Ze hadden meestal het recht om te scheiden, en als hun echtgenoot overleed, erfden ze zijn bezittingen en mochten die houden. Deels werden ze door de wet beschermd tegen seksuele intimidatie en werd een vrouw gerespecteerd als hoofd van de boerderij als haar echtgenoot weg was, wat heel lang kon duren.
In alle rust schrobben ze hun huid, kammen ze hun haar en maken ze hun nagels en oren schoon. Zo ging het er wellicht aan toe in de Vikingtijd, toen de Scandinaviërs elke zaterdag in bad gingen.
Achmed ibn Fadlan (10e eeuw) beschreef de Vikingen op deze manier: “Ze zijn zo groot als palmbomen en hebben rossig blond haar”. Ze waren ook groot en stevig gebouwd en werden geroemd om hun edele gestalte.
De Vikingen werden terecht gevreesd om hun meedogenloze rooftochten. Toch waren de Vikingen heel wat genuanceerder dan hun afschrikwekkende reputatie doet denken. Ze waren vrijgevochten, moedig, innovatief en echte ontdekkingsreizigers. Zo reisden ze de wereld rond tot aan Noord-Amerika en Azië.
Viking vrouwenkleding
De Vikingen droegen hun rijkdom. In plaats van geld gaven de Vikingen er de voorkeur aan om hun vermogen te dragen in sieraden. Rijke Viking vrouwen waren daarom rijkelijk uitgerust met versieringen. Zelfs oorlepels en pincetten werden ter versiering gedragen.
Net als de mannen en vrouwen van vandaag kleedden de Vikingen zich volgens geslacht, leeftijd en economische status. De mannen gaven de voorkeur aan broeken en tunieken, terwijl de vrouwen zich kleedden in bandjurken die over ondergoed werden gedragen . Gewone Vikingkleding werd gemaakt van lokale materialen, zoals wol en vlas, geweven door de vrouwen.
Natuurlijk stroomt er ook Vikingbloed door mijn aderen. Die Vikingen vestigen zich in de jaren 800 – 1100 bij hun ontdekkings- en handelsreizen, plunderend door heel Europa en nog verder. Bijna de helft van de Nederlanders heeft Scandinavisch bloed.
William Fitzhugh, conservator van de afdeling Antropologie van het Smithsonian's National Museum of Natural History, zegt dat de Vikingen verre van alleen maar brute barbaren in gehoornde helmen waren. Hoewel meedogenloos, gingen de aanvallen van de Vikingen meer over overleven dan over onderwerping , zeggen historici nu.
Knoet de Grote is zo'n grote naam dat hij onbetwist de machtigste Viking in de geschiedenis is. Hoewel hij niet de oudste zoon was van Sven Gaffelbaard, slaagde hij erin een enorm rijk te verenigen. Knoet de Grote werd gekroond tot koning van Denemarken, Noorwegen en Engeland.
Vechten was erg belangrijk voor de Vikingen. Ze vielen nederzettingen aan en plunderden ze om schatten en slaven te vinden . Ze vochten oorlogen om meer land in handen te krijgen. Toen de Vikingen voor het eerst naar Schotland kwamen, vielen ze alleen aan in snelle hit-and-run-aanvallen, zoals het aanvallen van het klooster op Iona.
Bij het doorzoeken van deze slagvelden of graven hebben we nog geen doorslaggevend bewijs gevonden dat krijgers hun gezichten beschilderden . Er zijn geen pigmenten van verf of andere materialen die verband houden met de productie van bodypaint gevonden in de buurt van archeologische Viking-vindplaatsen, of het nu steden of slagvelden zijn.
Nederland bestond toen nog niet, dus geen Nederlandse Vikingen. Die kwamen verder uit het noorden, daarom waren ze ook Noormannen, die niet bezetten of koloniseerden. Ze kwamen enkel om te roven.
Voor haar historische bestaan is geen rechtstreeks bewijs. Sommige auteurs brengen haar in verband met de godin Thorgerd (Þorgerðr Hölgabrúðr) of de Walkuren. Volgens de legende van Ragnar Lothbrok hield Lagertha van jagen.
De verdwijning van de Vikingen valt samen met de periode waarin grote delen van het noordelijk halfrond werden getroffen door de Kleine IJstijd, met ernstige gevolgen voor de Noord-Atlantische Oceaan.
Routekaart. Het meest in het oog springende resultaat: veel Vikingen waren helemaal niet blond, maar hadden bruin haar. In het genetische materiaal zijn veel Aziatische en Zuid-Europese invloeden gevonden, die daar al vóór de negende eeuw in terecht zijn gekomen.
Veel Vikingen hadden voorouders uit Zuid-Europa en Azië, schrijven de onderzoekers in het vakblad Nature. Een Viking was niet altijd blond of rossig, velen hadden bruin of zwart haar en hadden andere on-Noorse trekken.
Die vrouwen worden trollen of reuzen genoemd, Walkuren of schildmaagden – maar niet in de betekenis van 'maagd' zoals je die in veel moderne vertalingen leest.
Ragnar Lothbrok : een echte Vikingkrijger en plunderaar
Hoewel de Noormannen een veelzijdige samenleving vormden, worden ze in de populaire cultuur meestal afgebeeld als angstaanjagende krijgers en plunderaars.
Ragnar Lodbrok heeft echt bestaan en de heldendaden van deze Deense koning worden onder andere beschreven in de gelijknamige saga; middeleeuwse verhalen over de Vikingtijd in het Oudnoors. De verhalen over Viking Ragnar, de schrik van Engeland en Frankrijk, zijn eerder legendarisch dan historisch accuraat.
De Vikingen arriveerden in 985 op Groenland, maar verdwenen er in het begin van de 15e eeuw. Het is nog altijd niet helemaal duidelijk waarom dat precies gebeurde wegens een gebrek aan overgeleverde documenten.
De offerrituelen van de Vikingen
Ook mensen en dieren werden in heilige bosjes aan de bomen gehangen , aldus geschreven bronnen. De Vikingen gebruikten herhaaldelijk bepaalde offerplaatsen, omdat ze geloofden dat er op deze locaties bijzonder sterk contact was met de goden.
De Vikingen waren rovers, piraten, handelaren, ontdekkingsreizigers en kolonisten in de 9e tot 11e eeuw . Ze reisden vaak over zee vanuit Scandinavië en namen de controle over gebieden in Europa en daarbuiten.
Omdat Vikingen niet oud werden trouwden ze al op jonge leeftijd: zo rond hun 16de jaar. Mannen werden vaak niet ouder dan veertig en vrouwen stierven vaal al voor hun dertigste jaar. Dit door ziekten, oorlog en geweld.
Deze Viking-aanvallen vonden plaats rond dezelfde tijd dat Franse en Duitse heren vochten om de suprematie over het middenrijk, waartoe ook Nederland behoorde , dus hun invloed over dit gebied was zwak. Tegenstand tegen de Vikingen, als die er al was, kwam van lokale edelen, die hierdoor in aanzien toenamen.
De Vikingen waren ruwe, blonde bonken met blauwe ogen, die in hun superieure schepen vanuit Scandinavië de zee overstaken om dood en vernieling te zaaien op hun plundertochten door Europa en zelfs verder.