Op dit moment zijn er op aarde twee grote ijskappen: een op Groenland en een op Antarctica. Je moet onder een steen hebben geleefd om niet te weten dat die kappen langzaamaan wegsmelten.
De Groenlandse ijskap (Groenlands: Sermersuaq, Deens: Grønlands indlandsis) is een uitgestrekte ijsmassa die een oppervlakte ter grootte van 1.710.000 km² bedekt, ongeveer 80% van het oppervlak van Groenland. Het is de op een na grootste ijsmassa ter wereld, na de Antarctische ijskap.
Antarctica (ca. 13 661 000 km²) Europa (ca. 10 498 000 km²)
In minstens twee daarvan, het Elsterien (tussen ongeveer 475.000 en 410.000 jaar geleden) en het Saalien (tussen ongeveer 280.000 en 130.000 jaar geleden), bereikten de ijskappen Nederland.
Wetenschappers hebben ontdekt dat er 90 miljoen jaar geleden een regenwoud was op Antarctica. Op dit moment is het continent aan de Zuidpool bedekt met een ijskap, maar dat is dus niet altijd zo geweest, integendeel. Antarctica was 90 miljoen jaar geleden zelfs volledig ijsvrij.
Er zijn minstens vijf grote ijstijden geweest in de geschiedenis van de aarde (het Huronisch, Cryogeen, Andes-Sahara, laat Paleozoïcum en de laatste Quartaire ijstijd). Buiten deze tijdperken werd eerder gedacht dat de aarde ijsvrij was, zelfs op hoge breedtegraden ; zulke periodes staan bekend als broeikasperiodes.
Vroegste geschiedenis
Men noemde dit het Onbekende Zuidland, of Terra Australis. Naarmate er meer van de wereld bekend werd, kromp dit continent steeds verder in op wereldkaarten – in het begin ging men er nog van uit dat Vuurland en Nieuw-Guinea er deel van uitmaakten.
Tijdens de laatste ijstijd kwamen er ook Neanderthalers voor. Ze waren een mensensoort en ze bestonden eerder dan de moderne mens (zoals jij en ik, wij allemaal hier in de klas). Een Neanderthaler wordt zo genoemd omdat er voor het eerst een schedel van deze 'mens' is gevonden in Duitsland, in het Neanderthal.
Rond 10.000 jaar geleden was de aarde al een stuk warmer, ook al was de ijstijd toen 'pas' zo'n 1700 jaar voorbij. De permafrost smolt langzaam maar zeker, waardoor deze alleen in noordelijke gebieden aanwezig bleef.
Glacialen worden verondersteld enkele duizenden jaren te hebben geduurd. De koude glacialen worden afgewisseld met warmere interglacialen. Het epoch waar we nu in leven, het Holoceen, is een interglaciaal.
Het Antarctische Continent is niet in het bezit van een land en wordt dus ook niet als zodanig beheerd. Er is echter wel een internationaal verdrag, het 'Antarctic Treaty', dat in regelgeving voorziet. Hierdoor hebben landen die dit verdrag hebben ondertekend de mogelijkheid om onderzoek te doen in Antarctica.
Antarctica is groter dan Europa of Australië , maar in tegenstelling tot die continenten heeft het geen permanente menselijke bevolking. Mensen die er werken zijn wetenschappelijke onderzoekers en ondersteunend personeel, zoals piloten en koks. Het klimaat van Antarctica maakt het onmogelijk om landbouw of een permanente beschaving te ondersteunen.
Vaticaanstad. Met een oppervlakte van slechts 0,44 km² is Vaticaanstad met recht klein te noemen. Sterker nog; het is de allerkleinste onafhankelijke staat ter wereld. De Italiaanse enclave ligt midden in Rome en heeft zo'n 900 inwoners.
De Groenlandse ijskap bevat ongeveer 2,9 miljoen kubieke kilometer (0,7 miljoen kubieke mijl) ijs. De ijskap strekt zich uit over ongeveer 1,7 miljoen vierkante kilometer (656.000 vierkante mijl) , en bedekt 80 procent van 's werelds grootste eiland, en is ongeveer drie keer zo groot als Texas.
Een gemiddelde zeespiegelstijging van 70 meter
De hoogleraar bestudeert de zeespiegel. Je kunt wél de gemiddelde stijging uitrekenen. Als al het ijs op aarde smelt, leidt dat tot een zeespiegelstijging van zo'n zeventig meter.
Groenland kreeg zijn naam alleen omdat Erik de Rode, stichter van Groenlands eerste Noorse nederzetting, het een naam wilde geven die aantrekkelijk zou klinken voor nietsvermoedende kolonisten, ondanks de ijzige omstandigheden. Groenland werd echter wel warmer, gedurende een korte periode die bekendstaat als de Middeleeuwse Warme Periode.
IJstijden en tussenliggende mildere periodes worden veroorzaakt door schommelingen in de stand van de aarde ten opzichte van de zon. Op basis van die schommelingen zou het nog 50.000 jaar duren voordat een nieuwe ijstijd kan beginnen. Die ijstijd gaat bovendien waarschijnlijk niet door.
De huidige officiële hoogste geregistreerde luchttemperatuur op aarde is 56,7 °C (134,1 °F) , gemeten op 10 juli 1913 op Furnace Creek Ranch, in Death Valley in de Verenigde Staten.
Voor Nederland waren gemiddelde wintertemperaturen van –20 graden Celsius heel normaal. Dit duurde tot ongeveer 15.000 jaar geleden. Toen nam de temperatuur plotseling toe. Het werd in Noordwest-Europa in de winter zeker 15 tot 20 graden warmer.
Bijna uitgestorven voor Homo sapiens
Genetische studies van het moderne menselijke DNA laten zien dat de menselijke populatie op een gegeven moment in deze periode daalde van meer dan 10.000 voortplantende individuen tot slechts 600 .
Meer dan 300.000 jaar geleden verscheen de neanderthaler, Homo neanderthalensis, de eerste mensachtige die we ook uit Nederland kennen. Hij ontwikkelde zich in Eurazië uit de Homo heidelbergenis. Omstreeks dezelfde tijd ontstond in Afrika Homo sapiens (anatomisch moderne mens).
De dino's zijn inderdaad niet uitgestorven door een ijstijd, maar door een komeetinslag op Yucatán, Mexico. En er waren inderdaad geen mensen in de ijstijd, enkel dieren die met onder andere hun vacht en overlevingsinstinct de tijd door konden komen, en uit die dieren zijn wij gekomen.
Antarctica is het laatst ontdekte continent op aarde omdat het continent pas in de 19e eeuw door mensen gezien was.
Een poolwoestijn of arctische woestijn (Arctis) of antarctische woestijn (Antarctica) is een groot uitgestrekt en relatief vlak gebied van sneeuw en ijs (wanneer ijs domineert ook ijswoestijn genoemd) waar jaarlijks minder dan 250 millimeter neerslag valt en de gemiddelde temperatuur in de warmste maand beneden de 10 ...
Bijna honderdvijftig jaar later, in 1911, bereikte een Noorse ontdekkingsreiziger eindelijk de Zuidpool. Zijn naam was Ronald Amundsen . Slechts 3 weken later bereikte een Britse ontdekkingsreiziger, Robert F. Scott, de Zuidpool ook, maar alleen ten koste van zijn leven.