Lama's hebben meestal een bruine of een witte vacht. Ze worden ongeveer 2 meter lang en wegen tussen de 120 en de 150 kilo. De staart is 25 centimeter lang.
Door zijn grootte en met zijn 70 kg is de alpaca lichter dan de lama's die tussen 130 en 200 kg wegen. Door hun sterke lichaamsbouw dragen lama's dieren met een draagvermogen van ongeveer 40 kg op hun rug. Lama's hebben langere nekken en hogere, spitse oren. Alpaca's oren zijn ronder en kleiner.
De lama heeft een schofthoogte van 109 tot 119 centimeter, een kop-romplengte van 120 tot 225 centimeter en een lichaamsgewicht van 130 tot 155 kilogram. De vacht bestaat uit dikke wol. Het gezicht is dunner behaard. De vachtkleur varieert van wit via roodbruin en grijs tot zwart, zowel effen als gevlekt.
De lama's gaan de mens dan als een soortgenoot zien en als ze boos zijn spugen ze ook naar ons. Meestal spugen ze alleen naar elkaar, bijvoorbeeld als ze ruzie hebben. En vrouwtjes spugen naar de mannetjes als ze zwanger zijn of als ze niet versierd willen worden.
Een pasgeboren lama of alpaca noemen we cria. Een vrouwtjeslama of alpaca die boos is, spuugt naar een indringer. Ze doet dat alleen naar andere lama's en alpaca's en normaal gesproken niet naar mensen.
Lama's kunnen goed zwemmen. Een lama wordt ook wel een schaapkameel genoemd.
Het donkerrode, ietwat zoetige vlees van de guanacolama heeft een heel bijzondere wildsmaak en is succulent zacht en op vele manieren te bereiden. Heel wat bereidingen voor lam of rund doen het goed met lama. De guanaco is een wilde lama uit de familie der kameelachtigen die leeft in Zuid-Amerika.
Lama's spugen, maar Alpaca's niet.
Aanschaf en kosten
De prijs van een lama of alpaca hangt af van de foklijn maar ook van het geslacht: een jonge lama hengst is te koop vanaf ongeveer 200 tot 500 euro, voor een jonge lama merrie betaalt u al snel het twee- of drievoudige.
4.1.3 Omheining weide
Lama-achtigen kunnen goed springen, en daarom moet de omheining voldoende hoog zijn. Een draadgazen hek van minstens 150 cm hoog is nodig voor lama's.
Het mannetje heet een hengst, het vrouwtje een merrie. Jongen worden veulens genoemd, of cria's. Ze eten graag gras. De alpaca is een kameelachtige, oorspronkelijk afkomstig uit het Andesgebergte.
Mannetjes die om een territorium vechten, kunnen elkaar met hun tanden ernstig verwonden. Alpaca's en lama's zullen zelden een mens bijten, tenzij er sprake is van het 'Berserk Male Syndrom' dat voorkomt bij mannelijke dieren die geen respect voor mensen hebben.
Alpaca's zijn sowieso een belangrijke vleesbron voor bewoners van het Andes-gebergte, maar daarnaast is er een toenemende vraag naar vlees van alpaca's en vooral lama's in rijkere landen. Het is mals, bijna zoet vlees dat weinig kcal.
Onderzoek wijst uit dat er een hiërarchische sociale rangorde in een kudde aanwezig is. De alpaca wordt in de hoge Andes als huisdier gehouden. Maar ze worden ook ingezet tegen vossen, omdat alpaca's niet wegrennen maar in de aanval gaan om hun groep te beschermen.
Een alpaca kost ongeveer 300 tot 5000 euro per stuk. Voor een vrouwelijk dier dat geschikt is voor de fok, betaal je minimaal 2500 euro. Dieren met gebreken, kruisingen met andere lama-achtigen, of dieren met gedragsproblemen zijn het goedkoopst, maar de dierenartskosten kunnen dan oplopen.
Hummen is de taal van de alpaca. Door zachtjes te hummen communiceren de dieren onderling als ze bijvoorbeeld tevreden, nieuwsgierig, verveeld, angstig of bezorgd zijn. Vooral wanneer moeder en veulen van elkaar worden gescheiden zal je het hummen vaker en duidelijk horen.
Het verteringsstelsel van alpaca's is niet gemaakt om grote hoeveelheden krachtvoer te verteren. Hoog geconcentreerd voer kan namelijk zorgen voor een overschot aan zuur in de maag. Dit overschot kan een alpaca fataal worden.
Een jonge alpaca of lama drinkt gedurende de hele dag kleine beetjes (30-60ml) melk bij zijn moeder.
Is hij erg chagrijnig en maakt iemand hem bang of boos dan kan hij ook gaan spugen. De lama staat erom bekend dat hij spuugt om zich te verdedigen. De spuug die uit zijn bek komt, komt uit zijn maag. Hij spuugt dus niet met speeksel, maar met een soort maagzuur.
Ook het gebit van deze groep kameliden is op unieke wijze geevolueerd. Een alpaca heeft een enkele rij voortanden onder, geen voortanden boven, maximaal 6 vechttanden en aan elke zijde zowel onder als boven een rij kiezen. Alpaca's snijden het gras af en kauwen/herkauwen met hun kiezen. Er zijn twee rassen alpaca's.
Op een dag is een alpaca zo'n 8 tot 9 uur per dag bezig met herkauwen. Dat betekent dat een groot deel van de dag hieraan besteed wordt. Dit combineren ze graag met de rust waarbij ze lekker stil staan of gaan liggen. Zo midden op de dag kan het in de zomer best warm worden.