In het onderzoek vonden de onderzoekers een relatie tussen angst en dementie. Mensen die angstig waren kregen vaker dementie, dan mensen die niet angstig waren. Dit gold zowel voor de mensen die op beide meetmomenten angstig waren, als voor mensen die pas later angstig werden.
Stress tijdens de vroege levensfase, bijvoorbeeld door mishandeling, misbruik of verwaarlozing, kan leiden tot een hoger risico op hersenaandoeningen in het latere leven. Het verhoogt mogelijk ook het risico op dementie.
Steeds meer onderzoek suggereert dat onbehandelde angst uw hersenen zodanig kan beïnvloeden dat het u ook later in uw leven vatbaarder maakt voor dementie . Dementie wordt gedefinieerd als een algemene en alomvattende verslechtering van het geheugen, evenals ten minste één ander cognitief vermogen, zoals taal en uitvoerende functies.
Bij dementie kunt u nerveus, bezorgd of bang worden zonder dat daar een duidelijke reden voor is. Dit kan komen doordat u minder 'grip' hebt op dagelijkse gebeurtenissen.
PTSS als risicofactor voor dementie
Zowel normale veroudering als PTSS is geassocieerd met verminderde cognitieve vermogens. Daarnaast blijkt PTSS uit verschillende onderzoeken een onafhankelijke risicofactor voor cognitieve achteruitgang en dementie te zijn.
Dit is een gediagnosticeerde aandoening die optreedt wanneer iemand een levensveranderende of stressvolle gebeurtenis heeft meegemaakt. Onderzoek gefinancierd door de Alzheimer's Society heeft ook de literatuur geanalyseerd die betrekking heeft op het verband tussen PTSS en dementie. Ze ontdekten dat mensen met PTSS tot twee keer zoveel kans hebben om dementie te ontwikkelen .
Andere risicofactoren voor dementie
Er zijn aanwijzingen dat er meer risicofactoren zijn voor dementie, waar we (zelf) iets aan kunnen doen. Zoals luchtvervuiling, gehoorschade, oogproblemen, depressie en hersenletsel door een ongeluk.
Kenmerken van dementie
gedragsverandering, bijvoorbeeld ongeduldiger worden, of woedeaanvallen;problemen met dagelijkse handelingen, zoals boodschappen doen of het bedienen van een computer.
Gegeneraliseerde angststoornis is extreme en langdurige angst. Symptomen die lijken op dementie zijn onder andere rusteloosheid, slechte concentratie en verstoorde slaap .
De angst is zo groot dat iemand lichamelijke klachten krijgt zoals hartkloppingen, zweten of hyperventilatie. Iemand probeert de situaties te voorkomen waar dit kan gebeuren. Soms is de angst zo groot dat iemand niet meer het huis uit durft.
Uit recent onderzoek blijkt dat stress een rol kan spelen bij de ontwikkeling of progressie van dementie, maar dat het niet noodzakelijkerwijs dementie veroorzaakt .
Oorzaak dementie
Soms is de oorzaak erfelijk. Dit risico is groter als u een familielid heeft die dementie heeft gekregen op jongere leeftijd, jonger dan 65 jaar. Daarnaast zijn er factoren waardoor iemand een hoger risico heeft om dementie te krijgen: hoge bloeddruk.
Angstgerelateerde repetitieve negatieve gedachten kunnen ook het risico op Alzheimer vergroten . Volgens een studie van wetenschappers van University College London kan repetitief negatief denken (RNT) cognitieve achteruitgang en verhoogde amyloïde- en tau-eiwitafzetting veroorzaken [4].
De ziekte begint vaak plotseling. Iemand met vasculaire dementie kan geleidelijk achteruitgaan, maar het kan ook plotseling slechter gaan door een beroerte of een reeks kleine beroertes (TIA's). Zolang er zich geen nieuwe beroertes voordoen, kan iemand daarna weer een tijd stabiel blijven.
Ook wanneer je een intense week beleeft, waarin verschillende stressfactoren samenkomen of je onvoldoende slaapt, kan je geheugenverlies door stress ondervinden. Neurofeedback kan je brein zo sterk tot rust brengen dat het anders met stress en externe prikkels omgaat.
De waarschijnlijke biologische mechanismen die depressie aan dementie koppelen, zijn onder meer vaatziekten, veranderingen in glucocorticoïde steroïden en atrofie van de hippocampus, verhoogde afzetting van β-amyloïde plaques, ontstekingsveranderingen en tekorten aan zenuwgroeifactoren.
Amerikaanse neurologen van de Universiteit van Missouri zijn recent tot dezelfde conclusie gekomen: langdurige psychologische stress verhoogt het risico op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer, ook bij mannen.
Chronische en nieuw ontstane angst worden geassocieerd met een verhoogd risico op dementie . Opgeloste angstgevallen hebben een vergelijkbaar risico op dementie vergeleken met deelnemers zonder angst. Succesvol beheer van angst kan een rol spelen bij het verminderen van het risico op dementie.
De bevindingen impliceren dat de impact van trauma's en tegenslagen in de vroege levensfase kunnen resulteren in levenslange veranderingen die van invloed zijn op de manier waarop de hersenen zich ontwikkelen. Veranderingen die iemand, zegt ze, potentieel kwetsbaar maken voor dementie op middelbare en oude leeftijd.
Zo gebruiken ze vaak dezelfde woorden, beginnen ze grammaticale fouten te maken en begrijpen ze lange en complexe zinnen minder goed. Gaandeweg krijgen ze ook moeite met abstract denken. Ze kunnen moeilijk de waarde van geld inschatten en kunnen zich moeilijker oriënteren in tijd en ruimte.
Mensen met dementie kunnen hun ziekte vaak goed verbloemen. Dit heet 'façade gedrag' en dit is één van de kenmerkende symptomen van dementie.
Diabetes en hart- en vaatziekten zijn risicofactoren voor dementie. Daarnaast lijken vezels ook nog bij te dragen aan het verminderen van ontstekingen in het lichaam. Ook ontstekingen spelen vaak een rol bij dementie.
De grootste risicofactor voor dementie is veroudering . Dit betekent dat naarmate iemand ouder wordt, het risico op dementie sterk toeneemt. Voor mensen tussen de 65 en 69 jaar oud, hebben ongeveer 2 op de 100 mensen dementie. Het risico van een persoon neemt toe naarmate ze ouder worden, en verdubbelt ongeveer elke vijf jaar.