De Eerste Wereldoorlog wordt ook wel de
Het westelijk front werd een hel van modderige loopgraven waarin wekelijks honderdduizenden soldaten omkwamen. De geboekte terreinwinst op de vijand bedroeg na een dergelijke aanval soms maar 50 meter. Het loopgravenfront liep van de Noordzee tot aan de Zwitserse alpen.
Op basis van onderzoek van historische luchtfoto's uit WO1 weten we perfect waar de loopgraven zich bevonden: in de frontstreek tussen Nieuwpoort en de Franse grens werden meer dan 5000 kilometer loopgraven gegraven.
De loopgraven lopen vaak in zigzag- of zaagtandpatronen en niet in lange, rechte lijnen. Dit maakt dat een granaat die in de loopgraaf valt, slechts schade aan kan richten tot hooguit de volgende knik in het gangenstelsel.
De dagelijkse vijanden van de soldaten in de loopgraven waren kou, gebrek aan slaap en rust, regen, grondwater, modder, stank, honger, dorst en ongedierte. Daarnaast was de altijd aanwezige angst voor de dood misschien wel de allergrootste stressfactor in de voorste linies.
Na uren en dagen in kletsnatte sokken en laarzen te hebben gestaan, begon Trench Foot zich te ontwikkelen. De voeten van de mannen zwollen op en werden gevoelloos en de huid begon rood of blauw te worden . Onbehandelde voeten raakten snel vergroeid en moesten worden geamputeerd.
Loopgraven waren in de Eerste Wereldoorlog gewoonlijk ongeveer 2 meter diep en relatief breed. Ze liepen niet in een rechte lijn, maar zigzaggend. Daardoor hadden inslaande granaten een minder schadelijk effect. Ook dat zigzagpatroon kun je nog goed herkennen in het landschap.
Zigzags helpen explosies in te dammen
In een rechte loopgraaf zou de explosie van mortier- of artillerievuur ongehinderd naar beide kanten kunnen reizen. Een loopgraaf met frequente bochten zou explosies echter kunnen beperken tot kleinere delen van de loopgraaf, waardoor het aantal slachtoffers afneemt.
Het besluit van de Britse opperbevelhebber, Sir Douglas Haig, om het geheime wapen te onthullen voordat er grote aantallen tanks beschikbaar waren, leidde tot kritiek. De echte problemen van de tanks waren echter de lage snelheid, mechanische defecten en het onvermogen om over zachte of zwaar gekraterde grond te rijden .
Het leven in de loopgraven bestond uit lange periodes van verveling, afgewisseld met korte periodes van terreur. De dreiging van de dood hield soldaten voortdurend op scherp, terwijl slechte leefomstandigheden en een gebrek aan slaap hun gezondheid en uithoudingsvermogen ondermijnden.
De dagelijkse dienst in de loopgraven was zwaar en enerverend. Wachtlopen en op luisterpost liggen waren inspannend en zenuwslopend, vooral 's nachts. En altijd dreigde het doodsgevaar dat afkomstig kon zijn van een vijandelijke granaat of de kogel van een scherpschutter.
Herdenkingsklaprozen zijn een symbool van respect en herinnering voor de mensen die tijdens de Eerste Wereldoorlog zijn omgekomen. Deze betekenis van de klaproos kwam tot stand doordat de klaproos, sterk maar teer, veel voorkwam in het landschap aan het westfront tijdens de Eerste Wereldoorlog.
De moord op de troonopvolger van Oostenrijk-Hongarije, Frans Ferdinand, door de Bosnisch-Servische nationalist Gavrilo Princip op 28 juni 1914 was de aanleiding voor het internationaal conflict.
Op 9 november 1918 kwamen de Franse maarschalk Ferdinand Foch en de Duitse politicus Matthias Erzberger in een treinwagon in een bos in het Franse Compiègne bij elkaar om te onderhandelen over een einde aan de Eerste Wereldoorlog. Beide mannen realiseerden zich dat Duitsland er zeer slecht voorstond.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog (1914-1918) werd eveneens gebruikt gemaakt van gifgas tijdens de oorlogvoering, omdat vuurwapens in de loopgravenoorlog vaak niet effectief bleken. Verschillende gifgassen werden ingezet om vijandelijke soldaten te verminken of te vermoorden.
Voor elk van de meer dan 600.000 doden die vielen in ons land, voor elk van de ruim 425.000 graven en namen op monumenten en voor de honderden andere sporen en relicten in de frontstreek, voor elk van de miljoenen getroffenen (fysisch of psychisch gewonden, vluchtelingen en gedeporteerden) bestaat er een verhaal van ...
Duitsland had volgens de overwinnaars de Alleinschuld aan de oorlog. Het werd veroordeeld tot het betalen van torenhoge herstelbetalingen en raakte een zevende deel van het Duitse grondgebied kwijt. Het vredesverdrag van Versailles van 1919 werd in Duitsland als zeer onrechtvaardig ervaren.
De Duitse Generale Staf had geen enthousiasme voor tanks, maar stond de ontwikkeling van antitankwapens toe. Desondanks was de ontwikkeling van een Duitse tank gaande. Het enige project dat werd geproduceerd en ingezet was de A7V, hoewel er maar twintig werden gebouwd.
Bescherming tegen vijandelijk vuur in de Eerste Wereldoorlog
Na een drukke periode van ontwerpen en experimenteren verscheen in 1916 de Britse Mark I-tank aan het front, de eerste productieversie van de nieuwe uitvinding.
Het overgrote deel van de loopgraven en versterkingen die op alle oorlogsgebieden (Westfront, Oostfront, Balkan, Mesopotamië, Sinaï etc.) werden gebruikt, werden door de soldaten zelf gegraven.
De verschrikkelijke verliezen die werden geleden in open oorlogvoering, zorgden ervoor dat loopgravenoorlogvoering heel snel werd ingevoerd . Loopgraven boden een zeer efficiënte manier voor soldaten om zichzelf te beschermen tegen zware vuurkracht en binnen vier maanden waren soldaten aan alle fronten begonnen met het graven van loopgraven.
De loopgraven werden niet in één lange rechte lijn gegraven, maar werden meer gebouwd als een systeem van loopgraven. Ze werden gegraven in een zigzagpatroon en er waren veel niveaus van loopgraven langs de lijnen met gegraven paden zodat soldaten tussen de niveaus konden reizen. Het land tussen de twee vijandelijke loopgravenlinies werd 'No Man's Land' genoemd.
Belangrijke gebeurtenissen die bijdroegen aan het doorbreken van de patstelling zijn onder meer de toetreding van de Verenigde Staten, de terugtrekking van Rusland, het Duitse Lenteoffensief van 1918 en het 100 Dagenoffensief van de Geallieerden .
Zigzaggende loopgraven beschermden de soldaten
Je kunt je misschien afvragen waarom loopgraven in een zigzaggend patroon gegraven werden, en niet in een rechte lijn. Die ietwat ongebruikelijke opbouw met een zigzagpatroon vergrootte de kans op overleving.
De Duitse loopgraven waren doorgaans dieper en zwaarder versterkt dan de Britse loopgraven . Ze werden ook ontworpen met meer aandacht voor detail, met functies zoals drainagesystemen om overstromingen te voorkomen en machinegeweeropstellingen die strategisch waren geplaatst voor maximale effectiviteit.