Zeeschildpadden leven in alle delen van de oceaan, behalve in de Noordelijke IJszee, waar het veel te koud is. Er bestaan zeven soorten zeeschildpadden: de onechte
De meeste schildpadden zijn te zien aan de stranden in het zuiden van Zakynthos. Gerakas Beach is daar één van. Dit strand staat bekend als het 'schildpaddenstrand' vanwege de vele nesten. Aan het begin van het strand is een informatiecentrum waar je veel te weten komt over de schildpadden op het eiland.
Ze leven in een brede band rond de evenaar: bij Amerika, Afrika, het hele zuiden van Azië, de Grote Oceaan en Australië.Ook in Europa leven zeeschildpadden, vooral in de Middellandse Zee. De lederschildpad zwemt ook wel eens in de Noordzee rond en komt soms zelfs in de buurt van IJsland.
Wil je schildpadden spotten op Curacao, dan kan dat bijna altijd op Playa Grandi. Op dit kleine strandje aan de rand van Westpunt krioelt het overdag van deze prachtige zeedieren. Schildpadden zijn van zichzelf geen agressieve dieren en zullen je daarom niets doen, zolang je maar op gepaste afstand blijft.
Van de meer dan 300 soorten schildpadden, leven er slechts 7 in de zee. Er zijn meer dan 300 soorten schildpadden in de wereld, waarvan 250 aquatisch (levend in zoet water, wetlands en moerassen), 60 terrestrisch en slechts 7 marien, zoals Flegra Bentivegna uitlegt in het volgende informatieblad.
Zeeschildpad paspoort
Hun voorpoten zijn krachtige flippers en hun schild is afgeplat om zo snel mogelijk te zwemmen. Maar ze komen ook aan land. De vrouwtjes leggen hun eieren in een zelf gegraven kuil op een zandstrand. De schildpad stamt uit de tijd van de dinosauriërs, zo'n tweehonderd miljoen jaar geleden.
De lederschildpad is de grootste en zwaarste schildpad ter wereld. Op enkele grotere krokodilachtigen na is het tevens het grootste nog levende reptiel op Aarde. Het gemiddelde gewicht is 575 kilogram en het lichaamsgewicht kan oplopen tot meer dan 900 kilogram, vergelijkbaar met een kleine auto.
De Tunnel of Doom ligt aan de noordkant van Curaçao, waar haaien, roggen en grote tandbaarzen leven.
Schildpadden behoren tot de zogenaamde invasieve exoten. Dat zijn dieren die van origine niet in Nederland voorkomen maar die je, doordat ze door mensen zijn geïmporteerd, tegenwoordig wel in onze natuur kunt tegenkomen. De bekende waterschildpadden kun je gewoon in een dierenspeciaalzaak kopen.
Dit is, met die van de Galapagos, de grootste landschildpad ter wereld: hij kan tot 1m20 groot zijn en 250 kg wegen. Deze enorme schildpad leeft in zeer grote aantallen (meer dan 100.000 exemplaren) op het onbewoond atol Aldabra in de Indische Oceaan, ten noorden van Madagaskar.
De landschildpadden hebben korte stompe poten om mee te lopen.De zeeschildpadden hebben poten in de vorm van roeispanen. Hiermee kunnen ze snel zwemmen. Zeeschildpadden kunnen hun kop, poten en staart niet intrekken in hun schild en dit kunnen landschildpadden weer wel.
Als je tijdens je duik een zeeschildpad ergens ziet uitrusten, vooral als ze in een grot of onder een overhang liggen, wees dan voorzichtig en geef het dier genoeg ruimte om naar de oppervlakte op te kunnen stijgen. Behalve dat dit stress bij het dier kan opleveren, kunnen ze ook bijten.
De enige echte natuurlijke vijand voor een volwassen Groene zeeschildpadden zijn grote soorten haaien. Tevens is de mens tegenwoordig ook een grote vijand voor de schildpadden door al het plastic wat we in de oceaan gooien en de klimaatverandering.
Als je de schildpadden wilt zien, kun je het beste tussen mei en oktober naar Zakynthos toe gaan. In deze periode paren de schildpadden, leggen de schildpadden eieren neer en zijn de schildpadden behoorlijk actief voor de kust.
Chania heeft een van de drie belangrijke broedgebieden op Kreta. Jaarlijks leggen de schildpadden ongeveer 3000 tot 4000 eitjes. Helaas wordt slechts 1 op de 1.000 babyschildpadden een volwassen schildpad. Het is dus extra bijzonder als je er eentje spot.
Indonesië, Gili eilanden
De Gili eilanden zijn bereikbaar vanaf Bali of Lombok. Gili Meno en Gili Trawangan zijn de beste eilanden om te snorkelen met schildpadden. Ze komen hier tussen maart en september aan land om eieren te leggen, die dan weer tussen april en oktober uitkomen.
De tropische dieren zijn niet gemaakt om in het Nederlandse klimaat te overleven, waardoor ze een langzame dood sterven. De schildpadden eten inheemse soorten als kikkervisjes en hagedissen. Toch kan de soort maar moeilijk in het Nederlandse klimaat overleven, zegt de dierenambulance in Wageningen.
De zeeschildpad kan enorm oud worden, sommige van deze dieren worden wel 100 jaar! Er zijn 7 soorten zeeschildpadden. Bijna alle soorten zijn gek op zeediertjes, behalve de groene zeeschildpad.
In Centraal-Europa loopt het verspreidingsgebied van Duitsland tot Italië en Griekenland. De schildpad is in het oosten verspreid over de Balkan tot Rusland ten zuiden van Moskou. Litouwen is het noordelijkst gelegen land in Europa waar de schildpad leeft.
Er zijn op Curaçao geen roofdieren die een gevaar voor mensen vormen. Er zijn een paar ongevaarlijke slangen, een paar soorten schorpioenen die minder hard steken dan een bij en verschillende wilde zwijnen die je enkel pijn zullen doen als je ze in een hoekje drijft.
Het aantal haaienaanvallen wereldwijd wordt nauwkeurig bijgehouden door het International Shark Attack File (ISAF). Na de witte haai is de tijgerhaai het vaakst verantwoordelijk voor niet-uitgelokte aanvallen op de mens. Op het eiland Réunion gebeurden sinds 2011 gemiddeld vier aanvallen van haaien per jaar.
Dichtbij de kust van Cancun in Mexico, vind je Isla Mujeres. De locatie is wereldberoemd vanwege de grote concentratie walvishaaien die je hier aantreft, de grootste haaiensoort ter wereld. Zeker in de periode tussen juni en september kan je een boel haaien vinden ten noorden van Isla Mujeres.
Zeldzame zeeschildpadden
Beide keren ging het om de zogeheten Kemps Ridley zeeschildpad. De Kemps Ridley komt normaal gesproken voor in en rond de Golf van Mexico, schrijft Diergaarde Blijdorp op hun website. Het is een zeldzame soort en de kleinste in zee levende schildpad.
Jonathan viert dit jaar dus zijn 190e verjaardag, begin 2022 kreeg hij een eerste verjaardagscadeau van Guinness World Records. Sinds 2019 wordt hij al erkend als oudste landdier ter wereld, maar nu is hij ook de oudste schildpad ooit.
Jonathan is een zogeheten Seychellenreuzenschildpad. Deze dieren staan erom bekend dat ze behoorlijk oud kunnen worden. Ze worden niet bedreigd en komen met nog ruim duizend exemplaren in het wild voor. De alleroudste schildpad ooit was Adwaitya die in 2006 overleed op een leeftijd van 255 jaar.