De Inca's waren een indianenvolk dat leefde in Peru, rondom het gebied Cusco. De macht van dit volk werd steeds groter en strekte zich uit tot een lengte van 4000 kilometer, waardoor het Incarijk het grootste van de wereld was. De Maya's waren een indianenvolk met een hoog ontwikkelde beschaving.
De Maya's vestigden zich op het Yucatán-schiereiland, de Inca's bouwden een rijk op in Zuid-Amerika en de Azteken leefden in het huidige Centraal-Mexico.
De oorsprong van de Maya's
De oude Maya's waren indianen die voornamelijk leefden in Centraal-Amerika, verdeeld over jungles en steden van Mexico, Guatemala en Belize. Door wie de cultuur beïnvloedt werd is weinig bekend.
De Inca's waren een indianenvolk dat vanaf de dertiende eeuw leefde in een gebied rondom hun hoofdstad Cuzco in het huidige Peru. Vanaf 1438, toen Pachacuti als negende Sapa Inca (de benaming voor de Inca-heerser) de troon besteeg, begonnen de Inca's aan een ongekende expansie in het moeilijk begaanbare Andesgebied.
De godsdienst van de Inca's
Centraal in de Inca scheppingsverhalen en mythologie stonden Viracocha, de schepper, en Inti, de zonnegod. Andere bekende goden waren Quilla, de maangodin, en Illapa, de weergod. Ook vereerden de Inca's tropische dieren, zoals slangen en jaguars.
Quechua was de belangrijkste voertaal van het Inca-rijk (Tawantinsuyu) in de 15e en 16e eeuw. Het percentage moedertaalsprekers van het Quechua bekeken op de totale bevolking van de Centrale Andes is in de loop der tijd echter sterk afgenomen.
Ondergang. Het Inca-rijk kwam ging de 16e eeuw ten einde toen de Spanjaarden Zuid-Amerika bereikten. De Spaanse conquistador Fransisco Pizarro (1471-1541) slaagde erin om met behulp van een klein legertje in 1532 in om de Inca-keizer Atahualpa (1502-1533) in gijzeling te nemen en later te executeren.
Het Incarijk strekte zich uit van de Ancasmayorivier in Colombia tot de Bío-Bíorivier in Chili, ruwweg het grondgebied van het huidige Ecuador, Peru, Chili en het noordwesten van Argentinië.
Peru grenst in het noorden aan de landen Ecuador en Colombia, in het zuiden aan Bolivia en Peru en in het oosten aan Brazilië. Een deel van het Amazone-gebied is in Peru gelegen, hoewel daar minder dan 10% van de totale bevolking in woont. Peru is vooral bekend om het wereldwonder Machu Picchu en de Inca cultuur.
De Mayagodsdienst is een Mesoamerikaanse religie die zowel de religieuze gebruiken en opvattingen van de huidige boerenbevolking van Zuid-Mexico, Guatemala en Belize omvat als die welke bestonden in de vele voor-Spaanse Maya-koninkrijken (200 v.Chr.-1689 na Chr.).
Volgens de Maya's maken mensen, goden en de natuur deel uit van een kosmisch energiepatroon, waarbinnen rituelen en offers de middelen zijn en waarmee energie wordt gerecycleerd of doorgegeven. De Maya's kennen verschillende methoden, zoals het uitrukken van het hart. Het druipende hart wordt aan de goden geofferd.
De Maya's hadden een bijzonder beeld van de wereld. De aarde was in hun beleving plat en vierkant. Boven hun hoofden bevond zich het hemelrijk en onder hen het dodenrijk. Er zijn verslagen waarin te lezen valt dat het hemelrijk uit dertien lagen bestaat met elk een eigen god.
Invloeden van de Mayacultuur zijn nog terug te vinden tot in Honduras, Belize, Guatemala, het noorden van El Salvador en Mexico. De Maya's bestaan nog altijd, ondanks dat hun klassieke cultuur reeds verdwenen is. Veel Mayatalen worden vandaag de dag nog altijd gesproken.
De Inca's woonden in een gebied waar het moeilijk is om te leven. Regelmatig kwamen er aardbevingen voor en oogsten konden mislukken. De Inca's geloofden in natuurgoden, zoals de zon en de maan. De Inca's dachten dat een natuurramp ontstond omdat een van hen iets fout gedaan had.
Ze schreven dikke boeken en konden ongelooflijk goed rekenen. Ze hadden zelfs zeer precieze kalenders. En bovendien hadden ze ook kunstenaars die bedreven waren in het schilderen en beeldhouwen. Er zijn nog steeds Maya's, maar de Spanjaarden dwongen ze om hun beschaving te vergeten.
Machu Picchu is gebouwd met gras en graniet
De Inca's bouwden niet met mortel – dat was niet nodig. Met eenvoudige materialen en een enorme vindingrijkheid waren ze in staat een stad te bouwen die het barre klimaat van de Andes al meer dan 500 jaar overleeft.
Daarom hadden de Inca's twee technieken bedacht om meer grond beschikbaar te stellen voor de landbouw. De meest bewonderingswaardige techniek was de aanleg van terrassen op heuvels. Hierdoor veranderden zij de steile hellingen in enorme stenen trappen met vlakke akkers als treden.
Machu Picchu (Quechua Machu Pikchu) is een ruïnestad van de Inca's in Peru. Deze stad die op een bergtop in de Andes ligt werd in de 15e eeuw gebouwd en was waarschijnlijk bedoeld als buitenverblijf voor de koning en andere edelen. Deze werd in de 16e eeuw verlaten om in 1866 herontdekt te worden.
De Azteken woonden in wat nu Mexico is. Ze stichtten hun hoofdstad op de plek van het huidige Mexico-Stad. Hun rijk strekte zich uit over honderden kilometers, van de Golf van Mexico tot aan de Stille Oceaan en van de bergen rondom Tenochtitlan (nu Mexico-Stad) tot aan de jungle van Zuid-Amerika.
De bouw van Machu Picchu zou zo rond 1440 zijn gestart. Archeologen gaan ervan uit dat de stad gebouwd werd in opdracht van de Inca-heerser Pachacuti. Het was een fort voor de heerser en een plaats waar edelen en de koninklijke familie zich konden terugtrekken. De stad bood ruimte aan zo'n duizend mensen.
Taal en cultuur
De basisstaal die in Peru gesproken wordt is Spaans. Naast het Spaans spreekt een deel van de inheemse bevolking een taal die afstamt uit het Inca tijdperk. Het grootste deel hiervan spreekt het 'Quechua' (ke-tsua).
Spaans is in Peru de officiële voertaal. Daarnaast wordt Quechua en Aymara gesproken. Quechua is de taal van de indianen in het Andesgebergte en werd al door de oude Inca's gesproken. Aymara, eveneens een belangrijke taal van de indianen wordt voornamelijk gesproken rondom het Titicacameer.