Er was al ijs gevonden aan de polen van Mars en er was rijm ontdekt op hoge vulkaantoppen. Er is ook waterdamp ontdekt in de atmosfeer, maar dit is de eerste keer dat er vloeibaar water is ontdekt, bovendien in grote hoeveelheden.
Wetenschappers hebben diep onder de oppervlakte van de planeet Mars water gevonden. Dat werd eerder ook beweerd, maar volgens wetenschappers is er nu voor het eerst duidelijk bewijs voor de aanwezigheid van vloeibaar water op de planeet.
Dichtbij de rand van de Endeavourkrater vond Opportunity felgekleurde gipsaders in de rotsen . Deze rotsen zijn waarschijnlijk ontstaan toen water door ondergrondse breuken in de rotsen stroomde, waarbij calcium achterbleef – een duidelijk teken dat Mars ooit gastvrijer was voor leven dan het nu is!
De Curiosity-rover van NASA heeft op Mars per ongeluk een bijzondere ontdekking gedaan. Toen het wagentje over een paar stenen reed, barstte een daarvan open. Daarin bleken gele zwavelkristallen te zitten, die nog niet eerder waren gezien op de rode planeet.
Water op Mars is een feit, leven niet
'We weten zeker dat het er ooit was, daar gaat dit onderzoek niet het tegendeel van bewijzen. Maar voor het ontstaan van leven is waarschijnlijk een lange periode nodig waar vloeibaar water aanwezig was.
Overtuigend bewijs van leven op Mars is nooit gevonden
Maar hoewel de Marsrovers van NASA meermaals aanwijzingen op de rode planeet hebben gevonden die dicht in de buurt komen van sporen van leven, mist nog steeds definitief bewijs waar de wetenschap het unaniem over eens is. Vooralsnog geen groene marsmannetjes dus.
Een foto uit 2018 van Mars tijdens een stofstorm, gemaakt door de Hubble-ruimtetelescoop. Meer dan 3 miljard jaar geleden had de stoffige rode planeet oceanen en rivieren.
Onder de recente ontdekkingen heeft de rover rotsen gevonden die bestaan uit pure zwavel — een primeur op de Rode Planeet. Wetenschappers waren verbijsterd op 30 mei toen een rots waar NASA's Marsrover Curiosity overheen reed, openbarstte en iets onthulde dat nog nooit eerder op de Rode Planeet was gezien: gele zwavelkristallen.
De afstand van de aarde tot Mars varieert van 54 miljoen tot 400 miljoen kilometer. Dan staan Mars en de aarde aan weerszijden van de zon. Bovendien vlieg je er in een boog naartoe, omdat je de draaiing van de aarde om de zon meekrijgt. Een retourtje Mars kost je zo 2,5 jaar.
Spirit, een van de twee rovers die in 2003 werden gelanceerd om Mars te verkennen en te zoeken naar tekenen van leven in het verleden, overleefde haar geplande missie van 90 dagen ruim zes jaar. Onder haar talloze ontdekkingen vond Spirit bewijs dat Mars ooit veel natter was dan nu en hielp wetenschappers de Marswind beter te begrijpen .
Wie ervan houdt, heeft misschien interesse in een tripje naar Mars. Of hebben we daar als mens niets te zoeken? De reis naar de rode planeet kost vele miljarden en je bent minimaal een half jaar onderweg. Daarbij wordt het ook nog een enkeltje: terugkeren is (voorlopig) onmogelijk.
Op 9 oktober 2006 werd bevestigd dat de tweede serie van Life on Mars de laatste zou zijn. Matthew Graham verklaarde: " We besloten dat Sams reis een eindige levensduur en een duidelijk einde zou hebben en we hebben het gevoel dat we dat punt nu bereikt hebben na twee series".
NASA heeft de eerste detectie van mogelijke biosignaturen in een rots op het oppervlak van Mars aangekondigd . De rots bevat de eerste organische materie van Mars die definitief is gedetecteerd door de Perseverance-rover, evenals merkwaardige verkleurde vlekken, die kunnen duiden op de vroegere activiteit van micro-organismen.
Zeezout dat in het stoffige oppervlak van Mars is ingebed en in de atmosfeer van de planeet is geslingerd, heeft geleid tot de ontdekking van waterstofchloride. Dit is de eerste keer dat de ExoMars Trace Gas Orbiter van ESA en Roscosmos een nieuw gas ontdekt.
Ruim 4 miljard jaar geleden was bijna 20 procent van de planeet Mars bedekt met water. Deze oer-oceaan op het noordelijk halfrond van de Rode Planeet was op sommige plekken meer dan 1,5 kilometer diep, en moet ongeveer evenveel water bevat hebben als de huidige Noordelijke IJszee op aarde.
Astronomen en (asto-)biologen gaan er dan ook vanuit dat de aarde niet de enige 'levende planeet' in het heelal is. Hoe zeldzaam buitenaards leven precies is, is echter onbekend. Op andere planeten (of manen) in ons eigen zonnestelsel zijn tot op heden nog nooit sporen van buitenaardse organismen aangetroffen.
De laag lucht om Mars bevat geen zuurstof, maar bestaat voor het grootste deel uit een andere stof: koolstofdioxide. Een mens zou er dus niet kunnen ademen. Het Marswagentje wist die koolstofdioxide om te zetten in zuurstof. Genoeg zuurstof zou betekenen dat er ook mensen voor langere tijd op Mars kunnen rondlopen.
De afstand van Mars tot de aarde bedraagt momenteel 107.827.155 kilometer , wat overeenkomt met 0,720780 astronomische eenheden.
Uiteindelijk is dat wel het doel van de bemande vluchten waar Musk het over heeft. 'De raket staat op een reis naar Mars bloot aan meer kosmische stralingen dan tijdens maanreizen. Hij moet weerbaarder zijn en bovendien technologie bevatten om op een planeet zonder atmosfeer te kunnen landen.
De mogelijkheid van leven op Mars is een onderwerp van interesse in astrobiologie vanwege de nabijheid van de planeet en de overeenkomsten met de aarde. Tot op heden is er geen doorslaggevend bewijs gevonden van leven in het verleden of heden op Mars .
Onder de recente ontdekkingen heeft de rover rotsen gevonden die bestaan uit pure zwavel — een primeur op de Rode Planeet. Wetenschappers waren verbijsterd op 30 mei toen een rots waar NASA's Marsrover Curiosity overheen reed, openbarstte en iets onthulde dat nog nooit eerder op de Rode Planeet was gezien: gele zwavelkristallen.
Vanaf 4,2 miljard jaar geleden was het oppervlak van Mars volgens de onderzoekers dusdanig afgekoeld en gestabiliseerd dat de planeet 'leefbare' omstandigheden kende. Dat is 500 tot 700 miljoen jaar eerder dan de vroegste sporen van leven die we kennen op aarde.
Veel moleculen in het universum zijn geurloos
Op Mars vind je bovendien veel methaan, het gas dat ook vrijkomt bij scheten. Maar anders dan je misschien zou denken, heeft methaan op zichzelf geen uitgesproken geur.
Op basis van SNC-meteorietanalyse is er op Mars slechts ongeveer 72 deeltjes per miljard (ppb) lood aanwezig (Lodders, 1998).
Er is geen bewijs dat er leven op Mars bestaat. Het ijskoude klimaat van de planeet vormt een obstakel voor levende organismen, omdat het weinig vloeibaar water toestaat. Er is echter bewijs dat er miljarden jaren geleden wél vloeibaar water op Mars stroomde.