Langdurig overmatig drinken tast zowel het korte- als het langetermijngeheugen aan. En dat heeft vervolgens weer effect op het vermogen om te redeneren en beïnvloedt het gedrag en de emoties. En het maakt mensen ook gevoeliger voor aderverkalking in de hersenen.
Alcoholmisbruik tast op lange termijn het ganse lichaam aan. Het best gekend is de beschadiging van de lever (ontsteking, vetopstapeling, cirrose), de pancreas en de hersenen. Er is een verband tussen alcoholmisbruik en diverse vormen van kanker (mond, keel, slokdarm, lever, dikke darm, borst).
Het geheugen gaat achteruit, iemand denkt langzamer en kan zich minder goed aanpassen aan nieuwe situaties. Daarnaast worden de hersenen van zware drinkers ook kleiner. Het aantal verbindingen tussen hersencellen neemt af, waardoor er hersencellen afsterven. Ook is er kans op het syndroom van Korsakov en dementie.
Hoe meer iemand drinkt, hoe groter de kans op kanker. Alcohol kan ook verschillende ziektes aan de lever veroorzaken, zoals leverontsteking en levercirrose. De hersenen kunnen ook ziek worden door te veel alcohol. Het syndroom van Korsakov is een hersenziekte die zorgt voor ernstige verwarring.
Naast het toxische effect van de alcohol zelf kan ook een tekort aan thiamine (vitamine B1) een rol spelen. Ook stoppen met alcohol drinken kan gepaard gaan met ernstige ontwenningsverschijnselen, zoals epileptische aanvallen of een delirium tremens, een periode van acute verwardheid waarbij het hele lichaam kan beven.
Beschadigde hersencellen herstellen niet
Eenmaal beschadigde hersencellen herstellen zelf niet meer. Toch kan er nog veel verbeteren. Andere delen van de hersenen kunnen de uitgevallen functies namelijk overnemen. Je hersenen maken hiervoor dan nieuwe netwerken aan.
Ongeveer 90% van de totale alcoholconsumptie wordt door de lever verwerkt. De lever loopt hiermee een groot risico op schade. Meer dan 90% van de mensen die langdurig overmatig alcohol gebruiken krijgt te maken met leververvetting en 30% van hen krijgt ernstigere alcoholgerelateerde leveraandoeningen [1, 2, 3].
Couperose, beschadigde adertjes
Alcohol lokt ontstekingen uit in de huid. Dit leidt tot meer roodheid, meer blozen, bloedvaten in zowel het gezicht als het lichaam worden verwijd.
Neurologische schade door alcoholgebruik bij volwassenen is gedeeltelijk omkeerbaar. Een deel van de drinkers herstelt volledig of gedeeltelijk bij volledig stoppen met drinken. Een ander deel van de drinkers zal echter blijvende neurologische schade houden [8].
Als je te veel calorieën binnenkrijgt, kun je overgewicht krijgen. Hierdoor neemt het risico op hersenaandoeningen, zoals dementie, toe. Daarnaast zorgt suiker, net als witte graanproducten, voor een sterk wisselende bloedsuikerspiegel. Daardoor kan je een dip ervaren en werken je hersenen minder goed.
Hoeveel mensen overlijden er door alcohol en tabak? In Nederland overlijden ongeveer 19.000 mensen per jaar aan de gevolgen van roken. Aan alcohol overlijden ongeveer 2.300 mensen in Nederland per jaar. Er gaan dus meer mensen dood aan roken dan aan alcohol drinken.
Risico's als je vaak te veel alcohol drinkt
Delen van je lichaam gaan minder goed werken. Bijvoorbeeld je hersenen, zenuwen, lever, slokdarm, maag, darmen, alvleesklier en hart. Je kunt hierdoor moe of onrustig zijn en slecht slapen. Of dingen vergeten en minder goed je aandacht ergens bij kunnen houden.
Gevolgen van overmatig drinken op langere termijn:
Hoge bloeddruk, hartritmestoornissen en hersenbloedingen. Verstoorde afbraakfunctie van de lever dat kan leiden tot leververvetting, leverontsteking en levercirrose. Korsakovsyndroom, dit is een vroegtijdige dementie veroorzaakt door alcohol. Verhoogde kans op kanker.
Een relatief geringe hoeveelheid alcohol heeft dus geen impact. Dat betekent niet dat je je hersenen niet beschadigt door veel te drinken: de uiteinden van de neuronen, de dendrieten, raken beschadigd zodat de informatie-overdracht gehinderd wordt. Ergo, dommer word je er uiteindelijk wél van.
Rode adertjes. Je ziet vaak aan de huid of aan de ogen wanneer iemand veel alcohol drinkt. Door het drinken van veel alcohol worden je bloedvaten verwijdt, waardoor vooral rondom de neus en de wangen gesprongen rode haarvaatjes kunnen ontstaan.
Als je teveel drinkt kun je ontwenningsverschijnselen ontwikkelen, zoals zweten, misselijkheid, een slechte nachtrust en een gespannen gevoel. Op korte termijn kan alcohol leiden tot een kater, alcoholvergiftiging, een slechte adem en geheugenstoornissen.
Alcohol is een verdovend middel en werkt dus ook verdovend op alle hersencellen, waardoor de communicatie tussen de neuronen vertraagt. De hersencellen gaan anders functioneren. Op termijn zullen er ook hersencellen verloren gaan.
verminderde eetlust en gewichtsverlies. verlies van spiermassa, daardoor dunnere armen en benen. geelzucht, het geel zien van de huid en oogwit. jeuk.
Zo blijkt uit een onderzoek onder 72-plussers dat degenen met een lage dagelijkse inname van alcohol (maximaal 1 glas per dag) een lager risico lopen om dementie te ontwikkelen dan degenen met een onregelmatige, hogere inname (meerdere keren per week meer dan 2 glazen op één dag) [6].
Drinkt iemand jaren structureel veel alcohol, dan kan dat zich uiten in: Afgenomen verbindingen tussen hersencellen: daardoor sterven hersencellen af en neemt de werking van het brein af. Je kunt dit merken aan bijvoorbeeld concentratie- of geheugenverlies, een slechte coördinatie of motoriek.
Veel en langdurig alcohol drinken kan je gedrag blijvend veranderen. Dit zijn de symptomen: somberheid, soms zelfs depressiviteit. agressief en impulsief gedrag.
Het uitputten van het vocht in je huid kan wallen, onregelmatige huidtinten, vlekkerigheid of roodheid rond het midden van je gezicht veroorzaken en reeds bestaande huidproblemen zoals eczeem veroorzaken of verergeren. In de loop der tijd kan het leiden tot vroegtijdige veroudering.