De Europese kolonisatie van Amerika begon volgens de meeste dateringen in 1492, toen Christoffel Columbus in Amerika aankwam. Onder andere de Britten, Fransen, Spanjaarden en Nederlanders vestigden zich in kolonies in Amerika.
Een groot deel van Latijns-Amerika en de Filipijnen werd door de conquistadores in de 15e tot de 17e eeuw onder Spaanse controle gebracht. Nadat Columbus in 1492 het Amerikaanse continent had bereikt, stuurde Spanje al snel expedities uit om de 'Nieuwe Wereld' te veroveren en te evangeliseren.
Columbus staat bekend als de ontdekker van Amerika, maar hij was niet de eerste Europeaan die daar voet aan land zette. Dat was Leif Eriksson uit IJsland. De eerste Europeaan die Amerika zag, was Bjarni Herjólfsson. Geschreven en geregisseerd door Niek Barendsen.
Hoewel Columbus dacht dat hij in India was, was de ontdekking van Amerika een grote doorbraak voor ontdekkingsreizigers. De Europese landen waren er als de kippen bij om het nieuwe continent te ontdoen van zijn rijkdommen. Avonturiers, soldaten en missionarissen vestigden zich langs de kust en de grote rivieren.
De geschiedenis in strikte zin begint met de komst van Europeanen in de 16e eeuw. De Spanjaarden, Engelsen en Fransen stichtten vervolgens een aantal koloniën in Noord-Amerika. De Verenigde Staten bevochten hun politieke zelfstandigheid tijdens de Amerikaanse Revolutie (1775-1783).
Thailand, Iran, Nepal, Bhutan, Liberia, Afghanistan, Saudi-Arabië en China hebben allemaal iets gemeen. Het zijn namelijk acht landen die in 'the scramble for colonies' hun onafhankelijkheid van buitenlandse mogendheden wisten te bewaren.
Het eerste land dat de VS erkende was Marokko in 1777.
Nadat Christoffel Columbus de Nieuwe Wereld had ontdekt in 1492, wilden Portugal en Spanje georganiseerde expedities om nieuwe gebieden in kaart te brengen. Ze zaten in elkaars vaarwater: beide landen wilden de 'Nieuwe Wereld', die Columbos (Amerika) had ontdekt en de schatten die er te vinden waren voor zichzelf.
Niet Columbus, maar Lief Eriksson heeft Amerika ontdekt, niet vijfhonderd maar duizend jaar geleden. De Noormannen waren niet alleen de plunderaars van weerloze kloosters in West-Europa, maar ook avonturiers en handelaars die doordrongen tot ver in Azië, het Midden-Oosten en Noord-Afrika.
De ontdekkinsreiziger Henry Hudson is in opdracht van de VOC op zoek naar een andere route naar het oosten. In 1609 ontdekt hij de oostkust van de huidige Verenigde Staten en sticht hier de kolonie Nieuw-Nederland. In 1624 wordt hier de nederzetting Nieuw-Amsterdam gesticht in het huidige Manhattan, New York.
Vandaag de dag leven de meeste Nederlandse Amerikanen in de staten Michigan, Californië, Montana, Minnesota, New York, Wisconsin, Idaho, Utah, Iowa, Ohio, West Virginia en Pennsylvania.
De laatste grote groep Nederlanders die naar Amerika kwamen was na de Tweede Wereldoorlog. Het Nederlands wordt vandaag de dag, hoewel er veel Amerikanen van Nederlandse afkomst zijn, niet zoveel meer gesproken. Men schat op een aantal tussen de 20.000 en 50.000.
De eerste beschreven ontdekkingstocht door de Nederlanders van het gebied wat nu New York Bay genoemd wordt, was in 1609 met de reis van Henry Hudson.
De Spanjaarden voeren de Caraïbische Zee binnen en Colombus riep enkele eilanden uit tot Spaans bezit. Binnen een mum van tijd krioelde het er van de Spanjaarden en bereikten Spaanse veroveraars het vasteland van Amerika.
Ontdekkingsreiziger Christoffel Columbus maakte naam door zijn 'ontdekking' van Amerika onder de Spaanse vlag in 1492.
Dit leidde tot de Spaanse kolonisatie van grote delen van Noord-, Midden- en Zuid-Amerika. Ze vestigden kolonies, exploiteerden natuurlijke hulpbronnen en onderwierpen inheemse volkeren aan hun heerschappij. Dit proces van verovering en kolonisatie zorgde ervoor dat Spanje een aanzienlijk deel van Amerika in bezit nam.
De bekendste Vikingen waren ongetwijfeld de legendarische Ragnar Lodbrok en zijn vijf zonen. Bij de Franse Kanaalkust stichtten de Deense Vikingen nederzettingen van waaruit ze jaarlijks strooptochten hielden in Frankrijk en omstreken.
In 810 kregen de Nederlandse kusten voor het eerst te maken met invallen van Vikingen. Zij plunderden onder meer de handelsplaats Witla, op de zuidoever van de Maas, in 836. Na 850 was de Deense Viking Rorik zelfs in het bezit van het grootste deel van Frisia.
Hij maakte naam door zijn 'ontdekking' van Amerika onder Spaanse vlag in 1492. Columbus dacht na het oversteken van de Atlantische Oceaan Indië bereikt te hebben, maar was in werkelijkheid gestuit op een (voor hem en zijn plaats- en tijdgenoten) Nieuwe Wereld.
Meer dan de helft van alle immigranten in de Verenigde Staten komt uit Latijns-Amerika en meer dan een kwart komt uit Azië. De VS telt vele illegale immigranten die vanuit Mexico de grens overkomen. In 2014 werd aangenomen dat het aantal illegalen circa 11 miljoen zou zijn.
Officieel heetten de Britse kolonies in Noord-Amerika Brits-Amerika en Brits West-Indië tot in 1783, waarna de Britten de soevereiniteit van de Verenigde Staten van Amerika erkenden. Daarna werd Brits Noord-Amerika gebruikt om het Brits territorium in continentaal Noord-Amerika te omschrijven.
Columbus staat bekend als de ontdekker van Amerika. Maar als hij in 1492 voet aan land zet in Amerika, wonen er al mensen die hij Indianen noemt. Amerika wordt uiteindelijk vernoemd naar Amerigo Vespucci. Al in de vroege middeleeuwen zeilen Vikingen naar Noord-Amerika.
Op 27 januari 2017 werd er een inreisverbod getekend voor Amerika. Dit zou inhouden dat reizigers van de volgende landen de VS niet mochten betreden: Irak, Iran, Libië, Somalië, Soedan, Jemen en Syrië. Het is een reisverbod opgelegd aan inwoners van islamitische landen.
Independence Day wordt door de Amerikanen jaarlijks gevierd op 4 juli, de dag is dan ook bekend onder de naam 'the Fourth of July'. De Amerikanen vieren die dag de 'verjaardag' van de Onafhankelijkheidsverklaring. Door het tekenen van deze verklaring op 4 juli 1776 werd Amerika onafhankelijk van Groot-Brittannië.
Al lang voordat de ontdekkingsreizigers voet aan wal zetten in Noord-Amerika woonden er mensen. De oorspronkelijke bewoners van Amerika worden Native Americans genoemd, die van Canada First Nations. We noemen ze ook wel 'indianen'.