In Nederland kan je heel wat bijzondere kastelen en burchten bewonderen. Meestal heb je nog eens het voordeel dat niet alleen het kasteel een lust voor het oog is maar ook de natuurrijke omgeving waarin ze staan. Verspreid over het hele land vind je ongeveer 700 kastelen, waarvan veel al dateren uit de Middeleeuwen.
Kasteel Hoensbroek mag zich het 'Allermooiste kasteel van Nederland' noemen. Een vakjury koos het Limburgse kasteel uit een top 5 waar ook Kasteel Westhove (ZL) , Kasteel de Haar (UT), Kasteel Huis Bergh (GD) en Kasteel Doorwerth (GD) in stonden.
Kasteel Heeze is een van die laatst bewoonde kastelen en alleen al om die reden bijzonder te noemen. De geschiedenis van de bewoners van Kasteel Heeze gaat ver terug, naar 1760 om precies te zijn.
Kasteel Westhove (ZL), Kasteel Hoensbroek (LB), Kasteel de Haar (UT), Kasteel Huis Bergh (GD) en Kasteel Doorwerth (GD) mogen zich de allermooiste noemen van Nederland. Dat bepaalden de 25.000 ANWB-leden die een stem uitbrachten op hun favoriete Nederlandse kasteel.
Gelderland telt de meeste publiek toegankelijke kastelen in Nederland en Kasteel Doorwerth behoort terecht tot de populairste. Dat komt in de eerste plaats door het prachtig gerestaureerde middeleeuwse kasteel, maar ook vanwege de schitterende ligging aan de voet van de stuwwal tussen Wageningen en Arnhem.
Kasteel de Haar is het grootste kasteel van Nederland en ligt vlak buiten Utrecht en slechts een half uur rijden van Amsterdam. Het heeft alles wat je van een kasteel verwacht; torens en transen, grachten, poorten en ophaalbruggen.
Burg Hochosterwitz, Oostenrijk
De nummer één is… het kasteel Hochosterwitz in Oostenrijk! Dit bijzondere kasteel verdient de eerste plek voor de mooie route naar de burcht toe.
Windsor mag dan het oudste kasteel ter wereld zijn (900 jaar), dit optrekje is nog steeds favoriet bij de Britse koninklijke familie. Zo gaat The Queen hier in de weekenden en tijdens de zomermaanden regelmatig onder zeil.
De plek met de meeste kastelen is Wales, waar je meer van deze imposante bouwwerken per vierkante kilometer vindt dan waar dan ook in Europa. Van de noordelijke bergstreek Snowdonia tot de Swansea Bay in het zuiden, overal zie je kastelen opdoemen die in de Arthur-legenden niet zouden misstaan.
Malbork, ook wel bekend als Slot Mariënburg, is het grootste kasteel ter wereld. Je vindt dit kasteel in het gelijknamige plaatsje Malbork in het noorden van Polen, vlakbij de stad Gdansk. Het kasteel is gebouwd in 1274 en werd vanwege de toenemende grootte van het leger gedurende de jaren steeds verder uitgebouwd.
Slot Mariënburg, het grootste kasteel van Europa (Malbork, 40 km van Gdansk)
In de Achterhoek liggen verspreid in het landschap tientallen buitenverblijven van de oud-Gelderse adel. Zo is de route Kastelen in de Achterhoek ontstaan. Sommige oorspronkelijk gebouwd als verdedigingswerk in de vroege of late Middeleeuwen, andere als chiquere woonstee in de 17een 18e eeuw.
In Nederland heeft u als kasteelheer of -dame voldoende keuze. Een kasteel dat helemaal gerestaureerd is of u koopt een kasteel als opknapper.
De honderdjarige oorlog
Gebieden werden veroverd of verloren en zo verschoof de grens tussen de twee vechtende partijen elke keer weer. Waarna ze in de vredestijd kastelen bouwden om die grens te bewaken.
Weinig soorten gebouw roepen zo'n middeleeuwse sfeer op als kastelen. Brabant kende er zo'n driehonderd, maar veel hebben de eeuwen niet overleefd.
In een kasteel wonen de kasteelheer met zijn vrouw en kinderen. Ook de bedienden wonen in een kasteel. Belangrijke mensen woonden in de hoofdburcht. Minder belangrijke mensen in de voorburcht.
Na 1600 wordt er geen kasteel meer gebouwd zoals bedoeld in de middeleeuwen. Het kasteel wordt of een plaats om in hoofdzaak te wonen of krijgt een specifiek militair karakter.
Vroeger stonden er in Nederland wel 2500 kastelen. Die werden allemaal in de Middeleeuwen gebouwd. De eerste kastelen waren van hout. In 1200 leerden mensen hoe ze bakstenen konden maken.
België, het land van de kastelen
België heeft maar liefst 3000 kastelen verdeeld over het hele land en heeft het grootste aantal kastelen per vierkante meter.
Versailles is met dik 63 duizend vierkante meter aan vloeroppervlakte goed voor de titel 'Het grootste kasteel van Frankrijk'. Lodewijk XIV zou ook met niets anders genoegen hebben genomen.
Dit kwam doordat er machtsgebieden dwars door Limburg liepen. Het mooie is niet alleen dat we veel kastelen hebben, ze zijn ook nog eens het best bewaard gebleven. In 'Kastelen in Limburg Burchten en landhuizen (1000-1800)' wordt van ruim 265 kastelen gesproken.
Op 2 januari 2011 is Baron Thierry van Zuylen van Nijevelt van de Haar, de laatste bewoner van het kasteel, op 78-jarige leeftijd overleden. De familietradities zullen worden voortgezet door de vijf dochters van de baron.
Gelderland, de grootste provincie van Nederland, is rijk aan kastelen. Hoewel er al veel is gepubliceerd over Gelderse kastelen, bestond tot nu toe geen volledig overzicht van de circa 390 middeleeuwse kastelen en adellijke huizen, waarvan er nog zo'n 170 bestaan.