de coelacanth ongeveer vijf jaar duurt. De vrouwtjes kunnen pas na hun vijftigste verjaardag paren. Mannelijke coelacanthen zijn geslachtsrijp van hun veertigste tot hun zestigste levensjaar.
Een franjehaai heeft een zwangerschap die ongeveer 3,5 jaar duurt. Zo'n haai heeft geen placenta, maar het embryo leeft van dooierzakken.
Een babydolfijn blijft ongeveer zes jaar lang bij zijn moeder. Dolfijnen zijn sociale en zeer intelligente dieren en leven graag in groepen, soms met wel meer dan 100 anderen. Soms zijn ze ook te vinden tussen andere soorten, en zwemmen ze lange stukken samen met walvissen.
"Dolfijnen hebben het hele jaar door seks, ook al zijn de vrouwtjes alleen in bepaalde periodes vruchtbaar", verklaart ze op nieuwssite Science Now. "Sommige standjes hebben mogelijk een ander doel dan voortplanting, seks kan vele functies hebben. Misschien is er soms sprake van spel."
Dolfijnen krijgen één baby; de baby wordt meestal met de staart eerst geboren (in tegenstelling tot de meeste zoogdieren) om het risico op verdrinking te minimaliseren. De geboorte kan een paar uur duren. De pasgeboren dolfijn is volledig afhankelijk van zijn of haar moeder en zuigt dikke, papperige melk uit haar tepels totdat hij of zij in staat is om vis te vangen.
Met een draagtijd van 18 tot 22 maanden is de olifant de absolute nummer 1 bij de zoogdieren. Giraffen komen in de buurt met een zwangerschap van 15 maanden. Walvissen en ezels dragen hun baby 12 maanden.
Hoe lang leven dolfijnen? De meest recente wetenschappelijke studie toont aan dat dolfijnen onder menselijke zorg ouder worden dan dolfijnen in de natuur. In de natuur worden dolfijnen gemiddeld 17 jaar oud.
Moeder-kalf-banden zijn langdurig; een kalf blijft doorgaans 3 tot 6 jaar bij zijn moeder. De afhankelijkheidsperiode van kalveren in zoölogische faciliteiten is veel korter omdat de dieren niet kwetsbaar zijn voor predatie, geen foerageertechnieken hoeven te leren en goed gevoed zijn.
Olifanten hebben de langste draagtijd van alle zoogdieren. Ze dragen hun jongen 18 tot 22 maanden voordat ze bevallen.
Nooit levensvatbaar
Maar om de eicel zit een schilletje, en alleen een zaadcel van dezelfde diersoort kan door dat schilletje heen", legt Curfs uit aan Editie NL. "Een dier en een mens liggen te ver van elkaar vandaan.De eitjes herkennen elkaar simpelweg niet."
Wetenschappers schatten dat glassponzen meer dan 10.000 jaar kunnen leven, mogelijk tot 15.000 jaar. Eén glasspons die onderzoekers hebben waargenomen in de Ross Sea, een baai van Antarctica, wordt beschouwd als het oudste levende dier op aarde.
Leeuwen (3-4 dagen)
Een krolse leeuwin is niet per se rijp voor bevruchting. Voor zekerheid paart het mannetje daarom gedurende 3 à 4 dagen 30 tot 50 keer met haar.
Draagtijd van een olifant
De draagtijd van een Afrikaanse olifant is maar liefst 22 maanden. Dat is bijna twee jaar! Deze draagtijd is dan ook wel een van de langste uit het dierenrijk. Door deze lange draagtijd kan het kalfje zich goed ontwikkelen in de buik van zijn moeder.
Als een leeuwin drachtig is heeft zij een draagtijd van ruim honderd dagen. Meestal worden er daarna twee tot drie welpen per keer geboren. De welpen blijven nog twee jaar afhankelijk van hun moeder. Als ze zo'n drie jaar oud zijn, moeten ze de groep verlaten.
Dolfijnen zijn sluw
Ze zijn uiterst intelligent, speels en sociaal, maar soms ook erg sluw. Dolfijnen kunnen namelijk bendes vormen, die anderen nietsontziend treiteren en zelfs martelen. Ze herkennen zichzelf in de spiegel en begrijpen het aanwijzen van een voorwerp door een mens.
Wereldwijd leven 3.000 dolfijnen in gevangenschap voor entertainment. Ze worden gedwongen om in dolfinaria of attractieparken kunstjes te doen of interacties te hebben met mensen. Ook in Nederland leven er nog dolfijnen in gevangenschap in het Dolfinarium.
De levensduur van dolfijnen wordt beïnvloed door een veelheid aan factoren, waaronder soort, habitat, bedreigingen en levensstijl . Dolfijnen leven over het algemeen langer in het wild dan in gevangenschap, met een levensduur variërend van 20 tot 50 jaar, afhankelijk van de soort.
Sommige zeezoogdieren, zoals de tuimelaar, zijn tien tot twaalf maanden drachtig, wat betekent dat hun kalveren meteen na de geboorte hun moeders bij kunnen houden. Aan het andere uiteinde van het spectrum heeft de Noord-Amerikaanse opossum de kortste draagtijd in het dierenrijk.
Het is niet echt bewezen dat huisdieren een zwangerschap kunnen herkennen. Toch lijkt het er soms wel verdacht veel op! Wat ze wel kunnen merken is verandering van geur (door hormonen), maar ook in het gedrag van hun baasje veranderd er vaak wel wat wanneer zij zwanger blijkt te zijn.
De Indische wandelende tak, sommige kevers, beerdiertjes en vele bladluizen, maar ook sommige hagedissen, salamanders en slangen zijn voorbeelden van soorten met maagdelijke voortplanting. Ook bij de komodovaraan schijnt sprake te zijn van parthenogenese en bij de haai is dit waargenomen.
De pasgeboren dolfijn is volledig afhankelijk van zijn of haar moeder en drinkt dikke, papperige melk uit haar tepels totdat hij of zij in staat is om vissen te vangen.
Niet zien maar horen
Dolfijnen herkennen elkaar doordat elk dier zijn eigen 'fluitje' heeft. Ze gebruiken het om elkaar te roepen. Om eten te kunnen vinden gebruiken dolfijnen hun oren in plaats van hun ogen. Vanuit hun kop kunnen dolfijnen hoge pieptonen uitzenden die weerkaatsen tegen bijvoorbeeld een vis.
Moedermelk is de uitgelezen voeding voor baby's, maar dat geldt niet voor volwassenen. De voedingsstoffen in moedermelk worden door een volwassene anders afgebroken dan door een baby. "Voor een volwassene zitten er minder eiwitten in moedermelk dan in andere melk zoals koemelk", aldus Steele.